是的，没错，狼人的踪迹。
多年以前，艾格文曾委托摄政王凯尔萨斯，将一批由暗夜精灵转化而成的狼人安置在永歌森林的边陲地带。
这么多年过去，当初那个仅由几十个狼人组成的小聚落，已然发展到了数千人的规模。
如此一来，自然不可能继续把他们圈养在那座小村落里了。
为了方便狼人们在东部王国自由活动，银月城特地照会过人类诸国，告知了狼人的存在以及他们的可控性。
但出于某种原因，这个消息传到乡镇一级的时候就变了味。
或许是命运的惯性，又或许是部分贵族对狼人诅咒怀有深切恐惧，吉尔尼斯王国对狼人的存在格外关注。
所以焚木村的村民闲谈时讨论的狼人踪迹，更像是坊间流传的阴谋论，并不表示真的会有狼人到访这个小村庄。
事实上，像吉尔尼斯王国这样的边陲之地，也不太可能成为狼人外出冒险的首选目的地。
而这正是克尔苏加德选择躲到这里的原因。
偏僻、信息闭塞，这正合克尔苏加德的心意。
此刻，那栋房子的地下室里，克尔苏加德正坐在一张木桌前。
楼梯口的活板门已经合上，屋里所有窗户都蒙了厚布，连一丝天光都透不进来。
唯一的照明是悬浮在天花板下的几颗奥术光球，把整个地下室照得惨白。
桌上摊着十几张羊皮纸，每一张都画满了符文结构。
桌角堆着几个密封的陶罐，里面装着从洛丹伦难民营带来的样本：
死亡骑士核心的碎片、被诅咒侵蚀的骨片，以及一些他暂时还无法归类的东西。
地下室的墙壁上钉满了绳索，绳索上用木夹固定着更多图纸。
那些图纸从墙角一直延伸到楼梯口，记录了这些天来的所有成果。
克尔苏加德放下羽毛笔，揉了揉干涩的眼睛。
他已经连续工作了整个晚上，但精神依旧亢奋。
纸上的符文结构正变得越来越精密，越来越接近他心目中的那个完美形态。
克尔苏加德端起桌上早已冷透的茶，喝了一口，目光落向墙角的书架。
书架最上层放着一只小小的相框，里面是艾蕾娜抱着比格沃斯先生的照片。
他的动作停了一下，然后把茶杯放回桌面，重新拿起了笔。
地下室里安静极了。
关于兽人制造死亡骑士的方法，克尔苏加德现在已经基本弄清楚了。
原理并不复杂。
兽人的术士将战死的兽人灵魂强行剥离出来，再塞进死亡的人类躯体里。
人类的躯体，兽人的灵魂，然后用死亡符文作为绑定的绳索，把这两样东西硬生生捆在一起。
这就是为什么那些死亡骑士和生前判若两人。
他们根本不是原来那个人了。
克尔苏加德在纸上画了两个圈，一个代表灵魂，一个代表躯体。中间画了一条线，打了个叉。
但这也带来了一个问题，那就是灵魂和身体高度不匹配。
这不是一个可以通过优化符文来解决的问题。
兽人的灵魂和人类的躯体，从最基础的层面就不兼容。
强行装进去当然能转，但效率会大打折扣。
克尔苏加德翻出之前记录的数据重新核对。
从乌鸦岭到暴风城，他一共接触过九份死亡骑士核心的碎片。
每一份碎片的符文结构都有细微差异，但底层逻辑一致。
这些碎片中蕴含的力量，如果单独拎出来看，每一份都足够强大。
但那些死亡骑士在战场上表现出来的实力，远远低于碎片本身的能量级别。
至少折损了五成。
克尔苏加德把羽毛笔搁在墨水瓶边上，十指交叉抵住下巴。
如此粗糙的用法，不可能是终点。
死亡原力如果真的像他理解的那样严谨而精密，那兽人使用它的方式简直就是在用铁锤敲核桃。
敲是敲开了，但核桃仁也碎了一地。
肯定有更好的办法。
最简单的思路，就是改良这个不匹配的源头，让灵魂和身体同属于一个人。
克尔苏加德在一张新的羊皮纸上写下这个假设，然后在下面画了两条平行的线。
不需要强行捆绑两个不兼容的部分。
让同一个人的灵魂和身体，同时接受死亡原力的转化。灵魂不离开身体，身体不排斥灵魂。
这样一来，匹配度就是完美的。
克尔苏加德开始推导具体的转化方案。
羽毛笔在羊皮纸上飞快移动，符文结构一层一层地叠加，节点之间的连接越来越紧密。
他从之前逆推出的核心符文出发，重新调整了排列顺序，加入了新的能量回路。
写到第五张羊皮纸的时候，大框架已经成型。
转化完成后，这个人将保留生前全部的战斗记忆和技能。
他的力量不会因为灵魂和身体的错位而折损。
他可以独立作战，可以学习新技能，可以做出判断和决策。
这种死亡骑士比兽人的死亡骑士强得多。
克尔苏加德靠在椅背上，盯着面前铺满桌面的羊皮纸，嘴角微微上扬。
这是他推导出的最完美的方案。
然后他的笑容僵住了。
他发现了问题。
一个致命的问题。
这样的死亡骑士，不受控制。
兽人的方法虽然粗糙，但有一个好处，灵魂和身体的不匹配本身就是一种控制手段。
术士可以通过操控死亡符文来约束死亡骑士，就像握住了一把锁的钥匙。
你想让死亡骑士冲锋，他就得冲锋。你想让他停下，他就得停下。
但克尔苏加德推导出来的这种方案，把锁给拆了。
灵魂和身体完美匹配，死亡符文就不再是外部的支配工具，而是内部的骨架。
这样的死亡骑士不需要术士来操控，他自己就是自己的主人。
如果用敌人来制作，结果就是凭空给敌人送去一个更强大的战士。
如果用自己人来做……
克尔苏加德的笔悬在了半空中。
太冷酷了。
他可以把转化方案继续优化下去，把符文结构打磨到极致。
但这个问题不解决，所有优化都是白费力气。
转化出一个不受控制的强大战士，对任何人来说都没有意义。
除非有人愿意主动接受这种转化。
这个念头在他脑子里闪了一下，然后被他压了下去。
谁会自愿变成死亡骑士？那已经不是活着了。
克尔苏加德烦躁地把笔丢开。
羽毛笔在桌面上滚了两圈，停在了一只陶罐旁边。
他站起身，走到墙角的小炉子边上，准备给自己煮一杯提神茶。
茶叶是来焚木村之前买的，算不上什么好货，但够苦够浓，能让人保持清醒。
炉火都还没点着，那个熟悉的声音就回来了。
克尔苏加德的手停在炉子上方，整个人僵在了原地。
“向西……”