“我是第六子，我生来便只能被使用，不能被继承。
所有荣耀，最终都归于那个坐在上座、空有其表的长兄。
而我哪怕替他打下整个帝国，也不过是个好用的管家。”
于是他带着北境开拓令、一笔丰厚的支援资金，以及仅仅两百骑士，主动请命奔赴北境。
在清羽岭附近的领地，荒芜、遥远、寒风凛冽。
但是战略要道，是可以建功立业之地。
他选择了这里，就像赌徒押下最后的筹码。
只要赢了，他便能一跃而起，逼得整个卡拉迪家族重新正眼看他。
然而北境的风雪，比他想象中更加残酷。
还未入冬，地面便冻得铁硬，牛车寸步难行，帐篷外夜风如刀，连呼吸都带着血腥味。
那些他自南方带来的“能干工匠”，三天之内就病倒了一半，剩下的不是在逃跑，就是在烤火时哭。
约瑟夫立在风雪之中，披着灰色披风，眼底却没有一丝退意。
他早就料到了困难。
北境不是温室，派系林立、寒苦荒蛮，坐镇一方并非轻易能掌控的棋局。
但他不是轻率之人，他从未想过孤注一掷，做了多手准背。
在出发前的一个星期，他便与“银盘行会”的代表秘密会面。
那是在家族的一间香料铺后院里，十分隐蔽。
一张轻描淡写的地图被缓缓展开，圈出的却是帝国西南防线一座座驻防堡垒的位置、兵力调动的频率、辎重路线的详细路径。
这些情报，自然换来了沉甸甸的回报。
而且他早已为最坏的局面做了充分准备。
一旦局势失控，他可以直接越境逃往联邦，到时候有专人接应。
在联邦那边，他已有一座新领地、一条新身份，还有两位愿意庇护他的翡翠高层。
他们承诺一旦他成功引动西南的动乱，便会推荐他进入联邦贵族议会，以“外来精英”的身份获得永久的保护权。
当然他并不打算就此屈服于敌国。
凭借着他的聪明才智，以及银盘行会的强力支持，他相信自己能在铁血帝国的北境闯出一番名堂。
去联邦是他的最后手段，是当一切都无法挽回时的退路。
他依然希望能凭借自己的能力与机遇，在北境站稳脚跟，成为一位有权有势的人物，而非甘心做敌国的傀儡。
这一切他谋划已久，布局之细致，足以令任何老狐狸都惊叹。
当然这不是背叛，这是远见，他心中始终这样告诉自己：
“如果帝国看不见我的价值，那我就让别人来承认。”
他甚至觉得……那些笑他“失宠”的贵族，终有一日会后悔。
就在他站在帝国议会之上，俯瞰他们的时候。
就在这时，一封雪白的请帖递到他的手中。印章火漆未干，纸张光洁如新。
亲兵小心地捧着信说：“雪峰郡郡守路易斯，邀请您前往赤潮领参加宴会。”
约瑟夫挑眉，眼角缓缓扬起。
“来了么，新官上任，总得烧几把火。”
他拆开信，目光扫过流畅优雅的字体，嘴角却勾出一抹不屑的笑。
“他以为这场宴会，是他掌控的舞台？真可惜，我早就在等这一刻。”
他已经拉拢了南方新贵出身的开拓贵族，以及一些渴望上位的北境边贵。
这些人和他一样，对所谓的“战功出身的少年郡守”充满轻视。
在他们眼里，路易斯不过是个侥幸得势的贵族，擅长打仗，却对政事一无所知。
他们认为，路易斯根本无法掌控人心。只要他们能够悄无声息地蚕食他的班底，架空他的权力……
很快自己便能成为这片领地真正的主人。
当然所有这些都要依靠银盘行会的强力支持。
按照时间推算，他们的资源应该也快要到了。
一只鹰若失去了爪牙，就不过是只漂亮的鸟罢了。
约瑟夫扣上斗篷，披风随风而扬，眼底闪烁着一抹阴冷的锋芒。
“路易斯，我会让你亲眼看见！你的位置，也不过是我踏上去的一块垫脚石。”