镐京，那座宽敞整齐的城市，没有无墙之城那样辽阔，但它精整美丽，按照先往的形制建成，他的宫城立在它中心的最高处，他忠心耿耿的将军和臣子都在那里等他。
西境经历的一切可以就此远去了，他仍然是周人无所不能的天子。
这里的妖兽依然很容易见到，但已经比一路上稀少很多了。车辇继续向前，姬满当然也想起了赤族，想起了赤乌，两年里他们来回了一封信件。
赤族并没有迁徙得太远，在哨骑的探报下，车队轻易地再次找到了他们。
但和想象中有些出入，他们并没有受到太友好的欢迎，这些人脸上带着警惕。
姬满从车辇上下来，赤族的模样也和印象中完全不同，他们残弱而贫困，那些耕地、织造的梭子、土墙哨塔……全都没有，他们用着粗劣的刀剑，披着单薄的布料，只有一些牛羊和几十顶帐篷。
人数少得可怜。
姬满在里面没有见到熟悉的脸，他心中升起不好的预感，没有等待近侍传话，他问道：“你们的族首呢？”
“他战死了。”老者模样的人道，“死在三只大豹的围攻下。”
“别的人呢？”姬满道，“赤乌呢？”
“……”老者往后退了一步，“你们不要再靠近了，你们的蛊惑带来了灾厄。你想见的那些人都留在以前的驻地了，这里的人只想活着。”
姬满沉默两息，他按剑向那记忆中的地方掠去。
印象中熟悉的一切如愿出现在他的视野中了，大片的田地、冶炼的土炉、练武场、烹饪的灶台、存放书籍的塔楼……还有一截高高的城墙，离去前双方的匠人们热烈地讨论如何建造起西境的第一座城，讨论立起城墙的方法，在那之后赤族真的付诸了实践，那是三十余丈的一截。
但它没能再延伸下去，垮塌而结满尘土了。
姬满向着这寂静的遗址走去，他忽然感到一种恍惚，他想起来，进入西境第一个遇见的部族其实并不是赤族，而是那个掩埋在土中的河氏。
他往这一切的深处走去，妖兽的尸骨，人的残破的尸体，黑色的血，大部分被草和土掩盖，但露出的痕迹还是足够昭示当时的惨烈。
他辨认着这些痕迹，寻找着某一具熟悉的尸骨，但又绝对不想看到，直到走到深处，忽然惊动了什么，他抬起头，望见一个惊慌的陌生少女。
她眼眶泛着红，身前插着燃烧的细木枝，摆着两块干硬的、不辨形状的食物。
“你是什么人？”姬满问道。
“……姬天子！”少女望着他，“你、你回来了？”
姬满没有见过她，但她显然记得姬满。
“你是赤族的人吗？你还活着？你们迁去了什么地方？”
少女说了位置，那是姬满刚刚去过的地方。
“……那里的人不认得我。”姬满道，“我是问，没有别的驻地了吗？剩下的人……赤乌呢？”
“认得你的人都死了。”少女道，“我是……我是偷跑出来祭奠赤乌的……他以前说周是用这种方法……”
少女低声说着，姬满已经没再听清了。
他顺着她的目光看去，那三根细木枝的前面是一方粗糙的祭台，姬满认得这种仪式，是人祭，上面摆着三颗已经风干的头颅。它们已经分辨不出形貌了，但姬满还是认出了中央的那颗。
一颗熟悉的、少年的头。
大量的血冲进颅腔，他感到寂静和眩晕。
“……原野上的妖兽越来越多，族里人死得也越来越多，原野上开始传言，是私自修炼武技，才招致厄兽越来越多。”少女断续微哑的声音响在耳边，“部族里也开始吵，大部分人都不愿意放弃那些田地和房舍，族首一直说能撑过去，坚持保留那些器物……但是想要保护这里的人都慢慢战死了，人越来越少，越来越难支撑……直到后来族首自己也被豹子杀死。
“然后被压着的人们就冲了出来，把私自修行武技的人绑起来祭天……赤乌一直在部族里劝大家学习姬天子留下的武技、教大家背那本《臩命》的书……族首一死，他就成了罪首。”少女抽泣道，“他那天晚上带着书和剑逃了，跟我说要去西边追姬天子的车队……但第二天他被抓了回来。后来就被行了祭祀。”
“……”
西野的风还是跟两年前一个味道，它吹着姬满的头发，扯着他的衣襟。
视野莽苍辽阔，空荡无际。
姬满记得那个少年长什么样子，粗韧的肌肤，一双黑亮的眼睛，他站在河边、赤着脚，期待地盘算自己能学到什么额外的武学，一边自言自语一边手脚比划。
那时候口鼻间是水和草新鲜的腥气，姬满坐在他旁边，抬袖挡着他挥起的泥点。
他好奇厄兽的来源，好奇神山和镐京，离开前姬满给他留下了几本武籍，也叮嘱他好好读《臩命》。
姬满看着那颗头颅，它黑色的血干涸在祭台上。他慢慢转头，看向四周那些被掩埋的尸骨。
直到死去，他们都在奋力保卫这里的一切。
——“我受了你们五百头牛羊，就一定庇护你们。”
姬满感到耻辱难耐，一切身为天子的尊严仿佛在这颗少年的头颅前被碾得粉碎。
天地的规则真是漠然无情。
他本来已经接受了。
如果一个人质问恶人凭什么烧杀抢掠，每个人都可以理解；如果一个人质问水凭什么往下流、太阳凭什么从东边出来，一定显得荒诞可笑。
姬满知道自己做出了什么万劫不复的决定，因为他决定问一问。
镐京不会理解他，他的臣子们也不会理解他。
姬满低声道：“你还愿意回赤族吗？不愿意的话，可以跟着我的车队，赤乌想见的东西，都在镐京。”
“我在赤族没有家人了。”少女哑声道。
姬满点点头，他转过身，带着她走出这片熟悉的遗址，车队肃整的停在这片废墟之外。
千人寂静，姬满脸色紧绷地按着剑，一步一步地登上这座大辇，高高地立上了御者的位置。
他“呛啷”一声拔剑，从那只“蜚”出现在雨夜里开始，所有一切积累的怒火在这时汹涌冲出了七窍。
他昂首挺剑指向那个方向，怒吼道：“西！征！”