7月17日，午前，一辆马车行驶在官道上，车轮碾过碎石铺就的路面，发出均匀而有节奏的沙沙声。
“聚珍木坊”少东家李守拙倚在软椅上，脑袋靠着窗框，迷迷糊糊地打着盹。
阳光透过车窗的帘子斜斜地照进来，在他脸上投下斑驳的光影。
此番，受父亲指派，他将前往宣汉（今西雅图），主持当地分厂的管理和生产。
这算是他真正获得独当一面的机会，不再是跟在父亲身后看，不再是听父亲的吩咐做，而是要自己拿主意，自己担责任。
当然，若是做得不好，说不定就会被父亲抓回去继续跟着学习。
父亲那句话还在耳边响着：“好好干，干好了，宣汉那边就交给你。干不好，就滚回来，再跟我两年。”
李守拙是极为兴奋的。
二十一岁了，读了十几年书，又在厂里跑了几年，该学的都学了，该见的都见了。
那些书本上的道理，那些生意场上的门道，虽说不敢说全懂，但至少心里有数。
同窗有的去了政府做事，有的去了大商社做账房，有的自己开了小作坊。
他呢？
还跟在父亲屁股后面转，说出去多少有点不好意思。
这回好了，终于有机会证明自己。
他在饶州稍事准备一番后，便带着一名经验丰富的管事，兴冲冲地往宣汉赶去。
他没有选择乘船，而是坐着木坊的马车，沿着环新华湾大道，一路南下。
说起来，这选择也是无奈。
饶州距离宣汉约两百公里，若是坐班轮客船的话，也就一天多时间便能抵达，而且还不用承受道路颠簸之苦。
班轮客船他坐过，稳当，干净，高级舱位里，甚至还有茶点供应，舒舒服服睡一觉就到了。
但奈何的是，李守拙从小就有点怕水，嗯，也有点晕船。
四月份，跟着父亲从始兴港来饶州时，就吃了不少苦头。
那天风浪不大，船也不算颠，可他上了船就开始不舒服。
起初还能撑着，站在甲板上吹风，跟父亲说话。
后来船开快了，摇晃起来，他就撑不住了。
吐得昏天暗地。
趴在船舷上，或抱着痰盂，把早饭吐了，把中饭吐了，把胆汁都吐出来了。
父亲在旁边看着，又心疼又好笑，让人端了热水来，又拿了酸梅给他含着。
没用，还是吐。
抵达饶州后，躺了好几天，才缓过劲来。
于是，此次前往宣汉，他便毫不犹豫地选择了乘坐马车。
虽然慢一些，虽然颠一些，但至少不吐。
吐的滋味，他这辈子都不想再尝第二回。
“少东家，前面就是罗河驿（今美国芬代尔镇，贝林汉姆以北十公里）了，要不要歇个脚，吃个午饭？”坐在旁边的木枋管事窦庄见李守拙醒了过来，正透过车窗朝外面张望，便小声地询问。
窦庄今年四十出头，在“聚珍木坊”刚建立时，便跟着他父亲和二东家张广厚一起打拼，十几年，从学徒做到管事，经验丰富，为人稳重，是父亲最信任的老伙计之一。
此番李茂才特意派他跟着儿子，既是帮手，也是师傅。
有些事，年轻人不懂，老人得提点着。
李守拙点点头，使劲扭动了几下脖子，靠着窗睡，脖子有点酸。
“嗯，那就歇歇。”他活动了一下肩膀，“此番，跟着我乘坐马车，倒是辛苦窦叔你了。本来可以坐船的，又快又舒服，偏生遇上我这个怕水的。”
“少东家言重了。”窦庄笑着摆摆手，“说实话，我也是不爱坐船。二十年前，从大明一路漂到新洲大陆，那可是遭了大罪。下了岸，我就发狠说，这一辈子再不坐船了。”
李守拙听了，笑了笑，“可是，在我们新华，想要出趟远门，哪里能离得开坐船走海？也就是饶州跟宣汉都在海岸边，而且还有这么一条尚算平整的环湾大道可以走。要不然，就算再畏水，我们也少不了乘船下水。”
“少东家说得是。”窦庄点头附和道，“咱们也是赶了好时候。这条环湾大道，北起顺德（今温哥华市），南到邵阳（今奥林匹亚市），全长三百多公里，前后修筑了八年时间，实为整个湾区最为关键的交通大动脉。”
“要搁着六七年前，想要通过陆路，乘坐马车从饶州前往宣汉，那根本就是不可能的事情。那时候哪有什么路？不是林子就是沼泽，人根本走不过来。”
“你看看现在，这条路多平整，都是用碎石铺的，底下垫了沙土，压实了，下雨天也不会泥泞。虽说稍微慢点，但稳当，踏实，还能看看沿途的风景。你看这窗外……”
他指了指车窗外面，语气里带着几分感慨：“多好的地方！”
李守拙顺着他的手指望去。
窗外是一派田园风光。
官道两旁，是大片大片的森林，间或夹杂着一块块平整的田地，玉米长得比人还高，麦子已经泛黄，再过些日子就该收割了。
豆子、土豆、蔬菜，一片一片，绿油油的。
田间地头，有人在劳作，弯腰锄草，或是引水灌溉。
远处有几户人家，木屋茅顶，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
再远处，是连绵的丘陵，幽深的山谷，以及茂密的森林。
那些森林，有的是原始的针叶林，松树、杉树、冷杉，上百年的大树比比皆是，郁郁葱葱。
有的已经砍伐过，留下一片片新生的次生林，或者一处又一处村屯和农田。
“二十年前，”窦庄感慨道，“我刚来新华的时候，除了始兴、广丰等一带，整个新华弯地区到处都是荒山野岭，除了零星散布的土人，鬼都见不着一个。”
“这才多少年？你看看，变成什么样了。”
李守拙点点头。
马车行驶的这条环新华湾大道，平整宽阔，可以并行两辆马车。