“给我的…礼物？”
罗兰一时间有些愣神。
倒并非是因为眼前怪异的景象，而是一种悲伤的情绪，正如同决堤的洪水般，在他的全身蔓延。
他不知道这股情绪为何产生，只能归结于这是跨越时间线所带来的“并发症”。
因此他深吸一口气，努力平复自己的心绪。
这条巨龙是谁？
他们……认识？
纷杂的思绪还未曾完全消弭，一道熟悉的嗓音便在他身后响起。
“咳…咳咳……”
轻咳的声音未曾完全落下，一道身影便如同鬼魅般出现在了罗兰的身旁。
是埃利斯。
或许……又不是埃利斯。
罗兰擦干净眼角的泪水，朦胧的视野逐渐清晰，映照出了身旁人影的容貌。
残破的深灰色法袍，袍角焦黑，袖口碎裂，露出下面枯瘦的手臂。
手臂上布满了细密的裂痕，裂痕中透出幽蓝色的光芒，像是有什么东西在皮肤下流动。
左肩处有一道深可见骨的伤口，伤口边缘泛着诡异的暗紫色，却没有鲜血流出，只有一层薄薄的、如同冰霜般的结晶覆盖在上面。
脖颈处有几道深深的抓痕，几乎要将喉咙撕裂，却诡异地已经愈合，只留下几道狰狞的疤痕。
但这些都不足以引起罗兰的注意。
真正让他在意的是，眼前这位既熟悉又陌生的友人的神态。
如果是方才所见到的埃利斯，虽然身躯已成白骨，却保留着丰富的人性，甚至还能和他出言调侃、攀谈。
空洞的眼眶中，魂火跳动得如同活人的心跳，每一次闪烁都带着情绪的起伏。
关切、担忧、无奈、释然。
而现在的埃利斯……
那双曾经燃烧着幽绿色火焰的眼眶，此刻只剩下两团冰冷的、如同死水般的幽光。
光芒中没有温度，没有波动，甚至没有焦距。
他站在那里，如同一尊被时间遗忘的雕塑，如同一具被抽走了所有情感的躯壳。
嘴角微微下垂，没有任何弧度。
脊背挺得笔直，却透着一种僵硬的、如同机械般的精准。
双手垂在身侧，手指微微蜷缩，却没有任何多余的动作。
巫妖的本质正在吞噬他。
虚无的、空洞的、属于不死生物的特质，正在一点一点地抹去他作为“埃利斯”的存在。
罗兰甚至能感觉到，站在他身旁的，已经不再是那个与他并肩作战的同伴，而是一具被某种古老意志驱动的、正在执行最后任务的傀儡。
“看来除去奥格玛、洛山达、苏伦这些普世神明外，就连龙神艾欧也抛弃了他的信徒。”
埃利斯的声音平静得没有一丝波澜。
话语并不像感叹，更像是一种陈述。
如同在记录一件与己无关的、早已注定的史实。
话音未落，他手中的法杖轻轻转动，杖端的幽蓝色光芒在暗红色的天穹下划出一道冷冽的弧线。
下一刻，眼前那头奄奄一息的巨龙，如同褪色的油画般开始变化。
金色的鳞片一片片黯淡下去，从边缘开始泛白、碎裂，化作细碎的光点飘散在空中。
庞大的身躯不再完整，而是如同被无形的刀刃切割，一块一块地分离。
龙翼从肩胛处脱落，在半空中缓缓展开，翼膜上的裂痕清晰可见。
龙尾从根部断裂，尾椎骨一节一节地散开，如同被拆解的锁链。
龙爪从四肢脱离，锋利的指甲在暗红的光线下泛着最后的寒芒。
那些分离的部位没有坠落，而是悬浮在半空中，如同被一只看不见的手托举着。
下一刻，埃利斯抬起另一只手，指尖在虚空中轻轻一划，一道裂隙无声地撕开。
那些悬浮在空中的龙躯部件，在埃利斯的指引下，开始向那道裂隙移动。
“秘锢骰？”
感受到熟悉的空间波动，罗兰皱紧眉头，下意识地将手掌摸向腰间的囊袋。
当手指触摸到那枚硬实的物品时，他看着那些迅速飘向裂隙的龙躯部件，陡然转醒。
