从匹兹堡飞休斯敦是三小时二十分钟。
里奥靠在机舱座位上，把那份能源协会的背景资料最后翻了一遍，然后合上，放进了公文包里。
“你打算怎么开场？”
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
“直接说，”里奥把眼睛闭上，“跟斯特林绕弯子没用，他见过太多绕弯子的人了。”
罗斯福没有再说话，窗外的云层在机翼下面向后移动。
全美能源协会在休斯敦郊外有一处庄园，严格来说不算庄园，是一栋建在大片草地上的低矮建筑，外墙是深色的砖，内部是那种石油大亨惯用的厚重风格，壁炉、皮质沙发、挂着鹿角的墙面。
斯特林在主厅等他们，桌上摆着两份文件，一份是上周听证会的报道打印件，一份是谷歌和微软过去两周的股价走势图表。
他把里奥的来访要求看了三遍，每遍看完都把那两份文件重新摆了一下，调整顺序，再看一遍。
这是他的习惯，他的助手在外面等着，知道老板在做决定之前总会把相关材料翻来覆去看好几遍。
里奥和伊森进来的时候，斯特林从沙发上站了起来，两人握了手，互相打了个招呼，然后坐下来。
“华莱士市长，”斯特林先开口，“你上次来这里，是算力特区签约之前。”
“那时候你带着一堆人，这次你一个人，这说明今天要谈的事情，你不想让太多人知道。”
里奥在对面坐定，没有否认。
“今天要谈的事情，知道的人越少越好，至少现在阶段是这样，”里奥说，“所以我没有带其他人。”
斯特林看向里奥。
“说吧。”
“算力特区必须提速，三哩岛重启必须上日程，”里奥直接把结论说出来，“这两件事没得商量，我已经在推了，我今天来，是要告诉你另一件事。”
斯特林没有打断他，手放在膝盖上。
“你们的天然气生意，不会因为这件事受损，”里奥说，“相反，我需要你们参与进来。”
沙发对面，斯特林表情没有什么变化，但他把靠着椅背的身体稍微往前移了一点。
这是一个细微的动作，里奥注意到了。
“算力特区的第一期用电需求，我们用天然气过渡机组来覆盖，”里奥把计划说出来，“具体来说，是在宾州西部现有的管道节点基础上，新建两组燃气联合循环机组，容量覆盖第一批数据中心的基础用电，同时作为整个工业区扩张期的备用电力保障。”
“这个方案的天然气采购量，”里奥看着斯特林，“按照十年期合同来算。”
“里奥，”斯特林把手放在桌面上，“你说天然气生意不受影响，这我相信，但是这个收益，完全没有意义。”
里奥张嘴正要说话，斯特林伸手打断了他。
“先不谈这个话题。”
“你说三哩岛要提速，两年重启，我听说过这个计划，”他说，“但问题的关键不是钱，也不是审批，是宾夕法尼亚现在根本没有足够的熟练工人去同时推进这么多大型项目。”
“核电站重启需要核工程师、电气工程师、焊工、仪控技术员，这些人你从哪里来？”
里奥说：“招过来。”
斯特林看着他，等着后文。
“全国有大量失业和半失业的工人，这几年工厂关停、制造业外迁，很多有技能的工人在俄亥俄、密歇根、印第安纳坐在家里领救济，”里奥说，“我把宾州的大门开着，条件摆在那里，他们会来的。”
“凭什么来？”斯特林直接问，“工资高一点，他们有理由举家搬迁吗？你知道一个工人带着家庭跨州搬迁的成本有多高，要考虑的事情有多少？”
“不只是薪资，还有孩子的学校，家属的医疗，物价，生活成本，这些加在一起，稍微精明一点的工人都会算这笔账。”
里奥说：“所以我在宾州有物资储备。”
斯特林眉头动了一下。
“现在全国通胀在涨，大宗商品因为地缘局势在涨价，”里奥说，“但宾州的物价可以压住，我提前囤了一批关键物资，覆盖基本生活品和工业原材料，足够在一段时间内把宾州的物价控制在全国平均线以下。”
“你能压多久？”斯特林问。
“大概一个月的量，”里奥说，“但这个时间窗口，够用了。”
“一个月，”斯特林重复，“到时候储备耗尽，物价还是会涨，工人不还是要跑？”
里奥在脑子里整理了一下措辞。
“战争打不了太久，”他说，“地缘冲突导致的这轮通胀，是短期冲击，大多数经济学家的预测是十二到十八个月内会看到拐点，供应链会重新稳定，大宗商品会回落。”
“我需要的不是永远压住物价，我需要的是在这个关键的建设期里，让宾州对人才有足够的吸引力，让工人愿意来，愿意留下来开始第一份合同。”
“只要他们来了，住下了，孩子上了学，家属看了病，他们就不会轻易走，”里奥说，“人口的迁徙惯性，你比我清楚。”
斯特林在椅子里往后靠了一靠，他承认，里奥的逻辑没问题。
但前提是，这场通胀真的只是短期的。
“里奥，你的所有判断都建立在一个假设上，这场战争打不了太久。”斯特林的手指敲击着桌面，“你凭什么这么认为？你是伊朗的最高领袖，还是美国的总统？万一这场战争真的打十年呢？”
里奥没有回避这个问题。
“因为目的。”里奥回答，“华盛顿的目的不是占领德黑兰，而是摧毁伊朗的核能力和远程打击能力，顺便瘫痪他们的镇压机器，让内乱去消耗他们。”
“只要这个核心目的达到，他们就会撤。”
“而伊朗那边。”里奥继续说道，“无论最后是哪个派系上台，他们的第一本能都是保住政权。在经济崩溃和外部打击的双重压力下，打到底等于国家自杀。”
“他们会先在宣传上把调门拉到最高，然后通过各种渠道寻求谈判。”
“所以，这场战争不会是长期的消耗战。它是一次高烈度的、以打促谈的休克疗法。”
斯特林听完这番分析，沉默了很久。
他看着里奥，眼神复杂。
“所以，我的计划有很强的可执行性。”
里奥继续说：“而且，如果你跟我合作，华盛顿那边推进宾州人口吸纳计划会快得多。”
“这件事需要联邦协调跨州劳动力流动，需要住房拨款，需要教育配套的快速审批，这些靠我一个市长推不够力，但如果能源协会在华盛顿发声，那就不一样了。”
“你们在国会的分量，我用不起，但我可以换给你们足够的回报。”
斯特林端起咖啡喝了一口，没有立刻说话，把杯子放回茶几上。
沉默了大概十几秒。