郑芝龙终于转身，仔细打量长子。
这个儿子自幼聪慧，少时曾入南京国子监读书，拜大儒钱谦益为师，增长了不少眼界。
他读过的书，见过的人，经历过的事，都让他在同龄人中出类拔萃。
但他终究太年轻，将朝廷想得太简单了。
“大木，”郑芝龙缓缓开口，“你可知，为父为何不愿出兵应援南京？”
郑森抿唇：“父亲是想保存我郑氏军力，不欲为朝廷火中取栗。”
“是，也不是。”郑芝龙摇摇头，“我郑家能有今日，靠的是海上这数百上千条船、数万水陆战兵。朝廷这些年，一面用我们镇守福建、剿灭海盗，一面却处处提防。”
“崇祯七年，我受招安时，朝廷许我总督闽海，可后来呢？福建巡抚、布政使、按察使，哪个不盯着我？”
“崇祯二十三年，硬生生在福宁安插一镇兵马，黄斌卿那厮，名义上是防海寇，实际上是就近监视我郑氏；他在福宁待了四年，参我的折子递了不下十封。
“两年前，朝廷又借新洲人之势，在泉州设市舶司，夺我海贸之利！”
他猛然转身，眼中闪过一丝寒光：“这分明是削藩之策！一步步削弱我郑氏，待时机成熟，便要夺我兵权，收我船只，将我郑家基业连根拔起！”
“大哥所言极是！”郑鸿逵拍案而起，“这些年，随着朝廷局势逐渐好转，他们的目光便盯向了我们郑氏。诸多打压限制，甚至还外联新洲以制我福建水师，就这般，凭什么要为朝廷卖命？”
安平副将陈豹也粗声道：“要我说，李定国最好能把南京城夺下，并将整个江南搅个天翻地覆。朝廷焦头烂额之下，就没空来管福建的事了！”
“等他们两败俱伤，说不定……”
“陈将军！”郑森厉声打断，“此言大谬！郑氏终究是大明臣子，岂可盼朝廷遭难？更何况，若江南荼蘼，朝廷困顿，福建岂能独免？唇亡齿寒的道理，诸位难道不懂……”
“够了！”郑芝龙一声低喝。
众人立时噤声。
郑芝龙目光扫过长子：“大木，你有你的道理。但为父问你，若我们出兵往援南京，与李定国血战，损失惨重，朝廷会不会落井下石，趁机削我兵权？甚至调虎离山，另派将领接管福建？”
“朝廷当不至如此……”郑森犹豫道。
郑芝龙叹道：“大木，你将朝廷想得太好。我们出兵，保住了南京，挽回了江南局势，功劳是他们的。”
“若是败了，罪过是我们的，要是损兵折将，更是自毁我郑氏根基！”
郑鸿逵也劝道：“大木，你父亲说得对。这些年，朝廷对地方总兵军镇是何态度，你难道不知？”
“左良玉驻武昌，朝廷屡屡催他剿贼，可粮饷器械一概不给。在他死后，立时对湖广军镇加以拆分、裁撤。”
“高杰镇徐州，稍有异动，朝廷便疑他要反。此番，洪阁老督师西北，将其大部兵马系数调往关中，明显是要消耗于顺逆战场。”
“我们郑氏在福建，看似威风，实则如履薄冰啊。不仅要应对朝廷的猜忌和打压，还要随时应付新洲人的侵蚀和压制。”
郑森看着父亲和叔伯们，心中涌起一股深深的无力感。
他知道他们说得有道理，朝廷确实猜忌郑氏，这些年也处处掣肘。
可是……
可是，难道就因为这样，就眼睁睁地看着江南沦陷？
看着南京被毁？
看着那些无辜的江南百姓被战火吞噬？
“父亲，说到政治影响力，我有觉得有必要提一下新洲人。”郑森换了一个角度。
郑芝龙眉头一皱：“提他们作甚？”
“十年前，李自成数十万大军围困京师，新洲人仅派三五千兵马登陆天津，勤王救驾。”郑森沉声道，“他们甚至没有亲自去北京解围，只是夺了天津漕粮，据坚城而守，数退顺逆大军。”
“可事后他们获得了什么？朝廷敕封新洲为亲藩，赐王爵，准其国船队自由往来大明几处市舶港口，更有市舶税的协定优惠。还允许其在大明各地招募移民，购地置业！”
他越说越激动：“新洲人凭借这些特权，短短几年，在大明沿海势力膨胀何止十倍？”
“他们依托吕宋、北赢，于辽海、闽海、粤海等地，建站筑港，商船遍及整个大明海域，岁入数百万两！”
“父亲，你可曾想过，为何新洲人能得朝廷如此厚待？”
郑芝龙沉默不语，脸色阴沉。
“因为他们抓住了时机！”郑森言辞恳切，“在朝廷最需要的时候，他们表现出忠诚，哪怕只是做做样子。”
“此后十年，朝廷视新洲为最忠实、最可靠的藩属，处处给予便利。而我们郑氏呢？朝廷要我们剿海盗，我们剿了；要我们击红毛夷，我们打了。”
“可结果呢？朝廷反而处处提防，步步紧逼！”
他走到父亲面前，深深一揖：“父亲，此次南京之危，正是我郑氏向朝廷表忠的良机！”
“而且，我们不要学新洲人只做样子，我们要真正出兵，力挽狂澜！只有立下救南京之功，挽江南之危，才能改变朝廷对郑氏的观感，才能争取到如新洲人那般的发展之机！”
厅内鸦雀无声。
郑芝龙盯着儿子看了许久，缓缓道：“若朝廷渡过此劫，仍要制约我郑氏呢？”
“那我们就占据大义之分！”郑森直起身，目光炯炯，“父亲是挽江南之功臣，朝廷若再欲压我郑氏，天下人会如何看待？紫禁城的皇帝陛下，内阁六部大员僚臣，还是需要几分体面的。”
郑芝龙听罢，轻轻靠在太师椅上，眼神变幻不定，无数念头在脑海中飞速转动。
过了许久，他开口了：“大木，你有没有想过，万一咱们派了兵去南京，却无力击退西逆大军，反而折了兵马，让其夺占南京，继而席卷整个江南。”
“面对此番糟糕后果，我郑氏又该如何自处？以后，我们拿什么守福建？拿什么防朝廷？拿什么应对新洲人？”
郑森一愣，方要开口争辩，却被父亲摆手制止。
“大木，你说要攥取政治利益，但你有没有想过，政治利益有时候是需要拿命去换的。”
“命没了，所有的利益就是别人的。”
郑森闻言，面露颓然，“父亲，是打算不尊朝廷调令，坚持拒绝派兵往援南京？”
“一动不如一静。”郑芝龙淡淡地说道：“去南京，太过冒险了。我们郑氏，可经不起任何损失。”
“父亲，”郑森深吸一口气，“儿子明白你的顾虑了。但，儿子更担心的是另一件事，如果这一次，新洲人又派兵来了呢？”
郑芝龙闻言，表情一滞。
新洲人会出兵救援南京？
-----------------