匹兹堡市政厅的会议室里，显示屏几乎占据了所有的墙面。
屏幕上分割出四十三个独立的视频窗口，每一个窗口里都坐着一位市长或者县长。
从宾夕法尼亚西部曾经辉煌的钢铁重镇，到中部隐藏在阿巴拉契亚山脉深处的煤矿小城，再到北部靠近五大湖区的制造业基地。
两年时间。
工业复兴联盟从最初的七个创始城市，如同滚雪球一般，膨胀到了四十三个。
剩余的城市，哪怕没有加入工业复兴联盟，那也只是出于一些特殊情况。
他们用着联盟票据，加入了互助联盟，跟工业复兴联盟的城市进行着高效互通，从行政上，他们就是工业复兴联盟的一份子。
这张庞大的网络覆盖了整个宾夕法尼亚州大半的版图，掌控着数百万人口的生计和成千上万家工厂的运转。
在这个国家，除了华盛顿的总统和国会领袖，只有里奥·华莱士能做到同时将这么多地方行政长官召集到同一个屏幕前，并且让他们安静地等待指令。
里奥坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面。
“各位。”
里奥的声音通过加密网络同步传达到四十三个办公室里。
“斯特林和那些天然气巨头，正准备在我们的地盘搞事。”
“他们拿到了休斯敦的千亿订单，准备在特拉华河沿岸建巨大的液化天然气出口终端，铺设上千英里的新管道。”
“他们想用我们的土地，用我们的工人，去赚欧洲人的钱。”
里奥停顿了一下。
“我不反对他们建，但我不能让他们建得太舒服。”
里奥开始了他的部署。
“听好了。从明天起，针对所有涉及液化天然气项目的行政审批，必须全面降速。”
他看向屏幕。
“所有涉及管道铺设的环境评估、大型施工机械进场的道路运输许可，审批时间全部给我拉长到法定最长期限的最后一天。”
屏幕上的市长们神色各异。
在传统的市政逻辑里，有订单、有投资进来本是拉动地方经济的大好事。
他们不理解里奥为什么要故意设置障碍，为什么要推开这些送到嘴边的肥肉。
几个市长张了张嘴，试图发问，但话到了嘴边又强行咽了回去。
他们很清楚这个联盟的运作规则。
在这间会议室里，里奥·华莱士拥有绝对的议程控制权。
他坐在主位上，那种由无数次胜利堆砌出来的压迫感透着屏幕压向每一个人。
这些市长们拿了里奥给的订单，坐上了里奥搭好的快车，现在只能安静地听着。
直到最后一项指令下达完毕。
里奥靠在椅背上，环视着屏幕上的几十张脸。
“现在。”
里奥语气平静。
“大家可以提问了。”
一位市长面露难色：“里奥，他们有全美顶级的法务团队。如果我们故意拖延，他们会起诉我们行政不作为。”
“他们不会起诉的。”里奥冷笑，“打官司需要半年甚至更久，他们等不起。”
“他们签署的是国际供货合同，违约金是天文数字。如果他们急着要批文，想走加急通道，可以。”
里奥给出了一个方案。
“让他们交钱。两倍，甚至三倍的基础设施补偿费和生态恢复保证金，所有的费用必须以联盟票据的形式注入你们的市政账户。”
他转头看向伊森，示意他记录。
“告诉你们当地的钢材厂、水泥厂和重型机械租赁公司。”
然后继续对着屏幕说。