“皇、恩、院、粥！厂！”落魄书生一字一顿道。望梅止渴在此刻具象化，他的声音也越来越清晰，“快去看看，真有施粥的吗？！”
“骗，人，的吧？”旁人却难以置信，这荒郊野外的。
他们的声音微弱又干涩，断断续续堵在喉咙里。连一句完整的话都说不出来，听着便让人揪心……
“就是……”众人也艰难地点头，一路上县城都没粥厂，这鬼地方怎么会有？
“人家图啥？去看看呗！”书生咬牙加快了脚步。
大伙儿想要快点过去可双脚却虚浮无力，仿佛初学走路的孩童。稍微快一点，便踉跄着险些摔倒，只能向着那大旗艰难地挪动……
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终于，他们来到了大旗下，便见那是一座临时扎起的营寨。寨门处用粗实的木栅隔出一条条狭长通道，曲曲折折往寨内延伸。
通道两侧，还立着顶盔掼甲、全副武装的官兵，面无表情注视着蜂拥而至的人群。
灾民们望着这阵仗，不由畏缩着裹足不前，唯恐遭到军爷的驱逐。
可军爷们并没有任何反应，只有个穿着绿袍的官员，出现在寨门前的望台上。
那官员正是苏录昔日的斋长邓登瀛，他‘哐哐’敲了几下手里的铜锣。待灾民都望过来，便扯开大嗓门高声喊话：
“各位逃难来的乡亲们都听好了！奉陛下圣旨，皇恩院开粥厂赈济！皇恩浩荡，大家排好队，就可以进来吃粥了！”
“有粥吃？！”这话像一道惊雷，在人群中轰然炸开，嚎叫声、欢呼声混在一起，乌泱泱的人潮便要一起往寨门里挤！
“都不要挤！不要乱！”邓登瀛把铜锣敲得震天响，底下的官差们也扯着嗓子，声嘶力竭地维持秩序“锅里的粥管够！不够我们接着熬！人人都有份！”
可饿疯了的灾民们，此刻哪还听得进别的话，脑子里只剩一个念头——
吃粥！吃粥！！吃粥！！！
好在皇恩院有去年赈济的经验，提前便做足了准备。寨门前的木栅通道分作四条，皆曲曲折折，目的就是为了分流人潮、防止拥挤踩踏……甭管人潮再汹涌，进了窄窄的栅道，也只能顺着队列往前挪，乱势很快便被强制缓和了下来。
等队伍最前头来到粥棚前，原本躁动的灾民反倒拘谨起来。他们怯生生从怀里摸出豁了口的脏碗，目不转睛地盯着棚子底下，那十来口黑黝黝的大铁锅。
锅下柴火噼啪烧得正旺，锅里的杂粮粥咕嘟嘟翻着泡，醇厚的米香混着豆香，裹在热腾腾的白气里扑面而来。勾得灾民们明明口干舌燥，却一个劲儿直咽口水……不少人望着那翻滚的粥花，魔怔了一样叫个不停。
“吃粥，吃粥……”
掌勺的官差们手持大小一致的木勺，见人上前便一勺下去，结结实实舀一大勺稠粥，稳稳扣进碗里。
那粥是用粟米、糙米、高粱米，混着杂豆熬出来的，米粒熬得开了花，粥稠得能挂在碗边。最难得的是，里头半点儿糠秕、沙土都没掺……
直到这碗粥烫的两手火辣辣，灾民们才如梦方醒，忙不迭捧着碗作揖致谢，“谢大人活命之恩！”
“你应该感谢皇恩！”官差摆摆手道：“当心烫，别在这喝！到后头去，别挡着旁人！”
“快让让啊！别霸着锅！”后头的灾民也大声催促起来，这下一个个也都有劲儿吆喝了。
“哎哎……”第一批领到粥的百姓，赶紧小心翼翼捧着粥碗，顺着通道到了粥棚后。
那里是一大片栅栏围起来的平地，灾民们便迫不及待席地而坐，专心致志吃起粥来……
一直有灾民捧着碗鱼贯而入，便各自找地方吃粥。安置所中的人渐渐多起来，却依然没有任何人开口说话，只有此起彼伏的喝粥声。
这时，有官差提着篮子入内，看到有带孩子的妇人，便额外发个煮鸡蛋。妇人千恩万谢接过来，赶忙趁着官差没走，剥了壳掰碎了藏进碗里。然后就着粥，一勺勺喂给怀里啼哭的孩子。
孩子只吃了一口，就止住了哭声，死死含着木勺不肯松口。
“还有还有，都给你吃……”当娘的眼泪就顺着脸颊砸进了碗里。