“里奥，你到底干了什么？”
伊芙琳·圣克劳德的声音里有一种被压缩后的愤怒。
就像是高压锅里即将冲破阀门的蒸汽，带着随时能把人烫伤的危险温度。
里奥站在落地窗前，他的目光穿过玻璃，落在那片被霓虹灯染红的雨幕中。
“我解决了第一轮投票的问题。”里奥的声音很平静，“莫顿的330张票，现在是我们的了。斯坦的毒丸计划失败了，罗会在第一轮直接拿到提名，而墨菲，会是她的副总统。”
“我没问你这个。”
伊芙琳回问道：“我问的是，你是拿什么换的？”
里奥的眼神微微动了一下。
“政治就是妥协，伊芙琳。莫顿手里有筹码，他需要一个体面的退场方式，也需要给他的追随者一个交代。”
“你把东北联盟给了他。”
伊芙琳直接说出了答案，她的声音在颤抖。
“你把我的东北联盟，当成了你政治交易的筹码？！”
“是我们的东北联盟。”里奥深吸了一口气，压下心头的烦躁，耐着性子解释道，“伊芙琳，你必须明白，这只是名义上的让步。”
“东北联盟的控制权依然在我们的手里，给莫顿的只是一个进入董事会的席位和一些边缘项目的订单。这跟我们即将获得的政治回报相比，微不足道。”
他还需要伊芙琳，至少现在还需要。
她的资金池是东北联盟能够继续运转的关键，在她彻底将家族资源与这个联盟绑定之前，他不能完全和她撕破脸。
“微不足道？”伊芙琳的声音拔高了一度，那层一直维持着贵族式克制的面纱被彻底撕破了。
“你少跟我玩文字游戏，里奥！”
“那是圣克劳德家族的资金池！是我花了无数精力，顶着家族理事会那帮老顽固的压力，冒着极大的法律风险，把一千多亿美元的养老金和私募基金整合在一起，才搭起来的金融架构！”
“那些钱是用来支撑三哩岛重启，用来支持你在宾夕法尼亚的工业复兴，用来让我们在这场变革中获取超额利润的！”
“而你呢？”
伊芙琳在电话那头冷笑着。
“你为了买莫顿那几百张破票，居然要把东北联盟的一部分资源让渡给他？你要让他的那些中间派残部进入联盟的决策层？你要让他们分享我们的订单、我们的基建项目、我们的资金通道？”
里奥听着电话那头的控诉。
他知道伊芙琳会生气，但他觉得这种生气是短视的。
“伊芙琳，你冷静点。”
里奥试图用他那套宏大的大局观来说服对方。
“这不是在浪费钱，这是在购买我们未来扩张的政治保护伞。如果拿不到莫顿的票，如果罗在党代会上被建制派绞杀，如果斯坦真的上位了，你觉得我们的东北联盟还能活下去吗？”
“一旦建制派控制了白宫，他们第一件事就是用联邦审计、反垄断调查把我们的资金池查个底朝天！到那个时候，你手里的一千亿就是一堆废纸，甚至是一道催命符！”
里奥加重了语气，试图在逻辑上压倒伊芙琳。
“放弃一部分眼前的利益，换取一个绝对安全的政治环境，这是必要的成本。只有我们在华盛顿站稳了脚跟，东北联盟才能真正跨出宾夕法尼亚，覆盖整个东北部三千万人口。”
“我这是在保护我们的投资。”
“保护？！”
伊芙琳的呼吸变得急促。
“里奥，你是在保护你自己！你是在为了让你自己成为民主党的造王者，为了让你那个叫墨菲的傀儡坐上副总统的位置！”
“你从头到尾都在利用我！你把我，把圣克劳德家族，当成了你通往权力巅峰的垫脚石和提款机！”
这句话触碰到了里奥的逆鳞。
他的眼神瞬间变得阴冷无比。
伊芙琳的指控让他感到一阵厌恶，更让他感到愤怒的是，她竟然用一种受害者或债主自居的语气在对他咆哮。
这算什么？资本的傲慢？
他承认，在这个联盟的建立初期，他确实刻意营造出了一种平等合伙人的幻觉。
他给予了伊芙琳极大的财务自主权，甚至在某些无关痛痒的决策上向她妥协。
但他没想到，伊芙琳竟然真的把这种幻觉当成了现实。
她竟然真的以为，仅凭她手里的那些支票簿，就可以在自己面前指手画脚，甚至认为资本可以天然地凌驾于权力之上。
是她本身就有着这样愚蠢的错觉？
