金斯莱挑了一下眉毛。
“互相派观察员？厄兹坎是个聪明人，他知道看得见别人怎么做，才会觉得自己也能按时做到。”
“维斯康蒂女士的回复也到了。”罗齐尔小姐继续说道，“亚平宁地区的四处封印，埃特纳火山脚下的那一道部署已完成。她将继续留驻埃特纳，直至火山微震数据稳定。”
霍格莫德，傍晚。
维维从联合会返回时，发现厨房里只有安妮一个人坐在旧橡木桌前。
“哈利呢？”维维问。
安妮抬起头，手指还停在手抄本的某一页上。
“他从中午就去了禁林，纽特和他说新孵化的幼年夜骐在这一季首次独自飞行，问他愿不愿意一起去看看。帕比跟着一起去了，还带上了一只嗅嗅。他说你再过一刻钟还没回来，他就在禁林外围等你。”
就在这时候，窗外禁林方向忽然传来一声尖锐的爆鸣。
紧接着，第二道咒语在更近的位置炸开，窗玻璃被冲击波震得嗡嗡作响。
安妮抬起头，和维维对视了一眼，两人几乎同时站起来。
维维抽出魔杖，安妮合上手抄本塞进随身口袋里，跟在维维身后冲向门口。
禁林边缘升起的黑烟显得格外刺目——看起来是某种魔法燃烧后的浓烟，带着一股刺鼻的硫磺味。
禁林边缘，靠近海格小屋的方向，三名穿着暗色斗篷的身影正从灌木丛中冲出来。
他们的兜帽压得很低，但在夕阳的逆光中能看到其中一人手里握着魔杖，杖尖还冒着未消散的咒语余烟。
他们身后，禁林深处的树木间传来了更多咒语交火的声。
“是火灰蛇党。”安妮的声音从她身侧传来，“他们上次撤退后我们没有追到底，现在他们又来了。”
门在她们身后再次被推开，罗齐尔小姐快步走进来，手里还拿着正在视频的手机。
她将手机放在桌上，金斯莱的声音从里面中传来——背景音里有联合会总部分析组正在紧急调取禁林周边魔力波动监测数据的键盘敲击声，还有一个傲罗在大声报告今晚的禁林巡逻排班表。
“刚刚监测到禁林上空出现异常魔力波动，一个从未在旧火灰蛇党档案里出现过的信号特征——有人在使用定向魔力引导咒，频率与伪火灰蛇蛋内部结构匹配。我们已经增援了最近的两名傲罗赶往禁林。”
“我们已经到了。”维维简短地回答，然后转向安妮，“他们在禁林边缘放了两次干扰咒，故意把巡逻的傲罗往北引，主力在矿洞方向。”
安妮没有回答，而是将笔记本里面的一行被墨水洇湿的符文指给维维看——那是她们在禁林矿洞发现的伪火灰蛇蛋定向引导咒的破解咒语，卡珊德拉离开前留下的最后一条注释。
“她说，如果有人在使用定向魔力引导，这个破解咒可以打乱他们的目标锁定频率。”她说，“需要在核心区域启动，范围不能超过五十米。矿洞入口往里第二道石门，正好在中心。”
说完她合上手抄本，将它递给罗齐尔小姐。
“请把这个交给金斯莱，如果有人需要用，他知道该怎么找。”
然后她抽出魔杖，跟着维维一起走进了禁林。
维维和安妮穿过一片树林时，前方的咒语交火声越来越近，能听到一个年轻女人在喊“左侧掩护”，紧接着一道红色咒语撕开了灌木丛。
安妮的脚步没有丝毫放慢，她仿佛不是在走向战场，而是走在一条她已经走了无数遍的熟悉的林间小路上。
矿洞入口的铁门已经被炸开，金属碎片散落在周围的苔藓和碎石之间。
第二道石门前，两个穿暗色斗篷的人正在用魔杖切割门上的符文封印。
他们的注意力完全集中在破解铁门的魔法屏障上，没有察觉到身后有人。
两声几乎同时响起的闷响，两人无声地瘫倒在地。
维维和安妮对视一眼，绕过了被炸开的铁门碎片，穿过第二道石门，进入矿洞深处。
矿洞内部比之前更暗了，石壁上的发光苔藓被大量破坏，只剩下零星的绿色荧光点缀在黑暗中。
空气中弥漫着硫磺味、血腥味和一种更微弱的、安妮辨认得出来的刺鼻焦糊——伪火灰蛇蛋在血浆中加速孵化的过程会先烧焦蛋壳表面的暗红色纹路，然后从内部将其冲破。
在矿洞中央的石台前，一个男人正在转身，他左脸颊上的疤痕从眼角延伸到嘴角。
与此同时，他怀里刚抱起的那枚伪火灰蛇蛋在血浆中剧烈搏动。
“波特不在，格林德沃自己来了。”男人的声音带着一丝出乎意料的轻快，“上次你男朋友在，我没能好好招待你们。这次——”
他没能说完，一道银白色的古代魔法从维维的杖尖射出，打中了他怀里的伪火灰蛇蛋。
蛋壳表面的暗红色纹路在接触到古代魔法的瞬间开始褪色，搏动的频率从疯狂跳动降为缓慢的抽搐，最后完全停止。