玻利维亚西边紧邻大华藩属南夏，东边接壤依附大华的巴拉圭，被彻底团团包围。
若是敢有半点忤逆，不向大华低头臣服，顷刻间便会国将不保。
而在一众藩属大使中，越南大使的神色，最为苦涩难堪，满心都是惶恐与无奈。
他眼睁睁看着，与越南争斗数百年的老对手暹罗，被大华悄无声息吞并，彻底融入大华版图。
唇亡齿寒，兔死狐悲。
今日暹罗的结局，何尝不会是明日越南的下场？
这份惊恐，萦绕在他心头，挥之不去。
可他转头，看着场中叱咤风云的英法俄列强大使，再想想越南自身的实力，只能无奈摇头。
越南，早就被大华牢牢掌控，根本没有脱离大华的可能，更没有反抗的底气。
除了顺从，别无选择。
……
越南，顺化，阮朝王宫。
昔日的朱墙金瓦，早已没了往日的威严气派，处处透着压抑沉闷。
曾经沿用数十年的嗣德年号，早已被强行废止。
越南王阮福时，不得不低头，接受大华帝国的乾兴年号，举国遵行，不敢有半分违抗。
他继位整整三十年，从壮年步入垂垂暮年，早已是须发斑白的老人。
半生执政，他生性多疑，猜忌心极重，牢牢紧握手中权力，不肯丝毫放松。
而近日，大华悄无声息吞并暹罗的消息，传入顺化王宫，如同惊雷，狠狠砸在阮福时心头。
这位一生揽权、猜忌成性的老国王，心气瞬间被彻底击溃。
整日寝食难安，坐卧不宁，满心都是挥之不去的恐惧与不安，生怕下一个被吞并的，就是越南。
礼部尚书阮有度，奉诏入宫觐见。
他步入王宫寝殿，一眼便看见端坐于殿中的阮福时，不由得心头大惊。
不过数日未见，这位老国王已然面容憔悴，双目浑浊，神情萎靡，整个人仿佛老了十岁，全然没了往日的君主威仪。
阮有度心中一沉，连忙躬身行礼，声音恭敬：“陛下——”
话音刚落，便被阮福时急切打断。
老国王左右环顾，神色慌张，压低声音，满脸苦涩：“以后还是叫我殿下吧。”
“这宫里怕是到处都是大华安插的眼线，若是被听去‘陛下’之称，上报到玉京，怕是会引来祸端，麻烦缠身。”
阮有度闻言，心中又惊又叹。
他万万没想到，身为越南君主的阮福时，竟怯懦胆小到这般地步。
可转念一想，如今越南寄人篱下，生死皆在大华一念之间，也不由得他不低头。
当即躬身应道：“臣，遵殿下旨意。”
殿内气氛压抑，阮福时屏退左右宫人，殿中只剩君臣二人。
他再也按捺不住心中的惶恐，身子微微前倾，急切地看向阮有度。
“暹罗亡国，并入大华的事，你定然早已了然于胸。”
“朕……孤问你，你说，大华接下来，会不会挥师北上，直接吞并我们越南？”
问出这句话时，阮福时的声音，都带着不易察觉的颤抖。
阮有度看着眼前惊慌失措、全无君主气度的老国王，心中满是苦笑。
答案，再明显不过。
大华步步为营，先吞暹罗，再取越南，本就是既定谋略，用脚都能想明白，这是迟早的事。
可看着阮福时满是期盼的眼神，他终究不忍戳破。
只能强压下心中的悲凉，编造善意的谎言，出言安抚。
“殿下宽心，大华短时间内，绝不会对越南动手。”
“暹罗全境不过四五百万人口，大华本土人口也才千万上下，此次吞并暹罗，已然国力大涨，近乎吃撑。”
“而我越南，尚有七百万子民，幅员虽不及暹罗，却也人口众多，大华即便再强势，也难一口气吞下越南。”
这番话，如同定心丸，落入阮福时耳中。
他紧绷的身体，瞬间放松下来。
脸上的憔悴与惶恐，以肉眼可见的速度消散，神色终于缓和了许多。
“如此便好，如此便好啊！”
阮福时连连点头，嘴角挤出一丝释然的笑意。
心绪稍定，他又想起一事，语气带着几分惋惜。
“往年，我越南一心依附大华，疏远了大清，耽误了两国之间的往来，如今想来，实在可惜。”
“你回去之后，尽快挑选心腹亲信，秘密前往北京，联络清廷，维系一下两国情谊。”
“想我越南，向来是大清的藩属国，这份宗藩关系，绝不能就此断掉。”
阮有度先是一愣，随即瞬间明白了老国王的心思。
这是想借助大清的势力，牵制大华，玩制衡之术，妄图在两大势力之间左右逢源，保全越南。
他当即躬身领命：“臣遵旨，回去便着手安排。”
可领旨之后，阮有度站在原地，心中却升起浓浓的疑虑。
如今的大清，内忧外患，国力衰败，早已不复往日荣光。
而大华，蒸蒸日上，开疆拓土，国力日盛。
这般孱弱的大清，真的能与大华抗衡，成为越南的依仗吗？
这个疑问，萦绕在他心头，久久无法散去。
殿内，阮福时兀自松了口气，以为寻得了保全越南的良方。
却不知，在绝对的实力面前，这般左右逢源的算计，不过是螳臂当车罢了。