还是因为她最近在华盛顿的动作，让她以为自己也拥有了和自己一样的政治筹码？比如……凯伦·米勒给了她什么不切实际的承诺？
不管怎样，伊芙琳现在越来越蹬鼻子上脸了。
一种长期被压抑，想要绝对掌控一切的控制欲，在这一刻，不受控制地爆发了。
他不想要再陪她玩这种无聊的平等游戏了。
“伊芙琳，搞清楚状况。”
里奥的声音中带着一种压迫感。
“什么叫你的东北联盟？”
“没有我顶着华盛顿的压力给你开辟绿色通道；没有我用行政强权帮你扫清环保障碍；没有我在前台安抚那些工会和选民……”
里奥一字一顿地说道。
“你圣克劳德家族的那些钱，就只是一堆躺在银行账户里发霉的废纸！”
“联盟是我的。”
“而在这个联盟里，我，才是那个做决定的人。”
“嘟……嘟……嘟……”
电话被挂断了。
里奥站在原地，面无表情。
……
费城，特拉华河畔。
伊芙琳·圣克劳德的办公室里，巨大的落地窗外，是费城璀璨的天际线。
那些高耸入云的摩天大楼，那些在夜色中闪烁着资本光芒的金融中心，其中有相当一部分的基石，是用圣克劳德家族一个世纪以来的财富浇筑而成的。
伊芙琳站在窗前，她手里还握着那部已经挂断的电话。
其实，伊芙琳从一开始就知道，里奥向莫顿让步是为了什么。
她比谁都清楚，在这个大选年，为了能把珍妮弗·罗送上总统宝座，为了能在华盛顿建立起一条稳固的政治防线，妥协是必须的。
政治就是交易，她懂。
她愤怒的，从来不是交易本身。
而是交易的筹码。
里奥用东北联盟的席位、用那些原本属于她的资金控制权和项目主导权，去换取了莫顿的选票。
这意味着，在那个她亲手用数百亿资金搭建起来的联盟里，将会有莫顿派的人坐进董事会。
这是在稀释她作为资本方的绝对控制力。
在里奥·华莱士的眼里，她伊芙琳·圣克劳德，从头到尾，只是一个提供资金的钱包，一个可以随时被拿来交换政治利益的工具。
他不需要合伙人。
他只需要一台能够源源不断为他吐出现金的提款机。
而一旦这台提款机试图发出自己的声音，试图保护自己的核心利益，他就会毫不犹豫地拔掉它的电源，并且提醒它：你只是一台机器。
伊芙琳慢慢地放下手里的电话。
她转过身。
她意识到，这已经不再是一场关于谁主导东北联盟的争辩了。
这是一场战争。
资本的战争。
她必须要跟里奥正面对抗了，就这一次，她必须让他知道，谁才是这个游戏里真正的庄家。
“这个蠢货。”她在心里默默地对自己说，“他到现在都不懂。”
里奥以为他在驾驭资本。
他以为他用那些热血沸腾的演讲、那些精心策划的选票动员、以及他在华盛顿的那些政治手腕，就可以把她，把圣克劳德家族，把这股庞大的资本力量，变成他政治战车上的燃料。
他以为他赢了党代会，他就是王了。
他以为他在创造历史。
但在伊芙琳看来，这不过是又一次短暂而喧闹的潮汐。
“政治家来了又走，每四年、每八年换一茬。”
伊芙琳的目光穿透了窗户玻璃，俯视着这座城市。
在这座城市两百多年的历史上，圣克劳德家族见证了多少个像里奥这样不可一世的政治强人？
那些总统、参议员、州长，他们曾经都在这个国家呼风唤雨，但最终，他们都成了历史书上泛黄的名字。
“但钱，一直在这里。”
这才是这个国家最底层，最不可逾越的真实逻辑。
一个总统，最多八年。一个参议员，几个任期。
任期由选民的情绪、由下一次选举的周期、媒体的舆论风向来决定。
他们必须不断地赢，不断地动员，不断地证明自己的存在感，否则权力就会像泡沫一样破灭。
而资本不需要竞选。
圣克劳德家族的钱，在富兰克林·罗斯福推行新政之前就在，在里奥·华莱士从匹兹堡崛起时在，在里奥·华莱士最终下台或者被遗忘之后，依然会在。
资本不参选，所以资本永远不会下台。
它不需要讨好任何选民，不需要在电视辩论上声嘶力竭，不需要在党代会上被人用几百张代表票来回威胁。