“八十艘！八十艘主力战舰，大部分是两层或者三层甲板的大家伙，每艘船上有六十到八十门炮。”
说到这，他苦笑一声：“而我们在本土，截至到去年底，只有不到四十艘战舰。”
“为了应对即将可能爆发的战争，联合省议会已经通过一个决议，开始大规模征用了商船，并加以改装。”
“虽然，我们现在勉强凑了一百五十多艘，但那里面，真正具有战斗力的战舰有多少？有多少船能扛得住英格兰人的六十门炮？”
“战争，”他的声音低沉下来，“随时可能爆发。也许就在这个月，也许就在下个月。”
“到那时候，战争开启，我们西印度公司还能从本土得到支援吗？还能有新的战舰、新的士兵、新的物资运到加勒比海来吗？”
没有人回答。
“还有巴西。”总督马蒂亚斯继续说，“我们已经陆续丢失了塞阿拉、马拉尼昂、皮奥伊，并且在三年前的瓜拉拉佩斯之战中，遭受重大损失，葡萄牙人在巴西沿海正逐步占据上风。”
“伯南布哥、帕拉伊巴等剩下的据点也岌岌可危，面临葡萄牙人持续不断的军事压力。在这种情势下，我们还有余力去跟新华人争夺特立尼达岛吗？”
范·霍夫轻轻叹了口气：“我听说，葡萄牙人在三年前获得外部的支援，所以攻势才这般凶猛。据悉，这个来自外部的支援，风闻就是新华人。”
总督马蒂亚斯点点头，眼神里带着一丝无奈：“现在，你们明白我们的处境吗？不是不想打，是打不了。”
“欧洲本土即将与英格兰人爆发冲突，巴西那边的局势还在处于极度危险之中，我们需要把有限的资源投到公司最为核心的利益所在。至于特立尼达岛……”
他摇了摇头：“新华人从西班牙人手里合法拿到的地盘，我们没必要冒着得罪他们的风险去夺取它，给公司引来一个新的敌人。”
海德上尉低下头，没有说话。
办公室里再次陷入一片沉默。
“但是，总督阁下，”一个咨议员小心翼翼地开口，“我们就这么眼睁睁地看着新华人在我们眼皮底下建起一座据点吗？什么都不做？”
“不是什么都不做，”总督马蒂亚斯深吸一口气，“而是要做得聪明一点。非常时期，有非常时期的办法。”
他转头看着范·霍夫：“彼得，你对那些新华人了解多少？”
范·霍夫笑了笑：“我去过贝略港，见过他们做生意。新华人，他们和我们一样，是商人，不是征服者。”
“他们建据点，多半也是为了做生意，不是为了打仗。特立尼达岛上有什么？没有金银矿，没有肥沃的土地，除了几块贫瘠的盐田，什么资源都没有。”
“他们去那里，无非是想在加勒比海有一个落脚点，方便他们的船补给，方便他们的商品中转。”
“他们也在进行走私贸易。”海德上尉不甘心地补充道，“他们也在跟西班牙人的殖民地做生意，跟委内瑞拉，跟新格拉纳达，那本来是我们的生意。”
“那是我们的生意吗？”范·霍夫反问，“整个加勒比海，哪里的走私生意是我们的？法国人，英格兰人，葡萄牙人，甚至瑞典人，都在这片海域从事走私生意。”
“我们西印度公司并未像东印度公司那般，可以垄断整个加勒比海，垄断整个美洲。”
海德上尉顿时语塞。
西印度自建立以来，在开拓加勒比海和美洲殖民业务过程中，因为有众多的欧洲竞争者，始终无法、也无力像东印度公司那样形成绝对的商业垄断。
“新华人来了，”范·霍夫继续说，“走私生意会更多，会竞争，但规模也会更大。他们手里有我们想要的货，丝绸、瓷器、茶叶、香料、五金工具。”
“那些东西，运到欧洲能卖高价，运到西班牙人的殖民地也能换到金银。他们需要有人帮他们卖，需要有人帮他们运。”
他看着总督马蒂亚斯：“总督阁下，我们也许不必跟他们打仗，我们可以跟他们做生意。听说，东印度公司那边已经跟新华人和解了，在共同开发东印度群岛和马来半岛上的贸易。”
