硝烟未散，自由岛上，那尊曾经被黑油浸染，成为雨果躯壳的女神像，此刻被新生藤蔓和花草缠绕，连着那股浓烈的石油味都被花木清香给冲淡不少。
残破的基座周围，焦土中钻出鲜嫩的草芽，以肉眼可见的速度蔓延成茵。
不只是自由岛，对岸的曼哈顿，那些曾被火海侵袭、被怪物践踏的街道与公园，也如同被一只无形的手拂过，枯木逢春，断裂的枝头挤出花苞，墙角砖缝里野花成片绽放。
而那刚才覆盖了几乎整个纽约的彼岸花海，此刻正缓缓褪去，将位置交换给真正的花草树木。
但它们并没有完全消失，而是收缩起来，像在东京那样，在城市的各个节点留下了一片片规模不一的彼岸花广场。
深红的花朵微微摇曳，散发着宁静神秘的光晕。
街头巷尾，劫后余生的人们相拥而泣，不少人跪在花丛前喃喃祈祷，更多人对着中央公园上那株通天巨花的方向虔诚叩拜。
无需预言，所有人都能感觉到，从今天起，神花的信仰在这片美洲大地上将如同这些疯长的植物，吸引无数渴求庇佑与奇迹的信徒皈依。
不过基督信仰还算坚挺，因为显灵的也不止有神花......尽管，这回上帝没有像在伦敦或东欧那样，选择在纽约降下神罚、赐予恩典。
他们当然不会认为这是上帝的问题，只会觉得一切是上帝的安排，信徒们会找到合理的解释，譬如：神花的出现，本就是上帝宏大计划中的一环！
且不论以后肯定要大范围掐起来的两派人马，至少现在对于大部分人来说，是个值得高兴的时刻。
至于玩家......
并非不高兴，只是暂时没空高兴。
自由岛边缘，上杉最先从雨果的奇特死亡带来的疑惑中抽离，舔了下嘴，目光锐利地转向半空。
她一动，互助协会其他人同时反应过来，极有默契地自空中压下，落在女神像基座附近的空地上，形成一个松散的半圆，警惕地仰头。
半空中，妖雾保持着那袭标志性的黑袍形象。
很奇怪，他没有离开，也没有其他动作，只是静静飘在那里，面朝曼哈顿中心的神花主干方向，长久凝望，不知道他在想些什么。
等互助协会的人都围在自由岛后，他好像才回过神来，转过头来，兜帽阴影扫过下方四人。
野比从巨鹰身上落下，走前两步，谨慎问道：“这是交易？”
他不太能相信妖雾会无利早起。
岩崎轻轻摇了摇头，他的视线掠过野比，落在后方的泷衣身上。
“我的道具，”他开口，“还要多久？”
几道目光随之聚焦，泷衣表情不变，沉默数秒后，她与岩崎的视线对视：“下一轮正式游戏开始前。”
岩崎听完，没有任何表示，只是点了下头。
然后，他再没理会严阵以待的互助协会众人，连那尊此刻正被神花力量浸润的自由女神像都不看一眼，黑袍一展，化作一道黑影，朝着远处纽约城区的方向无声掠去。
上杉眯起眼，盯着妖雾消失的方向，猫耳困惑地动了动：“奇了怪了喵，难不成他良心发现了？还是说......出于什么其它目的？”
她和野比作为与岩崎同批次的玩家，相互打交道多次，自认对这家伙的性格了解不算浅，而且对方也从来没藏着掖着。今天这出无私援助，简直比雨果突然悔过还要离奇。
“除非，解决雨果对他自己就有不能忽视的好处。”野比斟酌道，“当初银杯最后就是落在他手。要是雨果真的君临天下了，以他今天展现出来的实力，回头找上妖雾算账，妖雾也未必能幸免，还不如趁着这个机会，一起将他解决在前期。”
这么一想，逻辑似乎通顺了。妖雾不是在帮他们，只不过是在帮自己铲除一个未来的可能非常致命的威胁，符合他一贯的作风。
目前最合理的解释也就这样了。
隼人坐在机车上，盯着那尊跪姿女神看了好一会儿，忽然啧了一声。
“这场面，怎么说呢——”
“没必要说。”瓦伦蒂娜提前打断。
“——挺带劲的。”隼人还是把话说完了。
瓦伦蒂娜叹了口气，隼人口中的带劲，是不知多少条性命换来的。
不过她也能理解隼人所说的带劲在什么地方。
堂堂自由女神像，阿美的象征，就这么跪下了，一脸的悲戚不是雕出来的，是最后时刻，从他脸上自然凝固下来的。
“雨果最后到底看见了什么？”大岛望着女神像的面容，想得有点出神。
没人清楚，起因是那一道红光——必然是神花出的手。
他们现在看到的仅仅是结果，不清楚过程。
“这个雨果记得的事情远比‘庄园主’时期要多，或许是那些记忆，给他的堕落兜底了。”泷衣说。
【隐藏现实任务完成：协助击败贪婪雨果】
【奖励：参与战斗玩家积分+50】
