光阴流转，岁月更迭，转眼便到了1877年，新春佳节如期而至。
玉京皇宫内张灯结彩，朱红宫灯挂满廊檐，处处透着喜庆祥和的年味儿，暖意驱散了冬日最后一丝清寒。
徐炜依照往年惯例，在宫中举办家宴，宴请皇室至亲。
那些偏远的宗室子弟，根本无缘。
这场家宴，不涉朝臣，只论亲情，赴宴的唯有他自己的家眷，以及弟弟徐灿的一大家人。
帝王后宫子嗣繁茂，妻妾、皇子、公主、宫人一众，再加上徐灿府上的家眷子女，整场家宴人数足足过百，殿内整整摆了十三张圆桌，座无虚席，热闹非凡。
过去的一年，徐炜明显觉得，自身精力远不如往年。
即便如此，后宫依旧添丁进口，一年间生下三子二女。
至此，徐炜的皇子总数增至三十二人，公主也有二十六人之多，皇室枝繁叶茂，子嗣昌盛。
三十九岁，年近不惑，放在医疗落后、人均寿命偏短的十九世纪，已然步入中年，再无年少时的旺盛精力。
反观弟弟徐灿，子嗣上则逊色不少。
一生仅有九子七女，妻妾不过十余人，府邸虽也兴旺，却远不及皇宫这般子嗣满堂。
吉时一到，家宴正式开席。
殿内所有人，无论妃嫔、皇子公主，还是徐灿一家，齐齐起身，跪地叩拜。
“愿陛下，万福金安！新春顺遂，帝国永昌！”
齐声高呼，响彻大殿，恭敬肃穆。
徐炜端坐主位，一身明黄龙袍，气度威严，看着满殿跪拜的至亲，神色温和了几分。
他抬手轻轻一挥，朗声开口：“都是自家人，无须多礼，都平身吧。”
众人起身落座后，内侍们捧着赏赐，依次上前分发。
皇子、皇室侄子们，每人皆得沉甸甸的金元宝，金光熠熠；公主、皇室侄女们，人手一柄雕琢精美的玉如意，寓意吉祥如意。
后宫一众妃嫔，则获赏金瓜子，捧在手里，个个喜笑颜开，眉眼间满是欢喜。
看着眼前儿孙绕膝、妻妾和乐的场景，徐炜心中也泛起暖意。
即便他清楚，这份欢喜里，少不了金银赏赐的缘故，可依旧忍不住咧嘴一笑，满是欣慰。
他转头看向身侧陪坐的徐灿，端起酒杯，语气带着无尽感慨。
“阿灿，还记得当年，你我二人初下南洋，闯荡天下之时吗？”
“那年我十八岁，你才十六岁，孤身二人，孑然一身，举目无亲，在南洋步步艰难。”
“谁能想到，不过二十余年光景，如今你我皆是儿孙满堂，坐拥万里江山。”
徐灿闻言，端起酒杯，眼中也满是唏嘘，连连点头。
“大哥所言极是，恍如隔世啊。”
“如今，就连太子都已诞下子嗣，咱们徐家，已是四世同堂了。”
顺着徐灿的目光望去，徐炜看向殿内一角。
一岁多的嫡长孙，正被几位皇子叔叔围着逗弄，孩童咧嘴嬉笑，软糯可爱，满是天伦之乐。
“没错，是朕的嫡长孙。”徐炜轻声开口，语气柔和，带着对后辈的期许。
“这孩子才是真正有福气的，生来便赶上帝国鼎盛之时，国泰民安，疆土辽阔，日后享的福，比太子还要安稳几分。”
徐灿被他这番话逗笑，朗声应道：“哈哈，大哥说话，还是这般风趣实在。”
兄弟二人在主位低声交谈，满殿喧闹的宴席，不知不觉间安静了不少。
众人都不敢大声喧哗，生怕惊扰了二人。
太子徐乾灏更是正襟危坐，频频侧目张望，神色小心翼翼，时刻谨守君臣礼仪，不敢有半分逾越。
徐炜将殿内众人的神态看在眼里，心中了然。
在他面前，即便至亲家人，也始终心存敬畏，放不开手脚。
他转头对徐灿摆了摆手，低声道：“咱俩在这坐着，大家都拘束得很，说话也不自在，咱们换个地方，去水上凉亭细说。”
徐灿当即点头，连忙起身，下意识地伸手，想要搀扶徐炜。
徐炜却笑着摆了摆手，拒绝了他的搀扶，语气带着几分不服老的笃定。
“朕还年轻，身子硬朗，不必搀扶。”
说罢，徐炜率先起身，缓步走出大殿，徐灿紧随其后，兄弟二人一前一后，朝着御苑水上凉亭走去。
彼时虽是新春正月，可地处南洋，气候依旧温热湿润。
晚风拂过水面，带着淡淡荷香，岸边虫鸣阵阵，静谧又惬意，全然没有北方冬日的严寒。
亭中早已备好热茶，兄弟二人相对而坐，摒退左右宫人，只剩彼此，终于可以放下君臣礼数，说些掏心窝的话。
沉默片刻，徐炜端起热茶，轻抿一口，缓缓开口，语气直白。
“按照历朝历代的规矩，朕登基称帝，你作为朕唯一的亲弟，理应封王爵，享无上荣光。”
“时至今日，你依旧只是侯爵，说实话，你心里，当真没有半分怨言吗？”
一句直白的问话，戳破了多年未说的心事。
徐灿闻言，猛地一愣，随即露出一抹释然的苦笑，没有丝毫隐瞒，坦诚相告。
“若是说，心里半点怨言都没有，那肯定是假的，是骗大哥的。”
“毕竟，历朝历代，皇帝的兄弟，哪怕再不被看重，最差也能封个郡王，享尽爵位尊荣。”
“而臣弟，跟着大哥出生入死，共建大华，如今却只是个侯爵，说心里不别扭、不委屈，那是不可能的。”
他顿了顿，语气愈发平和：“不过，这些年，臣弟反复思量，早已释然。”
“王爵于我而言，无非是多些封邑俸禄，多些虚名排场，可臣弟府上，自有产业经商，从不缺银子，这些身外之物，并无太大意义。”
徐灿看着徐炜，继续说道：“况且，臣弟心里清楚，一旦臣弟封王，首辅曾柏，必定坐不住。”
“哈哈哈，说得好！你果然最懂朕的心思！”徐炜仰头大笑，眼中满是赞许。
“你若封王，以你的身份和资历，在内阁便是议政王，地位远超首辅曾柏。”
“他执掌内阁多年，权倾朝野，你若封王，势必压他一头，曾柏必定日夜难安，内阁之争必然一触即发。”
“朝局动荡，于我大华江山，百害而无一利，这是朕绝不愿看到的。”
其实兄弟二人，心中都如明镜一般。