史汀生开始讲述。
铀-235、钚-239、临界质量、链式反应。
这些词汇从一个陆军部长嘴里吐出来，显得极其生硬。
在真实的历史中，哈里·杜鲁门在听到这些汇报时，他的第一反应是：“我们有了一个威力大得不可思议的炸弹。”
对于一个前炮兵上尉来说，原子弹不过是更大、更高效的常规武器的延伸。
但亨利·华莱士不同。
他曾被康奈尔大学邀请讲过遗传学，他懂微积分，懂统计学，熟读过科学期刊。
当史汀生提到“将质量直接转化为能量”时，华莱士的大脑并没有立刻浮现出敌人阵地被夷为平地的画面。
他脑海中闪过的，是他在实验室里看过的那些微观世界的公式，是爱因斯坦的信，是物理学那令人敬畏的深渊。
“你们……”华莱士的声音颤抖了，他的脸色甚至比宣誓时还要苍白，“你们打算劈开原子核？你们要在地球上制造太阳的温度？”
这是一个科学家对人类打开潘多拉魔盒的本能恐惧。
“我们已经快成功了，总统先生。”史汀生递上一份绝密备忘录，“再过几个月，第一颗实用型炸弹就能投入实战。”
华莱士盯着史汀生的眼睛。
“如果它真的如你所说，能瞬间释放出两万吨TNT的当量……”华莱士喃喃自语，“那就不再是战争了，亨利，那是屠杀，那是对上帝创造的物质基础的亵渎。”
这就是分歧的开始。
……
1945年6月。
华盛顿的夏天闷热得令人窒息。
白宫的椭圆形办公室里，一场没有硝烟的战争正在进行。
坐在华莱士左边的，是新任国务卿詹姆斯·贝尔纳斯和曼哈顿计划的军事负责人莱斯利·格罗夫斯将军。
坐在他右边的，是三个穿着不合时宜的旧西装、神情焦虑的科学家。
詹姆斯·弗兰克、利奥·西拉德和尤金·拉宾诺维奇。
在真实的历史中，这三位来自芝加哥冶金实验室的科学家，起草了一份名为《弗兰克报告》的文件。
他们极力反对在不加警告的情况下，对日本城市直接使用原子弹，主张先在无人区进行一次公开演示。
历史上，西拉德曾试图将这份报告直接呈交给杜鲁门，但被贝尔纳斯冷酷地挡在了门外。
报告最终被军方压下，直接送进了保险柜的深处。
但在这个时空里，华莱士看到了这份报告。
他不仅看到了，他还主动召见了这几位科学家。
因为他懂他们。
他能听懂他们报告里那些关于辐射、关于战后核军备竞赛的专业警告。
“总统先生。”贝尔纳斯率先开口，语气中带着明显的傲慢和不耐烦。
这位精明的南卡罗来纳州政客，满脑子都是如何在战后对苏联保持强势。
“我们的伤亡预估已经出来了。如果对日本本土进行没落行动两栖登陆，美军的伤亡将高达一百万人，那是一百万个美国男孩的生命！”
贝尔纳斯指着桌上的报告：“这颗炸弹是结束战争最快的方式。它不仅能让日本投降，还能让莫斯科的那些俄国人清醒一点，看看谁才是战后世界的主人。”
“但这会开启一个人类互相毁灭的时代！”
西拉德激动地站了起来，他的英语带着浓重的匈牙利口音。
“总统先生，如果我们在不加警告的情况下屠杀几十万平民，我们在道德上将与纳粹无异。这将引发一场不可控制的核军备竞赛，俄国人迟早也会造出原子弹的！”
“所以我们需要在他们造出来之前，确立我们的绝对霸权！”格罗夫斯将军冷冷地反驳。
他是个纯粹的军人，在他眼里，这颗炸弹就是他花了二十亿美元打造出来的终极武器。
武器被造出来，唯一的目的就是使用。
华莱士揉了揉胀痛的太阳穴。
他看着左边那些代表着现实主义、国家利益和军事实用主义的脸；又看了看右边那些代表着人类良知、长远安全和道德底线的脸。
这是一道撕裂灵魂的单选题。
一边是百万美军士兵的生命，是尽快结束战争的诱惑，是震慑苏联的现实需求。
一边是几十万无辜平民的瞬间蒸发，是人类打开毁灭之门的道德原罪，是对科学沦为屠杀工具的极度恐惧。
如果他签下那份同意轰炸的命令，他将成为拯救美国士兵的英雄，但也将在无数个深夜里被几十万冤魂的哀嚎声惊醒。
如果他拒绝……
华莱士看着西拉德。
“弗兰克博士，西拉德博士。”华莱士的声音有些沙哑，但透着一种坚定，“我认真读了你们的报告。”
贝尔纳斯的脸色变了。
“我同意你们的看法。”华莱士继续说道，“这不仅仅是一种新武器，这是人类历史上前所未有的一步。”
“在没有给他们任何选择机会之前，直接将这种力量倾泻在平民头上，是有违美利坚建国理想的。”
“总统先生！”格罗夫斯将军几乎要跳起来，“您不能……”
“将军！”
华莱士突然提高了音量。
那个平时温和的农学家，在此刻展现出了作为总统的绝对权威。
“我才是总司令！”
办公室里瞬间安静了下来。
“但我也不可能无视一百万美国士兵的生命风险。”华莱士的语气缓和了一些，他转向贝尔纳斯，“吉米，我们不能像屠夫一样行事，我们需要一条中间道路。”
这是华莱士的决定，一个试图调和现实与理想的折中方案。
“第一。”华莱士下达了指令，“修改《波茨坦公告》的草案。”
“我要在公告里明确加上一条，只要日本无条件投降，美利坚合众国保证保留天皇的地位和人身安全。”华莱士看着贝尔纳斯，“他们需要一个体面投降的台阶，把他们逼到绝境，只会增加我们自己人的伤亡。”
贝尔纳斯咬着牙，不情愿地点了点头。
“第二。”华莱士转过头，看向西拉德和弗兰克，“我同意你们的建议，我们将安排一次演示。”
科学家们的脸上露出了难以置信的欣慰表情。
“安排一次秘密渠道的接触，邀请中立国，比如瑞士和瑞典的观察员，以及如果我们能做到的话，邀请一两名日本军方的高级代表。”
华莱士看着桌上的地图。
“在太平洋的某个荒岛上，引爆一颗原子弹。”
“让他们亲眼看看，他们面对的究竟是什么力量。让他们知道，如果他们拒绝接受我们的公告，下一颗炸弹，就会落在他们的城市里。”