正月下旬，春风拂过大地，驱散阵阵寒意。
刘毅率八千人马经过一路行军，抵达艾县东部。
听闻兴汉将军抵达。
关平、董袭等人大开城门，出来迎接。
“末将中了敌军埋伏，作战不利，还请将军责罚。”
关平匍匐在地，叩首请罪。
刘毅从马上下来，将他扶起，宽慰道：“胜败乃兵家常事，一时失利算不得什么，只要坦之无事，我便安心。坦之，你伤势恢复的如何了？”
他注意到关平的左臂没有包扎，乍一看好像无事，但走路和伏地的时候姿态明显有些不自然。
“末将已无大碍，随时可再上战场杀敌。”
“此事不急，你现在要做的就是好好休息，等伤口恢复好了再说上战场的事。我以前听说有人也是左臂中箭，未曾养好伤势，每到阴雨天就会隐隐做痛，后来找了个医者来看，说是箭头有毒，深入骨肉中，需要破臂刮骨，方能无患。”
刘毅心有所感，随口举了个例子出来。
关平怔了怔，低声道：“贼人的箭矢应该未曾淬毒。”
刘毅笑了笑，也不多做解释，转而向关平和董袭询问具体的战况。
原来关平退守艾县后，刘磐没有进行追击，带着战利品退回了荆州的下隽县。关平一边派人回禀战事情况，又命邓当率部曲去两家交界的大道上驻守，控制要害区域，免得再被荆州军摸过来。
这段时间边界处稍显平静，没有再出现冲突。
有人向刘毅道：“将军，敌将已退回了荆州，我军如果要打过去，便有侵入荆州之嫌。是否要多加考虑……”
“贼军既敢侵我疆界，伤我大将，不管他逃到何处，我皆当报之！”
刘毅双目一瞪，压住了军中的谨慎派。
这一仗他必须要还回去。
两日后。
刘毅大概摸清了敌军情况，也将周围山势地形了然于胸，这才率兵往下隽而去。
他这一次率了八千人马前来。
关平的残余人马，加上华歆抽调来的一部分郡兵，约有五千人左右。
刘毅让关平领三千人守艾县作为后军，自己则统军一万向西进发。
他这一走，就正式跨过了扬州和荆州的分界线，第一次率兵进入了刘表的地盘。
下隽城的刘磐和黄忠早防着江东的反击，一直派了斥候探查，刘毅兵马一入荆州地界，消息立刻就被送回了下隽城。
“不想刘毅真的来了。他乃刘骠骑之子，一旦与吾等交手，此战的势态便难以控制。吾等还是谨守城池，避战不应，等待镇南将军派人调解处置的好。”
黄忠稳妥起见，不愿和刘毅交战，害怕事情越闹越大。
刘磐则阴着脸道：“来就来吧，我既敢去豫章寻财，就没怕过他。且等我典齐兵马，先败他一阵，也让这刘毅知道我荆州的威名。”
黄忠惊道：“此事不可，刘毅乃沙场名将，先杀袁术，后斩孙策，过往商贾皆言此人有战无不胜之能，绝不能小视他，我看还是……”
“汉升勿要夸耀敌人，刘毅是有些本事，但多是仗其父刘备之势，然后经人夸大，便有了名声，别人怕他，我却不惧。”
刘磐话到最后，已满是兴奋。
刘毅的名声越大，他击败刘毅带来的好处就越大。
击败了刘毅，世人就会知道刘磐是何等的英雄人物。
刘毅将成为他扬名天下的踏脚石。
而且以刘表注重血缘的性格，刘磐一旦有了这个战绩，他在荆州将会更受重视，得到更大的权力，说不得还能成为一郡太守。
想到此处，刘磐心中火热一片。