“我们尝试过了，尝试了无数次，可惜那些人鱼依旧顽固抱持着愚昧的自然崇拜，不肯投入女神的怀抱。”威泰德主教带着惋惜表情摇头。
厄勒崔很清楚，这些圣职者其实并不像他们嘴里说的那样严格坚守教义，真正办起事来，也有许多灵活应变的手段。
没有理由因为人鱼维持着自然崇拜，就将他们视作摒弃信仰。
尤其在其他一些水生种族眼里，海洋女神的形象可未必是类人模样，有的干脆被描绘成一条大鱼，难道他们对教义的理解，真的超出自然崇拜多少吗？那可不见得！
至于说通过七首纳迦，从而让蛇人集体皈依这种话，厄勒崔完全不相信，可对方非要以此来搪塞，更加说明海洋女神教会另有图谋，问是问不出来的。
“我知道院长在担心什么。”威泰德主教继续说：“回声学院能有如今的成就，其实也离不开七首纳迦。整座学院被大量复杂严密的法术保护，还有日常魔法物品的消耗充能，也都是靠抽取七首纳迦的能量，对么？”
厄勒崔脸色冷淡：“你既然知道，为什么还敢索要七首纳迦？”
“我们当然不会直接索要。”威泰德主教露出胜券在握的自信笑容：“如果院长愿意交出七首纳迦，我们教会可以确保来自撒拉森半岛的元素宝石，稳定供应给回声学院。如果院长不信任，可以由女神亲自见证。”
“你真把我当成书呆子了？”厄勒崔没有上当：“放弃一个长久稳定的魔能源泉，把学院的未来寄托在你们教会信守承诺之上，那回声学院岂不是要成为你们教会的附庸了？”
威泰德主教反问道：“长久稳定？我的朋友，大批蛇人即将合法进入普洛城定居了。到那个时候，回声学院封印着七首纳迦，还能有多少安稳日子？”
“你这算什么？威胁？”厄勒崔怒冲冲道：“先是风暴灾主突然袭击，然后又搬出蛇人来，我回声学院一贯保持中立，什么时候招惹过你们？”
威泰德主教依旧一副好态度，双手合掌，微笑说：“就是因为你选择了中立，大家都不知道回声学院的态度。我们希望院长你能尽快作出决定，这样对大家都有好处。”
厄勒崔眯着眼，一言不发。
其实这个情况他早已猜到，尤其是了解到老战友特勒珀的态度后，厄勒崔就知道，回声学院的中立状态没法长久延续下去，局势将会逼得他尽快选择立场。
如果按照自己过往关系，回声学院保持与帝国军队的合作，其实是再正常不过的，以厄勒崔本人在军队中的故旧人脉，回声学院说不定还能借着帝国殖民扩张的风头，获得极大的影响力，更别说物质上的财富。
但厄勒崔真的受够了，帝国那股从上到下散发的腐败恶臭，让他产生本能抗拒。
“出于过往交情，我不会强迫院长，更不会用特勒珀司令的威逼手段。”威泰德主教拍了拍对方肩膀：“但你最好快些做决定，因为当纷争来到，过往握有的筹码，可能会不作数。”
厄勒崔脸色阴沉，只是微微点头，没再多说什么，快步离开。站在教堂大门旁的素申子见状，主动跟上。
一路无言，直回到学院法师塔内，厄勒崔才开口发飙：“这帮神棍，跟闻着血腥味的豺狼人一样！见我露出一丝虚弱，就迫不及待来勒索！”
“主教是否说明，索要七首纳迦的原因？”素申子问道。
“没有！他瞎扯一通！”厄勒崔把方才交谈内容转述一番，随后骂道：“要了七首纳迦不够，还要把我们学院收为附庸，占尽好处，简直比红龙还贪婪！”
素申子思索片刻，七首纳迦在眼下时局，毫无疑问是烫手山芋，回声学院实力强大，可是也招架不住千日防贼，面对多方压力，终究会有支撑不住的时候。
其实素申子怀疑，海洋女神教会索要七首纳迦，未必是早已计划好的事，可能是为了应对海峡封锁，临时做出的决定，也可能是风暴灾主的自作主张，教会只是顺应而为。
“如果是以学生的角度，为了能够安稳进行学业，我既不希望脚底下站着一位期待破封的邪恶半神，也不希望头顶成天电闪雷鸣。”素申子说道：“但是学院也的确从七首纳迦本身获得堪称无穷的魔法能量，一时间也没法找到替代品。”
厄勒崔院长苦笑说：“都这种时候了，你还替学院未来担心呢？”
“既然是我提议将七首纳迦交出，总不能不考虑学院未来的处境。”素申子随后微笑着补充说：“如果将来某天，院长觉得普洛城没有容身之所，或许可以来珍珠行省，想必评议长大人很乐意接纳你们的。”
“替我多谢赛柏莱评议长。”厄勒崔并未气馁：“其实回声学院封印七首纳迦这件事，并不是一件非做不可的事情。”
素申子不解：“难道这不是大法师亚当斯托付给您的责任吗？”
“你不了解那位大法师，倒不如说，大法师都是一帮怪脾气的家伙。”厄勒崔带着几分自嘲：“当年我接任院长这个位置，曾经询问过亚当斯——如果封印松动、七首纳迦逃脱，应该如何处置？结果他让我看着办。”
“看着办？那是什么意思？”
“我原本以为，他是要捉弄我。”厄勒崔挠了挠额头：“现在回头想想，亚当斯估计早就预料到封印会遭到破坏那天，他就是想看我会如何抉择，又要如何保护回声学院。”
素申子眼珠一转，这套路他再熟悉不过了，当即说：“这位大法师是在考验您？就如同出了一套考核课题？”
厄勒崔猛然扭头瞧了素申子一眼，随后以手掩面：“我花了几十年才想明白的事，结果你随口一句就说出来了。”
素申子淡淡一笑，自己前世身为仙家高人，授徒传法之时，就没少用类似手段。
一名弟子的禀赋、资质、悟性、才学、心境，往往是高度复杂，而且面对各种状况时会有不同表现，师长需要长时间的观察，才能对其做出准确评价。
尤其境界越是高深，修行不再局限于存神炼气，而是关乎心境上的超脱与洞见，因此要在各种际遇和经历中体悟。
一般到了这种时候，师长会让弟子入世行走、历练一番，而像厄勒崔这样，执掌回声学院，未尝不是一场考验。