暴风雨前的宁静，最是可怕。
却说这日午后，狄道城西门外，一队人马正在等候入城。
这队人约二十余，皆作平常打扮，衣着朴素，脸上身上风尘仆仆。
为首的是一中年汉子，约莫三十五六年纪，方脸阔口，浓眉大眼，虽穿着粗布衣裳，却掩不住一身英气。
他骑一匹黄骠马，腰佩长剑，虽作商人打扮，却有一股行伍之气。
此人非是旁人，正是当今汉帝亲封的郎官张骞，奉皇命出使西域，联络月氏等国，共击匈奴。
此行关乎国策，不可声张，故此乔装改扮，扮作皮货商队。
张骞身后有十余骑从，皆是精挑细选的勇士。
其中一人面皮白净，挂有三绺长须，作账房先生打扮，实为副使堂邑父，也是这一趟的向导。
另一人黑脸膛，络腮胡，身材魁梧，作护卫头领打扮，乃是羌人武士阿苏勒。
其余人等皆扮作伙计、脚夫，各司其职。
众人赶着五辆牛车，车上满载货物，以皮货、丝绸、茶叶为表，内中藏有黄金、美玉、锦绣等贵重礼品，用以结交西域各国君主。
一行在城门外等了约莫半炷香工夫，守门军士验过文书，挥手放行。
张骞拱手道谢，引着队伍缓缓入城。
入得县城，但见街道宽敞，屋舍整齐。
街边店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒，吆喝叫卖，生机勃勃。
阿苏勒鹰隼般的目光四下打量，低声道：“队主，这陇西郡治齐整，比之前那几个强多了！”
张骞点头，轻声道：“此地郡守陈亮，乃名相陈平之后，素有才干。陛下曾赞他‘文武兼资，可当大任’。看他治下这般景象，果然名不虚传。”
堂邑父微微颔首，捻须道：“一路行来，陇西郡内百姓安居，市井繁荣，边境形势虽紧，郡中却井然有序，这位陈太守确是能吏！”
众人低声议论，对陇西官军上下颇多赞赏。
行不多时，见街边有家客栈，幌子上书“安平”二字，店面宽敞，马厩齐整。
张骞道：“连日赶路，人困马乏，今日就在此歇息，明日再去拜会陈太守。”
众人称是，将牛马赶入后院，自有伙计照料。
张骞、堂邑父、阿苏勒三人，并两名亲随，进了客栈大堂，寻了个角落坐下。
掌柜的是个胖老头，见有客到，忙笑脸相迎：“几位客官，打尖还是住店？”
张骞拍出一块银锭，摆阔道：“要八间上房，再整治一桌酒菜，我等在此用饭！”
掌柜脸都笑开了花儿，连连点头哈腰，忙吩咐伙计去准备。
不多时，酒菜齐备，热气腾腾，香气扑鼻。
一行人风餐露宿，啃彀了干粮糙饼，此刻食欲大动，闷头大快朵颐。
张骞却不多吃，只慢饮热茶，一双眼睛不着痕迹地四下打量。
客栈大堂摆了七八张桌子，坐了五六桌客人，有行商，有脚夫，也有本地百姓，吃喝谈笑，十分热闹。
靠窗一桌，坐着三个汉子，正聊得热火朝天。
一红脸汉子道：“不是吹牛，那日紫气东来，金花满天，俺可是亲眼所见！”
同桌的瘦子笑道：“得了吧王老三！那日你在家睡大觉，是你婆娘将你踹醒的，当俺不知？”
红脸汉子急了：“谁吹牛了！俺虽在睡觉，可俺婆娘见了，她跟俺说，与俺亲眼见有何分别？”
另一黑脸汉子道：“你二人莫争。那夜异象，满城谁没见着？我在城东，也见紫气满天，亮如白昼！都说是有神仙下凡，就落在城西馆驿。这几日，那馆驿外烧香的人，排队都排到街口哩！”
张骞本在低头喝茶，有一搭没一搭地闲听，直到听到“神仙”二字，猛地坐直身子，下意识竖起了耳朵。