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夏运漕船离开后第三天，孔铁带着的船队亦自江西回返，停靠在了天妃宫。
让人意外的是，此番运货竟然折损了两人，都是来自太仓的海船户。
“停靠芜湖时，有贼人深夜突袭而至，为巡哨发觉，敲锣示警。”孔铁脸色不是很好看，“一番激战之下，李四五、孙东二人战死。彼时急着赶路，便在岸上买了棺材，葬于荒郊野岭，只带了些许衣物回来。”
邵树义听了，缓缓点头，又问道：“其他商家呢？有没有听到被劫掠的？”
“有。”孔铁面容严肃地说道：“据芜湖土人所言，今年被劫掠的商旅比往年多了不少，贼人四处乱窜，从贼的百姓也越来越多。前往江西的水道，没以前好走了。”
邵树义坐回了办公桌后面，喊来了刘会鹏，道：“济溟，你跑一趟太仓，为两位兄弟办下后事，一应钱钞从商社账上走，另各给抚恤三锭。”
刘会鹏愣了愣，道：“好，我这就去办。”
看到刘会鹏离开后，邵树义右手食指轻敲桌面，道：“我原本没什么头绪，今日听百家奴你这么一说，倒有几分思路了。”
孔铁不解地看向他。
邵树义伸手示意他坐下，然后把最近遇到的事情讲了一遍。
孔铁凝眉思索片刻，便看着邵树义的眼睛，道：“小虎，你其实想多了。”
邵树义点了点头，示意他继续。
孔铁指了指外面，道：“娄江舟楫如林，岸堤名楼列市，富贵者不知凡几。这些人，又有几个是完全干净的？真好好查一查的话，多多少少都有事。
昔年我为太仓朱氏佣作，很多人都说朱家表面上是海商，实则半商半寇，一旦遇到势单力孤的海客，直接就冲上去，杀人夺船了。
这事传得有鼻子有眼，我觉得大抵是真的。可这么多年，朱家依然屹立不倒，官府对各种传闻一概不理。何也？人家有用，能为官员通番赚钱，同时也害怕把这种纵横海上的强徒逼到墙角，没有退路。一旦出了事，倒霉的可是自己。
事到如今，没什么好说的，就得让他们吃点亏才知道你的好处。以前总说运货需要你，不然恐要出事。话是这么说，可终究没人见过。没吃过亏的人，如何让他相信？
小虎你不妨慢慢等。巢湖水匪已不是咱们当年见到的样子了，听说人数骤增，亡命徒也多了，沈家被抢一次就知道厉害了。”
邵树义看向孔铁，突然笑了，道：“百家奴你以前可不会一口气说这么多话。”
孔铁黝黑的面庞上没太多表情，只道：“一时兴起，多说了几句。”
邵树义嗯了一声。
那天郑用和的话其实一个意思。朝廷为了剿灭郭火你赤，居然能赦免私盐贩子的罪愆，让他们去打造反的益都盐户——这不就是宋江打方腊么？
当然，郑用和还从反面提及郭火你赤在腹里招不到兵，没有人跟他造反，这其实也是种敲打，让他邵某人别自高自大，以为在海船户里有点号召力，就什么事都能做。
“我知道了。”想到这里，邵树义说道：“而今走到了岔道口，如果就此停手，不一定会有好下场。相反，如果掌握住分寸，同时又让人没法忽视你手头的本钱，可能还有一线生机。太仓这边——”
邵树义摇了摇头，道：“其实没甚意思。待我把下郑绸缎铺进的货卖完，便去江阴布置。你家里——”
“我尽快把弟妹们送到马驮沙去。”孔铁说道。
邵树义高兴地点了点头，道：“你自己挑个好地方。”
孔铁嗯了一声，没再多说什么。
从七月下旬开始，邵树义一直坐镇天妃宫，与蕃商海客们扯皮。
期间，沈娘子那边分过来的运输任务确实少了一些，主要是往返苏州运粮的生意完全停了，给通州、扬州运输茶叶的活计亦被分给了其他人。
邵树义不动声色。
他倒要看看，在治安局势日益恶化的当下，水上运输是不是那么好做。
八月中，下郑绸缎铺的布帛基本外售一空，邵树义在刘家港的任务便算完成了。
中秋这天，邵树义刚回到江边小院，与众人一起吃酒时，莫掌柜突然来访，请派船往芜湖一行，运输一批干海货、棉布、香料、铜器，回程时再拉上宣城线毯、生丝、绸缎回刘家港。