兴庆府。
李乾顺将手中那份边报狠狠地掷在地上，殿内侍立的宫人内侍，个个噤若寒蝉，将头埋得更低。
“废物！一群废物！”
李乾顺胸口起伏，脸色因愤怒而涨红。
“五百铁鹞子！朕的五百铁鹞子！还有嵬名移遇！就这么没了？活不见人，死不见尸？黑松岭只有散落的箭矢、绊马索的痕迹，还有几十具被野狼啃得面目全非的尸首！移遇呢？其他人生不见人，死不见尸，难道都化风飞了不成？！”
阶下，国相嵬名安惠、枢密使嵬名济、以及晋王察哥等人垂手肃立，面色凝重。
嵬名安惠是嵬名移遇的堂叔，此刻脸色最为难看。
“陛下息怒。”嵬名安惠沉声道，
“黑松岭现场勘查，确系经过激战。我方尸首多中箭矢、陷坑，亦有搏杀痕迹，宋人惯会使诈，设伏围歼，亦有可能。
只是……未能寻获移遇将军尸身，亦无更多俘虏踪迹，此事……确有蹊跷。”
“蹊跷？”李乾顺冷笑，“国相，你告诉朕，是何蹊跷？一支寻常商队，能有这般本事，全歼朕五百铁鹞子，还能将战场打扫得如此干净，连个像样的俘虏都不留？”
他目光锐利地扫过嵬名济，
“移遇此次行动，消息从何而来？”
嵬名济出列，躬身道。
“回陛下，是……是通过几个常走边境的宋人走私商贾。他们提供了那支商队的路线、货物、护卫情况，言之凿凿。移遇弟才……”
“宋人走私商贾！”
李乾顺打断他，眼中寒光闪烁。
“如今那些商贾呢？给朕找来！朕要亲自问问，他们给移遇的，到底是什么‘消息’！”
嵬名济额头见汗。
“臣……臣已派人去寻。只是……那几人仿佛约好了一般，自移遇弟出事前后，便陆续失了踪迹。
常走的货栈、落脚点，人去楼空。问其相熟之人，皆言不知去向，或说其已回宋国腹地经营……”
李乾顺怒极反笑。
“嵬名济，你告诉朕，这是巧合吗？嗯？”
嵬名济噗通跪下：“臣……臣失察！臣有罪！请陛下治罪！”他也意识到此事太过巧合，那伙宋商恐怕大有问题。
察哥出列道。
“陛下，此事恐非巧合。那些宋商提供假消息，诱移遇将军入伏，事后又迅速消失。此乃精心设计之圈套！其目标，或许并非区区一支商队财物，而是移遇将军，乃至我大夏铁鹞子精锐！”
“圈套……”李乾顺咀嚼着这两个字，心头那股被愚弄的怒火更盛。
若真是圈套，宋人此举意欲何为？
杀一个嵬名移遇，俘数百士卒，对两国大局并无决定性影响。
除非……他们想抓活的？想从移遇口中得到什么？或者，单纯是为了示威，警告夏国勿要轻举妄动？
“陛下，”一直沉默的仁多保忠忽然开口，自从河湟败归后，他在朝中愈发低调。
“无论是否为圈套，移遇将军越境劫掠在先，此事若宣扬开来，于我国不利。宋人即便设伏，亦可辩称为剿匪自卫。
眼下……当务之急，是厘清损失，加强边境戒备，并暗中探查移遇将军下落。至于那些宋商……既已无踪，强求无益，反易打草惊蛇。”
仁多保忠这话点明了夏国理亏，又提出了务实建议，最后还暗示不宜大动干戈。
听起来是老成持重之言。
嵬名济却猛地抬头，怒视仁多保忠。
“仁多将军此言何意？难道移遇将军和五百将士就这么白白折了？那些宋狗奸商，分明是宋廷指使！此事岂能善罢甘休？！”
仁多保忠垂下眼：“嵬名将军痛失手足，心情激愤，老夫理解。然则，无证无据，仅凭猜测，便指认宋廷，恐引发边衅。今岁旱情未解，各部存粮不丰，此时与宋大规模冲突，绝非良机。当以隐忍为上，徐图后计。”
“隐忍？又是隐忍！”嵬名济声音提高，“仁多将军在河湟便是太过‘隐忍’，方有……”
“够了！”李乾顺厉声喝止，冰冷的目光扫过两人。
嵬名济悻悻住口，仁多保忠依旧垂首不语。
李乾顺心中恼恨，却知仁多保忠所言不无道理。
此时发作，师出无名，且国内虚耗，并非开战良机。
可这口恶气，实在难以下咽。
更重要的是，嵬名移遇到底在哪？是生是死？若活着，是否已落入宋人之手？宋人又想从他那里得到什么？
他突然感到一种被暗处眼睛盯上的、极不舒服的感觉。
“仁多将军所言，不失为稳妥。”李乾顺最终压下火气，声音恢复了帝王的冷硬。
“嵬名移遇之事，对外宣称剿匪遇伏，为国捐躯。厚加抚恤其家。阵亡将士，一并优恤，边境各军，加强巡防，无令不得擅入宋境。至于那些宋商……”他顿了顿。
“继续给朕暗中查，活要见人，死要见尸。还有移遇的下落，生要见人，死……朕要见到确凿的尸首！”
“臣等遵旨！”众人躬身。
“都退下吧。”李乾顺疲惫地挥手。
众人退出大殿。
……
不久后，边境。
一处荒僻山谷中，几顶党项人的帐篷扎在背风处。
外围散着些羊群，看似寻常牧人营地，但那些守卫帐篷的汉子，眼神锐利，身形精悍，腰间鼓囊囊的，显然并非寻常牧民。
仁多保忠就在最大的那个帐篷里。
自河湟之败后，他的兵权被削，又被李乾顺打压，昔日门庭若市的府邸，如今冷清得能听见落叶声。
他这次以“巡视部落”为名离京，实则是想悄悄处理一些家族在边境的私产，为将来可能的变故，多攒些实在的本钱。
帐帘被掀起，一名心腹家将引着三个人进来。
当先是个宋人打扮的中年男子，穿着半新不旧的棉袍，外面罩着挡风的羊皮坎肩，身后跟着两个随从，抬着个不大的木箱。
“小人陈三，给仁多将军问安。”
中年宋商姿态放得很低，行的是宋人见上官的揖礼，但又不显得过分卑微。
仁多保忠微微颔首，目光扫过那木箱。
“陈掌柜此次的货，可还妥当？”
“托将军的福，一路平安。”
陈三示意随从打开木箱。
里面是叠放整齐的上好蜀锦，色泽鲜亮，在昏暗的帐篷里依然流光溢彩。
还有几个小匣，打开是南海的珍珠，辽东的老山参，南方的茶叶，都是夏国贵族喜爱又难以足量获取的紧俏物。