“胡将军这番话鞭辟入里，直指毛道要害。不过...”
卓澹似笑非笑，语气平缓道：“当年一同出力搜寻【山海疆场】的介道家族可不止我们卓家一个，胡将军神通广大，为何偏偏要找上我们卓家这避世的小门小户？”
这话说的不假，当初为毛夷在地疆内翻寻【山海疆场】的‘猎犬’确实有不少。
但在事成之后，除了被毛夷悄悄抓到弄死的那些以外，其余参与其中的家族竟全都凭空消失，没了半点音讯。
介道内部早有传闻，说那些失踪的家族其实都被卓家悄悄收拢藏匿了起来。甚至有流言称，他们就生活在卓家麾下某处位置隐秘的小洞天内，一直被卓家庇护着。
为此，胡家还专门探究了一番，发现还真有这个可能。
如果卓家真的将所有参与过‘带路’的介道家族都收归麾下，于内而言，便是对那些家族播撒了救命之恩，日后卓家有难，这些人必然会倾力相助。
于外而言，卓家手中便多了一份份量十足的筹码。
虽说这么做无疑会直面毛夷的滔天怒火，但反过来毛夷一方也不会放过卓家，既然横竖都是死，那还有什么可害怕和顾虑的？
反倒如此一来，所有对【山海疆场】感兴趣的势力都会前赴后继求上门来。
就如此刻一样。
陈柏亭能代表胡家出面，自然也是一等一的精明，一眼便看穿了卓澹是在明知故问，脸上依旧挂着温和的笑意，说道：“大少爷有所不知，我家将军虽急于逆转腹背受敌的困局，却也始终记挂着卓家的安危。而且这次事关重大，一旦走漏消息，后果不堪设想。所以将军之意，只愿与卓老太爷一人亲自商议，不愿节外生枝。”
“原来如此，将军身处千万里外，却依旧把卓家记挂在心，这份恩情，卓家上下感激不尽。只是我们已经在地疆内躲躲藏藏这么多年，步步惊心，眼看马上就能熬出一个安稳年月，现在动手岂不是前功尽弃？”
卓澹话音顿了顿，脸上再添一分无奈，说道：“所以还请先生禀明将军，卓家小门小户，家底薄，胆子小，被人打断了牙也只能往肚子里咽，实在不敢再去招惹毛道那些穷凶极恶的凶兽，还望将军体谅我卓家的难处。”
卓澹的年纪在介道内只能算个年轻人，碰上些喜欢倚老卖老的，可能还要被赏一个‘乳臭未干’的评价，但他谈起价来却是一把好手，三两句话就推了胡家所谓的‘帮忙’，否了刚才陈柏亭说的‘互惠互利’。
传递出来的态度也很明确，你们胡家要想找我们干活，那就别打什么虚头巴脑的感情牌，直接把真金白银摆出来。
好处给够了，一切都好说。
那卓家宁愿继续在地疆里熬着，也不可能给你们带路。
“原来卓老太爷是打算以退为进啊，那看来胡家的确是自作多情了。”
陈柏亭故作恍然，随即露出一个惨淡的笑容，“只是这下我可就惨了。”
卓澹眉头微蹙，语气带着几分恰到好处的关切：“先生何出此言？难不成先生此次前来，还有什么难言之隐？”
“这次为了请动卓家出山，我已经在将军面前立下了军令状。说句冒昧的话，我本以为自己已经看懂卓老太爷的心思，没想到却是自以为是，坐井观天。现在任务完不成，回去之后也是死路一条。”
陈柏亭愁容满面，犹豫片刻后，竟对着卓铜府的方向，一躬到底，姿态放得极低。
“还请老太爷垂怜，看在胡家态度诚恳的面子上，出山助我们一臂之力。我代表将军，先谢过老太爷的义举了。”
陈柏亭这番作态，已经往后退了不止一步，主动示弱卖惨，算是给足了卓家脸面，同时也从侧面答应了卓澹讨价还价的要求，表示胡家愿意拿出足够的好处。
卓澹见好就收，神情严肃道：“我此前已经说了，卓家十分感念将军的挂怀，祖父他老人家也并非不愿帮忙。只是这件事毕竟关乎着卓家上下一百余人的身家性命，牵一发而动全身，即便是祖父他，也不能一言决之啊。”
陈柏亭闻言，急切道：“这是当然，但只要老太爷点头，卓家其他人不管有什么条件，我们一定照办，绝无半分推诿！”
一番拉扯试探，终于来到了最关键的出价环节。
卓澹没有贸然开口，而是侧头看了眼自己的祖父，眼神中带着一丝询问与请示。
可后者依旧没有任何反应，双目微垂，目光落在身前那株饱满的稻禾上，指尖轻轻拂过稻穗，神情专注，仿佛眼前这一株稻禾远比胡家拿出的好处更加的值钱。
卓澹见状眸光一凝，心中已然有了决断。他收回目光，不再迟疑，照着自己的想法缓缓报出了一个价格。
“介道以小洞天为根基，而平度白氏的小洞天更是以品质出众享誉全道，如果胡将军愿意多拿两座出来赠与卓家，想必卓家上下都会感念将军的慷慨，心甘情愿为将军鞍前马后，赴汤蹈火。”
“没有问题。”
陈柏亭几乎没有任何犹豫，一口便答应了下来，脸上的愁容瞬间散去，取而代之的是一丝松快：“大少爷放心，我现在就立刻回去禀报将军，定不辜负卓家的信任。”
“陈先生这就要走了？”
就在陈柏亭准备告辞之际，此前一直‘置身事外’的卓铜府方才回过神来，像是一个年迈昏聩，老眼昏花的老头，终于发现了陈柏亭这位远道而来的客人。
他脸上露出一抹温和的笑意，语气亲切道：“何必这么着急，留下来吃顿饭再走也不迟啊。今年的新米刚刚出来，煮出来的米饭喷香扑鼻，先生就算不感兴趣，也得让我们尽尽地主之谊啊。”
“多谢老太爷好意，晚辈心领了。可惜晚辈有军令在身，时间紧迫，实在是不敢耽搁。改日晚辈再度登门拜访，一定厚着脸皮多吃两碗，到时候老太爷您可千万不能嫌弃晚辈饭量啊。”
陈柏亭谢绝了卓铜府的挽留，再度用黑绸蒙住双眼，在葛沧的带领下从那扇裂隙门户离开。
直到陈柏亭的身影彻底消失不见，卓澹才走到卓铜府的面前，语气带着几分试探，轻声开口：“祖父，我刚才....”
