与几天前的热闹相比，现如今山海关内的气氛格外压抑。
不管是上城还是下城，除了那些一开始就没打算出关猎杀北毛，只想在关内赚点小钱的小部族以外，其余大族明显消停了很多，鲜少看见有族内子弟在外闲逛，全都缩在各自的营地之内。
而导致这一切的原因，自然是前线的失利。
派出关外的狩猎队遭遇伏击，损失惨重，百不存一。
出关抢人的援兵也被人迎头痛击，一个人没救到不说，反而又丢下了不少尸体，灰溜溜的逃了回来。
惨败的阴翳笼罩在每一个南毛成员的心头。
他们忽然发现，关外的北毛根本就不是传闻所形容的那般不堪一击，而是一群凶悍无比的恶兽。
一时间，各种乱七八糟的流言蜚语在关内不胫而走。
有人说当年就不应该修关建城，而是该一鼓作气将北毛余孽赶进地疆，彻底逐出正北道。如此一来，就不会有现在这样的麻烦，毛道也不会深陷内战漩涡，无力与其他命途对抗竞争。
也有人说北毛经过两百余年的蛰伏，实力已经恢复如初，甚至还有超出，北毛熊、狼、豹三族上道兵卒逾万人之众，一旦全力进攻，山海关根本就挡不住对方兵锋。与其在这里坐以待毙，倒不如弃关退守，利用黎土封镇的强大力量和环内充足的战略纵深，分散北毛兵力，慢慢蚕食对手。
更有甚至，明言南北本就同出一源，身上流的血都是一样的，是至亲的手足兄弟，完全没有必要相互仇视。相反现在黎土局势动荡，南北应该摒弃前嫌，通力合作，以应对外敌的进攻。
这些传言虽然离谱，但大体都在议论南北大局，因此李煌对其并不在意。
真正令他倍感恼火的，是有一些居心叵测之人，居然声称这次关外战事失利的主要原因就出在虎族三脉的身上，矛头直指他这位虎族的临时统帅。
说如果不是因为他的无能，何至于连一支狩猎队都抢不回来？又怎么可能让北毛如此轻易由守转攻，大举南下，把大家堵在关内，一动不敢动？
反观北毛，陈长庚与你李煌同为虎族成员，却能运筹帷幄，决胜千里，以极小的代价斩获如此丰硕的战果。如果两人身份互换，由陈长庚来统领南毛虎族，恐怕早已经荡清北毛余孽，彻底结束这场旷日持久的内乱纷争。
虽然也有不少声音在称赞李煌的勇武，说在各部族噤若寒蝉的时候，唯有他敢出头，带人出关救援。不管结果如何，这份勇气和担当已经无愧虎族之名。
不过在打了败仗的时候，任何赞美听起来都像是讽刺。
李煌为此气得七窍生烟，骂声几乎响彻了整个白神脉驻地。
关外对峙持续这么长时间，这是上面的命令，跟自己有什么关系？
大阅狩更是事关整个毛道，参与的部族不计其数，虎族只是其中之一而已，怎么能把失利的责任全部怪在自己的头上？
可惜众口悠悠，李煌根本无力辩解，只能把所有的怒火发泄在奕光的身上。
“姓罗的，这就是你的良计？现在整个关内都在戳我们白神脉的脊梁骨，你还有什么话好说？！”
面对怒戾缠身，随时可能从高台上扑杀而下的李煌，奕光表现的格外平静，甚至脸上还挂着一丝淡淡的笑意。
“大人您息怒，那些骂声虽然是难听了一些，但却并非坏事啊。”
奕光轻声道：“您想一想，如果您没有听从我的建议，挑头接下出关增援的重担，关内各部族怎么可能答应以虎族为首，派出族中子弟接受您的调遣？如果不是因为北毛狡诈，您现在可已经稳坐战场战事的统帅之位了，不是吗？”
“那你的意思是，怪我不如他陈长庚，打了败仗，活该被骂了？”
李煌依旧不依不饶，言语间杀气腾腾。
“当然不是。”
奕光摇头道：“南北处境迥异，北毛一方退无可退，只能选择背水一战，古语言‘哀兵难敌，困兽难斗’，北方士气旺盛，一时得胜实属正常。虽然关内流言四起，诬陷您指挥不力，但虎族高层可有责骂过您一句？”
李煌闻言当即一愣。
早在事发之后，他便将关外战事的细节和结果，一五一十报告给了族内的长老们。
原本李煌以为自己这次肯定在劫难逃，就算不被抽去内环中央打下手，也会被摘了统领虎族三脉的权力。
但结果却出乎他的预料，内环中央不仅没有传来任何斥责，反而白神脉内一位长老还专门来电，勉励了自己几句。
念及至此，李煌不禁有些震惊，难道说这一切也都在奕光的预料当中？！
台下的奕光一看对方脸上露出的神情，就知道自己说中了。
“李大人，您的英勇已经得到了虎族各位长老的肯定，这才是最重要的。除非您觉得他们的赏识还抵不上一场小小失利所带来的负面影响，否则其他都是一些无关紧要的细枝末节。”
奕光笑道：“更何况您赢得的好处还远不止于此...”