总督马蒂亚斯点了点头。
“我就是这个意思。”他说，“我们现在的实力，不足以同时应对英格兰人、葡萄牙人和新华人三方面的压力。我们必须分清主次，英格兰人是最大的威胁，巴西是必须守住的底线，至于新华人……”
他顿了顿，目光扫过在座的每一个人：“监视他们，了解他们，但不主动挑衅。如果他们愿意做生意，我们可以跟他们做生意。如果他们敢侵犯我们的利益，等到我们腾出手来，解决了与英格兰人的争端，再跟他们算账。”
“威廉，”总督马蒂亚斯看着海德上尉，“从现在起，我要你加强对特立尼达岛的监视。每月派一艘船去附近巡逻一次，观察新华人的动向，他们有多少人，多少船，修了什么工事，架了几门炮。”
“但记住，只是监视，不许开火，不许挑衅。”
海德上尉神情僵硬地点头应道：“是，总督阁下。”
“彼得，”总督马蒂亚斯转向商务官，“如果，有新华船到库拉索来，嗯，我相信，他们迟早会来的，到时候，我们必须做好跟他们展开合作谈判的工作。”
范·霍夫点了点头：“明白。”
总督马蒂亚斯环视了一圈在座的人，缓缓站起身。
“好了，”他说，“今天的会议就到这里。诸位，请记住，我们现在不是在和平的时候，而是在战争的前夜。”
“每一个决定，每一个举动，都可能关系到公司的存亡，关系到我们在加勒比海的未来。”
众人纷纷起身，行礼，然后鱼贯而出。
回到办公室内的总督马蒂亚斯，站在窗前，望着那片在阳光下白得刺眼的盐田。
盐田里，那些衣衫褴褛的身影依然在劳作，弯腰，耙盐，装袋，弯腰，耙盐，装袋，日复一日，年复一年，像一群不知疲倦的蚂蚁。
远处的海面上，“胡斯号”静静地停泊在码头边，水手们正在修补风帆，更换损坏的船板，清除附着在船壳上的藤壶，为下一次远航做着细致的准备。
总督马蒂亚斯叹了一口气，走回办公桌，看着一堆零散的文件，脸上露出几分忧虑。
十几年前，当他第一次踏上这片土地的时候，这里还是一片荒芜，只有几个土著渔民，几间茅草屋，几株仙人掌。
那时候，没有人相信这里能变成什么样子。
现在，他们建起了城堡，开出了盐田，打通了商路，把这片不毛之地变成了公司在南加勒比海最核心的基地。
这十几年来，他见过西班牙人的舰队来犯，见过法国人的海盗劫掠，见过英格兰的商人抢生意。
每一次，他们都挺过来了。
每一次，他们都变得更强大。
但这一次，他隐隐觉得，有些不一样。
英格兰人正在向强大的联合省发起挑战，试图打破荷兰人的贸易和航运垄断。
那是两个海上强国的对决，是一场可能改变欧洲格局的战争。
而在库拉索岛不远处，新华人突然冒了出来，占据了特立尼达岛。
那个遥远的太平洋东海岸国家，那个他们几乎一无所知的文明，如今开始走进他们经营了三十年的海域。
他们来这里做什么？
做生意？
还是……
他摇了摇头，把那些纷乱的思绪甩开。
不管他们来做什么，库拉索岛都会在这里，阿姆斯特丹堡都会在这里。
这么多年来，这座城堡见证了太多，经历了太多，也熬过了太多。
它会继续见证下去，继续经历下去，继续熬下去。
马蒂亚斯重新拿起那份关于特立尼达岛的报告，又看了一遍。
然后，他把报告放下，拿起鹅毛笔，蘸了蘸墨水，在一张空白的纸上开始写字。
“尊敬的董事会先生们……”
他的笔尖在纸上沙沙地滑动，窗外的阳光斜斜地照进来，落在他的手背上，落在那张写了一半的信纸上。
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