如火齿和火钉所想的那样，这种装置摒弃了依靠稀有魔能材料和复杂的附魔机制来进行的魔能驱动。
转而使用这种燃烧锅炉产生蒸汽推动活塞再转化为旋转动力的方式，黑金城最大的优势便在于成本与这种堪称夸张的普适性。
煤炭作为燃料自然也要经过开采和运输，但是远比魔能水晶更廉价且普遍。
而在红莲地精眼里，黑金城所展现出的这些设备，只要有一座像样的熔炉和一批合格的工匠，然后再弄到具体设计图纸或是拆开一台机器进行逆向仿制，那么在理论上，具备一定工业基础的红莲地精完全能够尝试复制。
这不像那些精巧的魔导器械，核心的符文与回路稍有差池便会失效，而关键导魔材料与加工技术往往还被少数施法势力垄断。
蒸汽机是粗粝的，它完全不挑食，只认燃料和蒸汽压力。
它的力量来源于最基础的物质规则，经过规模化和机械化的应用后就变得格外伟大。
唯一的缺点就是那无处不在的烟尘了。
即便黑金城的工厂区已经尽可能采用了高耸的烟囱和初步的沉降过滤装置，但依然无法完全消除燃烧产生的副产品。
在来时的路上，他们就看到那些连接在锅炉烟道上的砖砌沉降室了，不用想也知道里面必定积攒了厚厚的煤灰。
但空气里浮动的微尘仍然清晰可见。
厂房内壁和机械表面蒙着一层需要定期擦拭的灰膜。
工人们大多戴着面纱口罩，而他们的手脸和工装上也常带着洗不净的煤灰。
不过在产能和力量才是首要追求的时代，环保是个空泛的概念。
至少在火齿和火钉的眼里，能将煤炭转化为稳定可靠的机械动力就已经是了不起的成就了，些许煤烟与灰尘不过是进步的点缀而已。
工业巨兽是需要呼吸的。
火齿伸出粗短的手指，小心地避开了运动部件，摸了摸一台设备的铸铁基座。
火钉则更关注于连接锅炉与各个加工机械的管道网，那些包裹着隔热材料的铁管就是工业巨兽的血管。
它们会将高温高压的蒸汽输送到任何需要动力的地方。
他们交换着眼神，用只有彼此能懂的地精语低声交流。
内容大多是对机械结构巧妙之处的赞叹，还有对某些设计的挑剔。
只不过有个问题始终让他们感到好奇。
那就是这些蒸汽机和所有围绕着蒸汽动力构建起来的工厂设备背后的设计者究竟是谁？
当参观继续时，火钉在一个正在加工小型齿轮的工作台前停下。
这里的操作工是一位看起来很年轻的人类学徒。
他正全神贯注地摇动分度头的手柄。
每摇动一定的圈数，就会扳动进给手柄让飞刀进行一次切削。
旁边放着操作用的图纸，上面简单标注了齿轮的齿数、模数和压力角。
那个已经被铣出一半齿形的齿轮坯件看起来相当规整。
“这些机床到底谁设计的？”
火钉终于忍不住问出了这个困扰他很久的问题。
卡兰闻言笑了起来。
“火钉先生。”
“从最早的手摇机床再到这些蒸汽动力的专用机床，核心的设计思路和原始图纸都来自罗德老爷。”
“他会给出原理图、关键尺寸和传动方案，然后由阿什尔大人、格兰师傅他们带领工匠们进行细节完善、试制和调试。”
“有些设计在实际制造中会遇到问题，大家再一起想办法解决。”
“但是最初的设计骨架确实都是老爷做出来的。”
火钉沉默了。
他看着车间里这些轰鸣的机器，看着那些专注操作的人类工匠。
卡兰和其他工人在提及此事时答案出奇地一致。
他们全都恭敬地表示这是领主老爷的智慧结晶。
其实他们在昨日就询问过那些表情严肃的治安军士兵。
在问及黑金城这些钢铁机器的来源时，那些兵哥儿也都是挺直了腰板认真回答道。
“是罗德老爷创造的奇迹。”
可是他们实在是很难接受一位人类贵族能设计出这般实用且已经形成规模的机械体系。