“还有什么？”
李煌心头那股炽烈的火气已经悄然熄灭，脱口问道。
“毛道部族各自为战，是一直以来的惯例，无人可以更改，但现在这份惯例已经被您亲手打破。万事开头难，有了此前的例子，后面如果再继续出关作战，那他们就不会再想之前那样抵触您的统领了。”
“说得再难听一点，现在关内所有人都觉得北毛势大难敌，心怀畏惧，都害怕打输以后遭人清算追责。而您已经背过一次黑锅了，如果再由您站出来牵头对抗北毛，您觉得他们会不答应？”
“答应了又能如何？”
李煌冷哼一声，问道：“你方才都说了，北毛现如今是困兽难斗，就靠关内这群散兵游勇，拿什么去赢别人？难不成要我一直给他们背锅？！”
真是个废物啊，恐怕八道内也只有毛道会诞生出这般愚不可及的四位命途了。
奕光在心头大骂不止，如果李煌是他手下之人，恐怕早就被他清理门户了。
“输不是问题，哪怕再输十次也没有关系，只要最终能够荡平北毛，那您就是最大的功臣。”
奕光继续往外抛出诱饵，一步步牵着李煌往他准备好的牢笼中走去。
“况且北毛不过只是在虚张声势而已，他们其实根本就没有实力能与我们抗衡。”
“此话当真？”
李煌面露喜色，浑然不知自己已经开始不自觉地相信和依赖奕光。
“千真万确。这段时间关内流言四起，其实就是山河会的人在背后煽风点火，我们已经抓到了其中一个十分重要的关键人物，从他口中撬出了北毛的真实情况。”
奕光表情严肃道：“所以大人您千万不可轻言放弃，只要能顶住当下这点压力，未来可期。”
李煌若有所思：“所以我还要接着跟陈长庚打？”
“一定要打，而且要大张旗鼓的打。打的越狠，死的人越多，您的位置就越稳。”奕光点头道：“等打到陈长庚扛不住那一天，就是您名扬黎土之日。”
“我明白了。”
李煌朝着奕光竖起大拇指，“先生大才！”
“一些粗浅拙见罢了，关键还是李大人您胸襟宽阔，知人善用。”
奕光谦虚一笑。
见已经安抚住了这头蠢虎，奕光也就不再都留，摘下头上礼帽按在胸口，朝着李煌躬身一礼，随后告辞离开。
离开李煌的宫殿后，奕光避开巡逻的白神脉虎卒，拐进一处无人的角落，拿出一把形如镰刀的命器，切出一扇通往地疆的门户，闪身进入其中。
在连续倒转了三座‘驿站’小洞天之后，奕光方才抵达了此行的目的地。
这里是一处仅有百米方圆的小型洞天，面积不大，但布置却极为考究，树木茂盛，花草丛生，一条浅溪从门前流过，河水清澈见底，能清楚看见鱼儿在其中欢快游动。
一座凉亭之中，神道太平教的姜伯言早已经等候良久，见奕光抵达，当即起身向他行礼。
“军帅不必如此客气，快快请坐。”
奕光注意到姜伯言的脸色有些难看，不由关切问道：“姜军帅这是遇见什么麻烦了吗？”
姜伯言抱拳拱了拱手，声音显得有些低沉：“说来惭愧，先生你让我办的事情出了点问题。”
“叶炳欢？”
奕光笑道：“一个小小的六位屠夫，难不成还从军帅你的五指山中跑了不成？”
姜伯言没有吭声，沉默的态度却已经说明了一切。
又是一个废物...
奕光心头颇为无奈地长叹一声，面上表情也变得凝重起来，问道：“事办不办得成不重要，军帅你的人没有事吧？”
姜伯言闷声道：“他自己办事不力，死有余辜。”
奕光听到这话，心头猛地一跳，难不成姜曌折了？！
姜曌的命位虽然不高，但对于姜家的意义却不小，是姜家拿来感知太平教内三大派系间风向的一件利器。日后成长起来，更是姜家在教内生存的重要依仗，但现在居然夭折在了关外？！
“这...哎，全都怪我。”奕光自责道：“要不是我求军帅你出手帮忙，也不会让贵族的麒麟子遭此横祸。”
“人要是死了倒还干脆，关键是没死。”姜伯言一副恨铁不成钢的语气：“后面恐怕不知道要被人拿来做什么文章。”
“人命关天，只要能保证姜曌侄子的安全，什么都好说。”
奕光装模作样松了口气，正色道：“这件事说到底是因我而起，如果有什么是兴黎会能够出力的地方，军帅你尽管开口，在下绝不含糊。”
“先生不必挂怀，这件事我们姜家自己就能解决。”姜伯言拒绝了奕光的好意：“至于叶炳欢，也请先生放心。我既然答应了先生，就一定会做到。”
奕光闻言连连摆手：“本来他就只是我们两方合作的一个添头而已，不碍事。”
话虽然这么说，但姜曌被抓，这件事已经注定无法善了，姜家丢的脸面也必须要找回来。
姜伯言内心杀意已坚，没有多言，起身告辞离开。
而就在他通过裂隙门户离开之后不久，一阵宛如叩门般的动静在这座洞天内响了起来。
“是柏亭兄弟吗？快快请进。”
奕光抬手一挥，洞天屏障打开，将门外之人迎了进来。