“哦，瞧那些船，样式真特别……”
“看侧舷的炮窗，每边至少十五个！”
“嘿，那些悬挂的旗帜……深红色，金色的星星，从来没见过……”
“听说，是来自遥远的美洲西海岸的新华人……”
“快看！他们要靠岸了！”
在无数目光注视下，这支舰队缓缓驶向港口预留的北侧码头。
贝伦塔下已搭起临时观礼台，铺着深红色天鹅绒地毯。
王旗、贵族旗帜、教会旗帜在海风中猎猎飘扬。
一队身着传统蓝色制服的葡萄牙士兵列队码头，军乐队已调好乐器。
但最引人注目的是观礼台上的人群，米格尔・德・布拉干萨公爵（国王堂弟）、国务大臣兼财政主管安东尼奥・德・阿泽维多侯爵、外交大臣佩德罗・德・马卡良埃斯伯爵、埃斯特雷马杜拉总督努诺・阿尔瓦雷斯・佩雷拉・德・梅洛侯爵……
这么多的王室成员和宫廷重臣齐聚迎接到访使团，在葡萄牙近年的外交接待中是极为罕见的。
“陛下……”年仅十三岁的王储、巴西亲王提奥多西奥站在城堡露台上，望着码头方向，深吸一口气，“我们这样做……会不会显得太过殷勤了？他们终究是……来自蛮荒新大陆的异教徒。”
若昂四世慈爱地看着自己的长子，微微一笑：“我的孩子，正因为他们不是法国或英格兰，我们才要给予对方最高规格的接待。”
“你想想看，一个远在美洲西海岸、曾两度击败西班牙的新兴国家，在葡萄牙最困难的时候派遣正式使团来访，这本身就是对我们布拉干萨王室合法性的承认，对葡萄牙独立的无声支持。”
“我们需要这样的‘朋友’，需要让西班牙人、法国人、英格兰人，以及欧洲其他国家都看到，我们葡萄牙不是孤立的。”
提奥多西奥沉默片刻，点了点头。
他继续望着远处的码头，那五艘战舰已经下锚，跳板正在放下。
首先登岸的是一队黑色制服的士兵，他们列队、转身、举枪致意的动作整齐划一，引得围观的葡萄牙士兵窃窃私语。
然后，使团成员出现了。
“据说，新华使团的负责人是一个西班牙人，这很有意思。”若昂四世说道：“根据巴伊亚发来的报告，此人虽然不是非常精通外交辞令，但行事极为……果断，立场也非常坚定，不是一个很好打交道的人。”
“巴伊亚的战报说……”提奥多西奥轻声说道：“他们的舰队打瘫了荷兰旗舰，击毙了荷兰舰队司令卢特将军，由此扭转了整个战场形势？”
“是的，新华海军战斗力不容小觑，毕竟他们曾两次击败强大的西班牙人，在太平洋东岸建立了属于他们的海上霸权。”若昂四世的声音里带着一丝难以掩饰的赞叹，“巴西总督德梅内塞斯在信中说，他们的炮术‘精准如钟楼指针，迅疾如北海风暴’。”
“他们会站在我们葡萄牙一边，共同抗击西班牙人吗？”提奥多西奥希冀地看着父亲。
“哦，那可能……不太现实。”若昂四世闻言，苦笑一声，“三年前，他们与西班牙人结束战争后，双方之间的关系不仅没有彻底破裂，反而更加亲密，并且还特许新华人的商品进入美洲领地。”
“更糟糕的是，我们从多个渠道了解到，西班牙人获得了新华人大量性能卓越的武器，可能在军事层面构成对我们严重的威胁。”
“陛下，那我们……”提奥多西奥面色一僵。
“我的孩子，你只需要记住一个原则。”若昂四世沉声说道：“只要对方尚未拔剑直指你咽喉，便总有周旋余地、转化可能。外交之道，在于将每一缕目光、每一次握手、每一份契约，都化为支撑王国的砖石。”
“就像我们跟尼德兰人关系那样……”提奥多西奥若有所思。
“是的，我的孩子。”若昂四世欣慰地看着他，“我们葡萄牙王国需要一切外来支援和帮助，哪怕他跟我们的敌人有着最为亲密的关系。”
此时，码头上，欢迎仪式正式开始。
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