【特殊奖励（由互助协会内部协商分配）：最后的仁慈——一柄看似普通的匕首。持有者以此匕首践行仁慈之举，可获得微弱但持续的能量反馈，缓慢提升自身。若用以行恶（包括主观恶意与客观造成严重恶果），将视情况遭受不同程度的惩罚（包括但不限于属性下降、技能失效、遭遇厄运等）】
系统的提示音在几人脑海中同时响起，打断了他们的思绪。
隼人眼睛瞪大，随即咧嘴笑了，露出一口白牙：“现实任务？还是隐藏的？！这波不亏啊！原来当好人真有好事？前面白打工那么多次，敢情是在这儿等着呢！”
相比隼人单纯的兴奋，上杉的注意力完全被“最后的仁慈”吸引了过去。
“这个描述......错不了，这就是宽恕匕首的......嗯，破产版喵？”
上杉的语气带着发现宝藏的兴奋，圣物有三个阶段的事情人尽皆知，而在现实中被解决的圣物灾难中，都会残留一些力量，形成这种具备部分原版特性，但威力大减、限制增多的特殊物品。
之前他们在伦敦还可惜过找不到宽恕匕首留下的道具呢，没想到会在这里意外得到。
变成游戏奖励也还合理，只是......这东西，给谁用？
他们面面相觑。
隼人一脸无所谓：“不用考虑我，这玩意跟我不合。让我保证永远仁慈做好事？不如杀了我。我可不保证以后手不黑，对我来说就是惩罚大于奖励，我不要。”
上杉也收起了兴奋神色，慎重地摇头：“我也是。仁慈的判定太模糊了，我......不一定能做到。而且，这匕首的效果是需要持续做好事才能缓慢提升，对我来说可能不如一件直接增强战力的装备实用喵。”
泷衣更不用说，她不久前才收获了残像。
瓦伦蒂娜......作为新人，她有自知之明。
剩下的目光，自然落在了野比和大岛身上，更多是野比，他作为互助协会的创立者，也是战斗中通常承担决策的核心，他似乎是最合适的人选。
他的能力和行事作风，与仁慈似乎也并不冲突。
大岛不是一个会争抢的人，而且他也颇为害怕承担太大的责任，所以面对投向自己的目光，他摇了摇头。
野比感受着手中匕首微凉的触感，又看了看同伴们信任中带着期待的眼神，心里却产生了犹豫。
他一直以勇者的准则要求自己，保护弱小，对抗不公。但当仁慈被具体化为一件物品，并且与惩罚直接挂钩时，某种沉甸甸的压力和...一抹的畏惧，悄然浮现。
“我......”他声音不自觉地低了下去，“真的...能用好它吗？”
他不知道是在问别人还是问自己，他担心自己会在某些残酷的抉择前动摇，担心所谓的仁慈会变成怯懦或优柔寡断，更畏惧那可能随之而来的未知惩罚。
“咳，”上杉轻咳一声，打破了短暂的沉默，她跳到某块残骸高处，看着野比，认真道，“如果你在担心惩罚，会长，这反而可能是好事喵。它会像一道紧箍咒，时刻提醒你不要偏离你选择的道路。而且......”她话锋一转，故作轻松，“就算你是会长，拿到了这件公会财产，按照贡献度，也得给我们每人意思意思，补点积分，不接受白嫖喵。”
野比一愣，随即失笑，心中那点阴霾被驱散了不少。
他握紧了匕首，抬起头：“好，这是自然。”
隼人挠挠头，望向纽约城方向，嘟囔道：“话说，田可惜了，这可是五十积分啊，也不用按贡献分配，出手就有。明明他也在纽约，这种时候跑哪儿去了？白送的助攻都不要，傻不傻......”
“谁又能预料到会有隐藏任务......”
战斗结束，预料之外的奖励到手，分配方案也初步定下，紧张的气氛终于松懈下来。阳光穿过枝叶的缝隙，在废墟和新生的绿意上投下斑驳光影。
与此同时，纽约的布鲁克林区，一处相对偏僻，招牌在刚才的混乱中歪斜了的“小天使集体之家”院内。
砖石结构的建筑侧面被刮开了一道可怖的裂口，但主体结构还算完好。
捧着拍立得相机的池田锐，从建筑裂口处探出身，眼眸快速扫过寂静的街道和狼藉的庭院。确认没有残留的怪物气息或别的危险后，他才回过头，对着建筑内部阴影处招了招手。
“出来吧，已经安全了。”
几秒后，黑暗中有了动静。
先是一个小女孩探出头来，六七岁的样子，头发乱糟糟的，怀里抱着一只脏兮兮的兔子玩偶。她看了看池田锐，又看了看门外的光，犹豫了一下，才小心翼翼地迈出第一步。
她身后，更多的孩子露了出来。
大的不过十二三岁，小的跟那个抱兔子的小姑娘差不多大。一个牵着一个，从黑暗中鱼贯而出。有的脸上还挂着没干的泪痕，有的衣服上沾着黑泥，但没有人哭闹。
池田锐侧身让开门口，方便他们走出来。
最先适应外面光线的是那个抱兔子的小女孩。
她仰起头，嘴巴慢慢张大。