在他们所积累的认知以及红莲地精一族对人类的观察里，人类贵族往往是虚荣、保守且乐于享受的家伙。
他们会欣赏精美的武器或盔甲，或资助艺术家为自己歌功颂德，
有时也会为了彰显权势而建造华而不实的城堡，包括之前那个用黄铜铸瓦的蠢货也不例外。
虽然贵族大部分都接受了良好的启蒙教育，但要说他们能亲手设计出如此巧妙的工程机械图纸，并将之顺利地转化为现实生产力，那么火齿和火钉只会觉得这一定是个谎言。
听起来就像是为了粉饰领主英明而编造的故事！
也是那种将真正工匠或学者的功劳给抢到领主头上的常见把戏。
毕竟，在那些贵族老爷们看来，领地内出现的一切好东西自然都归老爷所有。
具体是谁流汗谁钻研出来的其实并不重要。
他们更愿意相信，在这座工厂的某个角落，或是黑金城堡的某间实验室里就藏着一位或数位真正精通机械学的大师在默默为那位罗德伯爵提供着技术支持。
而领主老爷不过是提供了资源和执行空间，然后顺理成章地占有了这份荣誉！
当他们来到动力矩阵附近时，火齿指了指那些管道。
“蒸汽管道布置得很有想法。”
“这里用了双重截止阀，还有这个泄压装置……”
“你确定这些都是你的人类老爷想出来的？”
卡兰愣了愣，还是诚实地做出回答。
“是的，管路的设计初稿同样出自罗德老爷，但是具体的部署落实则由阿什尔大人负责。”
“罗德老爷……”
火钉重复了一遍。
语气变得有些不快。
“又是你们的罗德老爷。”
“看来你们的罗德老爷还真是很忙啊！”
“他难道拥有好几个脑子吗？！”
两个红莲地精心中对罗德鄙视不已。
原本昨日因为庆典和新式铁甲舰所积累的好感度也荡然无存了。
他们在黑金城的工厂区转了将近两个标准时。
从铸造车间到锻造区，再到现在的机械加工厂区。
每到一处地方，无论他们怎么询问，卡兰或者那些负责的工人总会用：“按照领主大人的初稿设计……”或是“罗德老爷安排……”和“老爷的图纸上写着……”等理由来解释。
这样的话术他们已经听到厌烦了。
这个时候，卡兰却很严肃地警告道。
“我说的都是实话。”
“罗德老爷才是黑金事业最大的奇迹！”
“若是你们继续对老爷出言不逊，恐怕我将提前终止你们的参观之旅。”
“如果你们不信任我们，那么也就没有必要继续待在这里了！”
这番话说的很重。
黑金城的诸位对罗德都有着盲目的崇拜。
面对火齿和火钉的质疑，卡兰只感到了委屈。
因为他说全都是大实话！
“人类贵族就喜欢往自己脸上贴金。”
火齿和火钉看着卡兰认真的警告不由得微微一怔。
但旋即又在心中做出了否定。
因为在他们看来，这绝不是某个突发奇想的贵族能弄出来的东西。
许多设备都标注了保养周期和操作细节。
如果说设计还有“天才”的可能性，可细节方面的问题却是只有长年累月地待在车间里才能积累出解决经验的。
没有亲手操作过机床、被加工件烫伤过手指或被铁屑划破过皮肤，是不可能真正理解机器细节的。
“走吧。”
火齿没有继续当面反驳“罗德设计论”。
他只拍了拍工作服上沾到的煤灰。
“去下一个车间看看吧。”
卡兰面带愠色地说道。
“前面是装配区，正在组装一批小型黑滩式单缸低压蒸汽机，是罗德老爷……”
“我们知道。”
“而且它的动力相当于八到十匹马做功对吧？”
火钉再次打断了他。
“你带路就行。”
火钉和火齿不想继续从卡兰嘴里听到类似给罗德包揽功劳的奉承话了。
他们只想继续参观，迟早能找出这些设备真正的设计者！
……