芙琳娜提着裙子来到甲板，宽阔的珍珠河上，大大小小的船只来来往往，粼粼波光反射温暖阳光，不觉耀眼，反倒让人心绪安宁。
距离香料港那场战斗，已经过去三个多月，芙琳娜身为资产评议会的成员，一直忙于和众多帝国商人、庄园主、银行家，洽谈各项产业的权益归属。
如果说当初的战斗只是一刀砍下了手腕，剧烈的疼痛让帝国的殖民者惊醒过来，终于察觉到精灵具备反抗的意愿和能力。而后来收缴殖民者的产业，就相当于是持续不断的失血。
过去趾高气昂的帝国权贵，生意遍及海外的大商人，终于低下那颗高傲头颅。急不可耐地向芙琳娜讨好谄媚，只求自己能够保全一点微薄收益。
以至于谈判本身都变得异常轻松，成功让评议会完全掌握所有殖民者的产业，哪怕有个别矿场工坊不愿舍弃，也在夜风林地的迅速进逼下，变成一颗颗悬挂树上的脑袋。
芙琳娜不得不承认，有时候为了办成事，确实需要那种不计代价的“野蛮”。过于精致的计算与文明的博弈，往往容易沦为犹豫不定，最终给自己带来更大的损失。
“有时候在香料港待久了，看看这田园风光，也很不错嘛。”甲板之上，有精灵商人说道。
芙琳娜此行离开香料港、前往屏障城，还有一批精灵富商跟随同行。
在资产评议会设立之后，这些精灵富商察觉良机，最早参与投资。
原本他们担心，评议会收缴殖民产业之后，没法维持生产，不能提供原料与商品。好在这个情况并没有发生，起码珍珠行省还能给香料港提供各类生活必需品，价格浮动尚处于能够接受的范围。
虽说商人就是通过各种价格波动、资产转手来谋求利润，可是剧烈的社会动荡，同样会给正常商贸带来破坏，也不是所有人的身家经得起这种动摇。
而且过去精灵商人面对帝国殖民者，哪怕生意做大了，仍旧低人一等，芙琳娜身为法师，照样要赔笑待人，光是为了保证自己不受侵犯，便已大耗心思。日常各种上下打点、人情往来，更是不知破费多少。
而素申子的现身出手，让香料港精灵的处境极大改观。从总督府的各级官僚，到上城区的权贵富豪，再也不敢抱持过去的傲慢狂妄，连说话都变得轻声细语，还主动用上蹩脚的精灵语，唯恐芙琳娜他们听不懂。
所以当香料港局势安稳下来，芙琳娜便与精灵商人们一同，乘船前往屏障城，与素申子商谈后续事宜。
从香料港往屏障城，放眼珍珠河两岸，是大片绿油油的田地，鱼塘错落其间，即便不曾亲身踏足，也能感受到大地焕发生机，似乎与自己灵魂深处某些东西产生共鸣。
芙琳娜对此感到相当陌生，她自幼成长在香料港的商人家庭，在她印象里，香料港往北都是一片贫穷落后的蛮荒之地，居住在那里的精灵仿佛与野兽无异。
“嘿！快看！那就是屏障城吗？”有商人站在船头，指着远方喊道。
众人纷纷引颈眺望，就见一座占地甚广的城市，屹立在珍珠河畔，雪白城墙高耸连绵，远远望去就给人厚重敦实的感觉。
“不对啊，我三年前为了进货，来过屏障城。那时候城墙跟以前一样，塌了大半，只剩下几截矮墙，还长满杂草，哪里是现在这个样子的？”一位织物商人说道。
“看来是那位赛柏莱大人召集下属修好了？”有一位专做家具生意的商人来到芙琳娜旁边，打趣道：“女士，这可是您不厚道了。赛柏莱大人在屏障城弄得热火朝天，您却从来不跟我们说。”
“他毕竟是赛柏莱家族的后裔，过往行事肯定要低调些。”
芙琳娜玩笑几句，内心却有些无奈。她很清楚屏障城过去就是一片无主之地，哪怕是自己的密友泰雅，也没法扭转这种局面。
完全是那位“艾兰尼斯”的出现，宛如从天而降一般，创造出过去不敢想象的奇迹。
不过这样也好，起码这份奇迹的成果，自己也能享受到，而不是被踢到一边。
“你看，一谈到那位赛柏莱，她就是这副神采飞扬的模样。”甲板另一侧，有几位精灵商人聚头低语，芙琳娜隐约听见他们的对话。
“还用得着猜么？她肯定就是艾兰尼斯的情妇。人家在香料港，直接住在紫荆花旅馆，别的地方都不去。”
“可是我听说她很矜持，那位东帝国银行的总干事曾经主动示爱，她宁可顶着资金周转不利，还是拒绝了对方。”
“到了帝国佬手上就是玩物，没几年就要被冷落。当了赛柏莱的情妇，这不就成为评议会的掌权者了？搞不好当年就是陪赛柏莱少爷睡觉，才还上那笔货款！”
听到这些窃窃私语，芙琳娜思绪复杂，她以前也经历过生意上的挫折，能够渡过难关，确实仰赖于泰雅的协助。没想到在这些人的嘴里，却变成自己出卖肉体才能获得成功。
只是想到素申子，芙琳娜便莫名感到一丝躁动，她依旧记得当初短暂的接触，以及对方身上那股清冷淡香。
“女士，你不下船么？”一旁有随从轻声询问，让芙琳娜把思绪拉回。
抬头望去，船只已经停靠在屏障城码头，岸边人来人往，热闹非常。
“欢迎芙琳娜女士，以及诸位香料港贤达。”
当芙琳娜来到岸上，就见一位打扮干净利落的精灵女子上前迎接，示意身后几辆敞篷马车：“这是前往政务府的车辆，请随我来。”
众人登车之后，沿着平整宽阔的街道行进，一路仔细观察，原本衰败萧条的屏障城，如今已是大大改观。
虽然还有许多建筑正在修建搭造，大量棚架尚未拆卸，但光是大量土木建材的输入与消耗，便足以看出此地欣欣向荣。
芙琳娜等人混迹商场多年，一个地方兴旺萧条与否，仅凭部分细节就能看出来。