“表现得不错。”
卓铜府语气中带着几分赞许，看着卓澹的眼中满是欣慰：“你父亲在你这么大的时候，可连跟人说话都说不利索，整日知道关心地里那点收成，你比他强多了。”
“祖父，孙儿有一个请求，希望您能答应。”
听到这话，卓澹心中一定，随即深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，语气郑重地说道。
卓澹还未明说，卓铜府就已看穿了他的心思：“你想亲自去给他们带路？”
“对。”卓澹眼中瞬间迸发出明亮的光芒，脸上神采飞扬，“孙儿想去看看这座关了我们卓氏如此多年的【山海疆场】，到底是个什么模样！”
“你就不怕出现什么纰漏和意外？要是有人心怀不轨，祖父可来不及救你啊。”
“生死有命，富贵在天。”
卓澹眼神坚毅：“卓家被人冷嘲热讽这么多年，也是时候该为自己正名了。”
卓铜府静静地看着他，没有直接答应，也没有直接拒绝，沉默片刻后，缓缓开口说道：“去老屋给你祖母上柱香吧，你很久没回观园，她也好久没有看看你了。”
“是。”
卓澹虽然不明白祖父为什么会突然提起这茬，但还是乖乖应下，转身朝着洞天中央那座青砖灰瓦的宅子走去。
风吹麦浪，满头白发的老人站在一片金黄之间，双手交叉揣在宽大的袖中，身影显得格外孤寂。方才眉眼间田间庄稼的喜爱已然消失得无影无踪，一张沟壑纵横的脸上萦绕着彻骨的寒意，眼神深邃如寒潭，让人看不透他的心思。
“老爷。”
送客出门的葛沧折返而回，悄然站在老人身后，语气恭敬。
“送走了？”
卓铜府的声音依旧平淡，目光依旧落在远方的麦浪上，没有回头。
“嗯，一路上很小心，陈柏亭绝对没有任何机会锁定观园洞天的具体方位。”
“用不着解释，你办事我向来放心。”
葛沧抿着嘴犹豫了片刻，最后还是决定开口：“老爷，少爷开出的那个价格，是不是太低了？”
平度白氏在介道内部曾经的确是大名鼎鼎，但那毕竟已经是过去式了。
白氏遗留的那些小洞天荒废了如此漫长的岁月，根本说不准还有几分成色。
虽然葛沧知道卓铜府一直都在等着买家上门，但现在以如此‘低廉’的价格就把卓家最大的底牌给卖了出去，还是让他心有不甘。
卓铜府闻言，终于缓缓转过身，脸上露出一抹意味深长的笑容，“老葛，你是不是被陈柏亭那果断的模样给吓到了？”
“是。”
葛沧没有隐瞒，坦然点头。
卓铜府笑道：“胡家财大气粗，一心只想尽快找到【山海疆场】，以免事久生变，夜长梦多，自然不愿意在这些小钱上跟我们过多墨迹。而且地道命途恨不得把所有仙家和弟马都关在虚空法界内，方便维系他们的统治，因此小洞天对于他们来说意义不大。”
葛沧还是不明白：“既然胡家看不上小洞天，那我们不是应该趁机把价格开高吗？”
“我倒觉得小澹已经开得够高了。”
卓铜府回头看向这位跟随自己一生的老仆，“你是不是忘了，【山海疆场】的前身就是平度白氏的老巢？”
葛沧闻言浑身一震，这才反应过来卓澹开价之中暗藏的猫腻。
他瞪着眼愣了片刻，这才展颜一笑：“老爷子，您果然还是一点都没有变。还是当年那个最喜欢富贵险中求的‘铜老虎’。”
“其实早就变了。”
卓铜府淡淡一笑，语气中带着几分疲惫：“只不过为了能让这些子子孙孙们活得更好一点，还得撑着这把老骨头再去冒一次险。”
“我陪着您一起。”葛沧语气坚定。
“那是当然，少了你，我可不习惯。”
卓铜府笑了笑，随后话锋一转，“不过在此之前，你得先帮我去小澹的洞天看看。”
葛沧双眼瞳孔猛地一缩：“您这是...”
“看看吧，看了心里才踏实。”
葛沧沉默片刻，点头应道：“是，老爷。”
“老葛，你好好瞧瞧，今年又是一场大丰收啊。”
卓铜府再度转过身，抬手指着无垠的麦浪，迎着微风，放声大笑起来，声音洪亮，却又带着几分复杂的意味：“咱们再不用担心吃不饱饭了。”
....
“你吃慢一点，又没人跟你抢。”