除去龙首、龙翼这些过于显眼的部件外，其余部件不正是秘锢骰中那些被封印的一小部分吗？
思索之时，裂隙已然关闭。
埃利斯收回手，那冰冷的幽光在眼眶中微微闪烁了一下，随即恢复了死水般的沉寂。
而那些被埃利斯认定为不具备研究价值的部件，此时散落在原地，焦黑的大地上，暗红色的天光下。
它们开始发光。
不是温润的、如同晨曦般的暖光，而是一种诡异的、暗金色的、如同腐烂萤火般的光芒。
光芒从残骸的内部涌出，从每一道裂缝、每一处断口、每一寸干枯的表面上蔓延，如同被惊醒的毒蛇，疯狂地扭动、撕咬、吞噬。
但周围没有宿主。
那些暗金色的光芒在空气中游走了片刻，如同饥饿的野兽在空旷的荒野上寻觅猎物，却一无所获。
随即开始枯萎、萎缩、溃散，如同被抽走了所有养分的藤蔓，在无声的嘶吼中化为齑粉。
焦黑的土地上，只剩下几道浅浅的、暗金色的痕迹。
很快，那些痕迹也被风吹散，如同从未存在过。
“可惜……”
寂静的空间中，响起了埃利斯的叹息。
那声音空洞而悠远，如同风穿过朽木的低语，没有温度，也没有波澜。
“没想到松鼠这种低级生物，竟然会化身为龙，还是高贵的金龙，如果他没有被圣辉侵蚀侵染的话，应当是一副不错的研究素材。”
罗兰的瞳孔骤然收缩。
“松鼠？”
他有些难以置信地抬起头，望向埃利斯的眼眸中满是愕然，随后手指微微颤抖着抬起，指向眼前那片空无一物的空地。
那里，方才还卧着一头残破的金色巨龙，此刻只剩下几缕被风吹散的暗金色灰烬。
“你说那是…乔？”
脑海中，那只总是蹦蹦跳跳、抱着坚果啃个不停的小家伙的身影浮现出来。
用蓬松的大尾巴扫过他的脸颊，用它清脆的童音喊着“罗兰罗兰”，在黑风的背上打盹，在篝火旁与翠丝斗嘴。
它那么小，那么弱，那么需要人保护。
它怎么会变成一头巨龙？
它怎么会……死在这里？
这一瞬间，罗兰明白了方才那股悲伤的情绪从何而来。
“当然，鲁道夫。”
埃利斯的语调少了几分熟稔，多了几分公事公办的冰冷。
他皱紧眉头，森白的骨指攥紧了手中的法杖，那双燃烧着幽光的眼眶转向罗兰，魂火中没有任何温度。
“我的朋友，看来你也遭受了圣辉侵蚀的影响，不过再坚持一下吧，我们的计划只剩下最后一步了。”
他的声音平静得如同在陈述一件与己无关的日常琐事，仿佛乔的死亡不过是一组需要被归档的数据，一个不值得在意的微小损失。
罗兰率先涌上心头的情绪，并非是愤怒。
是怜悯。
作为一路随行的同伴，他再清楚不过埃利斯的人品。
自负与自卑于一体，多疑、谨慎，却从不缺乏温情。
在旅途的后半段，与松鼠乔相伴时间最长的，就是眼前这位人类法师。
他会默许乔趴在他的法杖上打盹，会在乔偷吃他的零食时装作没看见，甚至会在深夜借着烛光，用那双总是冷冰冰的手，轻轻梳理乔被风吹乱的绒毛。
可眼下……
巫妖的本质正在吞噬他。
那些温情、柔软、属于“人”的部分，正在被不死生物的冷漠一点一点地剥离、碾碎、化为虚无。
罗兰轻轻摇了摇头，将涌上的情绪遏制住了。
他深刻知道，眼前的一切都发生在不属于他的时间线。
因此不过片刻，他便恢复了冷静。
“埃利斯，我们的计划到底是什么？”
听闻此言，埃利斯手中的法杖攥得更紧了。
股股充沛的魔力元素在他周身聚集，杖端的幽蓝色光芒在暗红色的天穹下跳动，仿佛下一刻就要发起攻击。
“看来你终于抛弃了那些凡俗情感。”
他的声音里带着一丝审视的意味。