“这一次总归是有惊无险。”
城北巡林客小屋旁，素申子给桑多导师陈述白蔷薇隘口的情况，然后说：“那些古樟行省来的难民，我将他们安置在北边的红栗镇附近，开垦荒废的农田，目前已经安顿下来。至于白蔷薇隘口，除了常驻士兵，我觉得夜风林地有必要派人轮流值守，充当斥候。”
“可以，就照你的安排去做，不必事事找我商量。”桑多导师点头：“那位阿芮黛丝小姐，你是如何看待的？”
素申子流露出无奈神情：“她就像是一位贵族大小姐，想到什么就要做什么。我原本不希望跟古樟行省的军阀明确敌对，结果她二话不说就动手了。”
当初在白蔷薇隘口，素申子面对北边来的军阀人马，最初想法还只是劝阻为上。毕竟眼下帝国方面的态度尚不明朗，素申子没理由给后背招来敌人。
“你担心古樟行省的军阀会借机向南侵略么？”桑多导师随后又说：“那你是多虑了，古樟行省的主要势力，目前都在争夺向北联通长流河的地盘势力，珍珠行省不是他们的争夺方向。”
就见桑多导师用木杖在地上轻轻勾勒，土石自行滚动隆起，清水从泥土缝隙间渗出，大致塑造出古樟行省的山川地形。
那是一个几乎四面环山、朝北开口的半封闭环境，大小河流向心流动，最终朝着北边出口流动，汇入大湖，成为长流河水系的一部分。
“我考考你，古樟行省的魔法林地位于何处？”桑多导师微笑问道。
素申子不曾踏足古樟行省，对方这么问，说明魔法林地的大致位置，必然与山川地形有关。
“应该在这一片。”素申子指向大湖附近的丘陵山地：“魔法林地是调和自然能量的枢纽节点，通常位于河流交汇的关键位置。”
桑多导师又问：“那为什么不能在湖泊中呢？”
“调和与积累是两个不同的功能，如同心脏推动血液循环运作，但不是消化与吸收营养的部位。”素申子回答：“河流汇聚而成的湖泊，连同周围的平原地带，吸纳了整个行省的营养物质。不过这些营养物质需要经过整合、凝聚、转化、调配，这样才能使得整个行省发展起来。就像我们的身体一样，不能只有积累蓄藏功能，否则跟软泥怪有何差别？”
“将自然环境视作身体，这也是古代贤者的智慧么？”桑多导师若有所思，随后指着脚边的山川地形：“你没说错，古樟行省的暮光林地就位于昌盛城西边山中。”
“您是否联系过那里的德鲁伊？”素申子觉得，也许可以通过各处魔法林地，形成一个贯穿精灵国度的组织或势力。
“焚毁大灾之后，我就不曾与暮光林地有过任何联系了。”桑多导师神色凝重：“恐怕当地情况，比珍珠行省恶劣许多。因为古樟行省过去有许多钻研祭礼魔法的学院与圣所，焚毁大灾对那里的破坏想必更严重。”
“那我去跟了解情况的人打听一下。”素申子说。
“又是阿芮黛丝小姐么？”桑多导师笑了：“你与她相处时，不妨多些耐心。”
素申子听出一丝端倪：“您知道她的来历？”
“我说不准，也不好胡乱猜测，但你跟她打好关系，总不会有错。”桑多导师说。
素申子笑而不语，桑多导师也学会那些仙家高人坏毛病了，问到关键处，便露出一副天机不可泄露的神秘模样。
回到屏障城，天色转暗，素申子得知那些精灵商人已经离开，但芙琳娜仍然逗留未走，一直在政务府内忙碌。
“工作紧要，但不要废寝忘食，否则也干不下去。”
素申子来到办公室，手里端着餐盘，上面是一份芋头焖小肋排，以及蔬菜粥羹，再配上一小份酸奶鲜果沙拉，泰雅说这些都是芙琳娜喜欢的食物。
芙琳娜伏案对灯，手边是叠成小山的文书，她没想到素申子会亲自送来餐食，怔在原处一动不动。
“趁热吃吧，如果不够我再去拿。”素申子把餐盘放下，顺手拿起一份文书翻看。
“你们什么时候回来的？泰雅呢？”芙琳娜问。
“刚在北边红栗镇一带安顿完难民，忙碌了好几天，我让她先去休息了。”素申子把文书放回原位，坐在办公桌对面，直言道:“如何？现在的屏障城，是否容得下你这位大商人栖身？”
芙琳娜则有些担心：“你这位评议长在外面行动，屏障城如果发生什么事，恐怕不能及时处置。”
素申子笑了：“如果什么事情都要靠我来处理，那还要你们做什么？我负责重大事项的决策，提出评议会主要行动纲领，遇到强敌我来主持应对——就像最近白蔷薇隘口这件事，必须是我亲自出面，而不是坐在屏障城等消息。”
“北边有敌人南下？”芙琳娜简单吃了几口：“我听说北边各个行省，有不少陷入战乱冲突。”
“所以有一支难民往南逃来珍珠行省，结果后面有军阀人马追赶而来，被我挡走了。”
芙琳娜见素申子一脸平静，似乎整个过程没有任何值得称道之处：“你就不怕这么做会惹来麻烦？香料港的事情还没过去多久。”
“麻烦已经来了，怕也没用，何必要怕？”素申子说话间，飞萝从窗外来到，手里提着一片翠绿鲜活的蒲葵叶，自己找个空地，将分散的条状叶交错编织起来。
“你有办法了？”芙琳娜已经渐渐能跟上素申子的思维节奏：“难不成你打算与古樟行省的军阀进行商业贸易？”
“没错。”素申子重重一点头，带着赞许目光看向芙琳娜：“珍珠行省毕竟只是精灵国度的一个地区，如果要与帝国较量博弈，也需要来自其他行省的支持。我不指望其他行省直接给我送钱送人，那就通过商业贸易来获得利润、吸引人才。”
“我明白了。”
芙琳娜望向一旁墙壁，上面挂着一幅珍珠行省的地图，那是帝国绘图师协会制作。