马来西亚队的队长阿兹曼撇了撇嘴，他是半职业球员，身材高大，素来眼高于顶。在他看来，运动员跨界演戏纯属不务正业，球技必然荒废，“我看这香江队是没救了，找个演戏的来撑场面，这次邀请赛，我们随便打打就能赢。”
菲律宾队则是一众球队中最不服气的。作为东南亚篮坛传统霸主，菲律宾男篮半职业体系成熟，去年亚锦赛虽不敌中国，却也拼到了最后一节，其核心后卫桑托斯，更是被称作“东南亚第一控卫”。
机场大巴上，桑托斯看着窗外叶卫东的电影海报，嘴角勾起一抹嘲讽：“去年亚锦赛，靠我们不熟悉他赢了我一次，现在忙着拍电影，怕是连运球都运不稳了。这次在香江，我要让他知道，篮球不是作秀，更不是拍电影的噱头。”
随行的菲律宾记者立刻凑上前采访，桑托斯对着镜头大放厥词：“香江队？不过是东道主凑数的队伍，就算加了一个拍电影的叶卫东，也翻不起浪花。本次邀请赛，冠军只能是菲律宾，我会亲手让叶卫东在主场丢脸。”
这番话很快被香江记者传回本地，登上各大报纸体育版头条，标题极尽噱头——《南洋霸主放言横扫香江队，桑托斯称叶卫东“戏子误球”》《东南亚诸强轻视东道主，香江男篮能否破局？》。
消息传开，香江市民瞬间炸了锅。
此前香江队常年垫底，市民本对篮球赛事毫无热情，可叶卫东的出现，让这座城市第一次对本土男篮燃起了希望。街头巷尾，茶餐厅、菜市场、电车之上，全是议论邀请赛的声音：
“那些南洋鬼子也太狂了！居然说叶先生是戏子？”
“叶卫东亚锦赛都拿冠军了，收拾这些业余队还不是手到擒来？”
“等着瞧！叶卫东肯定能打爆他们，给香江争口气！”
而赛场之外，嘉禾影业的动作更是快得惊人。
邹文怀与何冠昌盯着铺天盖地的体育新闻，敏锐抓住了这波千载难逢的热度——《鹰爪铁布衫》虽然还在加紧赶进度，进行后期制作，可眼下叶卫东同时霸占体育、影坛两大版面，热度堪称香江前所未有，若是错过这波流量，再想复制这般盛况难如登天。
当晚，嘉禾高层紧急开会，邹文怀一拍桌案，斩钉截铁：提档！争取在邀请赛决赛次日，全香江公映《鹰爪铁布衫》！
何冠昌立刻调度所有资源，宣发团队倾巢而出：湾仔篮球馆内外挂满电影海报，赛场大屏幕循环播放电影预告片，甚至给每位进场观赛的球迷发放电影宣传单；旺角、尖沙咀、铜锣湾的各大戏院，连夜挂上《鹰爪铁布衫》的巨幅广告，预售通道提前开启；香江各大电台、报纸，同步刊登电影上映信息，将“篮坛巨星跨界主演，实拍真功夫武打片”的噱头炒到极致。
一时间，香江陷入了前所未有的狂热：
市民们一边抢购邀请赛门票，一边抢订电影票；街头行人手里，要么拿着球赛赛程表，要么攥着电影宣传单；报纸头版，左边是叶卫东率队备战的球场照片，右边是《鹰爪铁布衫》的剧照，叶卫东三个字，成了这段时间香江最热闹的顶流。
就连抵达香江的东南亚球员，都被这股热度裹挟。不少年轻球员路过戏院，看着海报上叶卫东的鹰爪功造型，忍不住驻足好奇：“他真的会功夫？不是拍电影演的？”“亚锦赛的篮球冠军，居然还是功夫高手？”
原本只聚焦篮球的邀请赛，因《鹰爪铁布衫》的宣发，变得愈发扑朔迷离，也让这场赛事的关注度，直接飙升至东南亚篮坛史无前例的高度。
而此刻的湾仔篮球馆内，叶卫东正配合着香江男篮进行最后的集训。
队友们大多是本地业余球员，听闻南洋诸强的嘲讽，个个憋了一肚子火，训练时格外卖力。叶卫东则神色从容，运球、传球、投篮，每一个动作都精准利落，他看着队友们激昂的神情，沉声说道：“赛场之上，废话无用，用实力打脸，才最响亮。这些球队实力远不及亚锦赛国家队，我们要做的，不仅是夺冠，更是让全东南亚知道，香江篮球绝对不甘心永远是鱼腩。”
话音落下，球馆内响起队友们齐声呐喊，气势直冲云霄。
邀请赛开幕当日，湾仔篮球馆座无虚席。
以往门可罗雀的本地篮球赛事，此番竟卖出了满座门票，香江市民举着国旗、手写“叶卫东加油”的纸牌，将球馆挤得水泄不通，连场馆过道都站满了人，热度丝毫不输香江当红歌星的演唱会。
开幕式上，东南亚各国球员依次入场，当香江队压轴登场，叶卫东走在队伍最前方时，全场瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼声，掌声、呐喊声震得球馆顶棚嗡嗡作响。
菲律宾核心桑托斯站在队伍里，看着被全场追捧的叶卫东，脸色愈发阴沉，低声啐了一句：“不过是主场炒作，等下赛场见真章。”