颍川郡，长社县。
有风自东吹来，卷动城外草木摇曳。
汉司空的大旗在城头飘扬。
曹操因为本部兵力不足，就直接撤入长社城中依托城墙防守，又让曹仁、曹洪二将在城西侧的一处空地扎下营垒，与城池互成掎角之势，可相互进行支援。
“丕儿可知我为何要将战场设在长社？”
曹操卧在榻上，目光盯着旁边侍奉的儿子。
曹丕似乎早就知道父亲会提这个问题，他毫不迟疑的答道：“长社背倚许都，有天子和我军家眷在后，若遇强敌来攻，可使将士用命死战，此乃一也。”
“二则是长社地势不平，城池高而周边低，洼地处多有野草灌木丛生。昔日黄巾作乱，朱公伟和皇甫义真与贼作战不利，退守长社城。数万黄巾前来围攻长社，在城周依草结营，皇甫义真觅得战机，夜间派遣兵卒出城，纵火大烧敌营，父亲又率兵赶到，助他二人一战大破贼军，这才平定了颍川黄巾之乱。”
“父亲今日退守长社，若是袁绍不察，和昔日黄巾一般在城外依草扎营，则我军可再复昔日长社之战的声势。”
曹丕说到此处，眼中闪过一抹得意。
他对自家老爹早年的事迹如数家珍，长社可是曹操第一次领兵打仗的地方，哪里会忘记这里的特殊意义。
曹操轻轻点了点头。
这小子有些眼光。
曹操选择长社，确实和十五年前的那场大战有关。
皇甫嵩和朱隽曾在长社以少量兵力抵挡数万黄巾军，就足以说明这地方对防守方来说具有优势，地形上要比许都好得多。
十五年过去了，城外被那场大火烧掉的草木又再次成长起来，而且比当年生长的还要茂盛，如果袁绍因为骄矜傲慢忽略了这个关键因素，很可能给他曹操一个绝地翻盘的机会。
袁绍当然可能看出其中的风险，不会重蹈黄巾复辙，但沙场征战，只要是能得胜的机会，总要去试一试。
曹操又见儿子一副肯定的模样，他不想曹丕猜到自己的想法，便板着脸呵斥道：“孺子岂能小觑天下豪杰，那袁绍手下智士辈出，岂会看不出依草结营的风险，且昔日皇甫义真大败颍川黄巾，威震天下，彼辈岂会没有听过。我退守长社乃是为依托地利而与袁绍对抗，以拖延时日，争取时间等待刘备来援！”
曹丕被老父呵斥了一通，眼中得意散去，在羞愧之余又有些敬畏的看着曹操。
原来父亲比他看的更远，根本没有指望利用火攻对付袁绍。
他低头反省道：“父亲说的对，是儿想的浅薄了。”
就在曹操这边教育儿子的时候，袁绍大军逐渐接近长社。
袁绍得知曹操在此扎营，欲要负隅顽抗，冷笑之余又派了荀谌出使求见曹操，应证某个消息的准确性。
曹操没有见荀谌，让夏侯渊出面将他挡了回去。
“荀氏世食汉禄，乃汉家臣子，然你荀友若竟在今日附从逆贼袁绍，兵指朝廷，实乃大逆不道之举，司空本该将你斩首示众，以警世人，但念汝兄弟为国效力，就先饶你一命。滚回去告诉袁贼，就说他举逆谋反，兵指帝都，实乃董卓之第二，必将为天下所共诛！”
荀谌被当众大骂一通，退回到扎下营垒的袁绍军中。
他回来后将经过说了一遍，脸上没有被骂后的羞愧，反而笑道：“曹操不敢见我，看来他确实是受了伤势。”
“好好好！此乃喜事也！”
袁绍拊掌大笑。
曹操遇刺后仓促撤军，这么大的事情不可能一点蛛丝马迹都不露，至少他一直未曾露面就是一个可疑之处，袁绍手下谋臣通过对俘虏的审问，作出了一些猜测。
今日荀谌出使，被曹操拒见，正好可以作为印证。
曹操绝对出了问题。
郭图笑嘻嘻道：“曹操既生厄难，无论其伤势轻重，都不敢告之全军，乃是怕士气动摇耳。大将军可将此事大肆宣扬，以乱其军心，同时猛攻其防线，不过旬日之间，就可将其击败，其后兵指许都。“
“公则之言是也，不过曹操退居长社乃大有深意，恐怕是欲效仿昔日皇甫义真火烧蛾贼之事，我军当要小心。大将军可命刈除军营附近的草木，以防曹操火攻。”
辛评附和了郭图一句，然后又提出谨防曹操火攻的意见。
他是颍川郡阳翟人，对于十五年前的长社之战很是了解，为袁绍破除了这个隐患。
袁绍觉得二人建议都不错，就笑着应了下来。
他铺开大军在平地扎营，命人把军营周边的草木全部砍伐割掉，不给曹操火攻的机会，同时又派遣各部人马发动对长社的进攻。