天枢道外围，天枢台。
天枢道在景阳福地十六支中算不得顶尖，却因擅长阵法一道，与紫微道并称为福地内最炙手可热的两支道统。
福地中但凡需要布置阵法、加固禁制，多半绕不开天枢道的手笔，故而天枢道弟子行走在外，旁人见了也往往多几分客气。
此刻，天枢台外的擂台四周，已聚了不少人。
擂台正东方向，立着一块三丈高的石碑，碑上镌刻着‘天枢演武’四个大字。
此刻，擂台中央正有两人对峙。
一个是司奇。
对面那人瞧着不过三十出头，实则年纪则是过百。
此人名叫寄山景明，也是天枢道外围门人。
寄山氏是从大罗天南部迁徙而来的外来户，依附天枢道已有百余年。
族中以阵法见长，与天枢道的道统颇为契合，百余年间出过三位元神境高手，在天枢道内部也算站稳了脚跟。
两人对峙，气势已先分高下。
司奇手中那柄云水剑乃是上等灵宝，是他从北苍带来的，剑身三尺七寸，遍体如水银流淌，寒光凛冽。
寄山景明却连兵刃都没有出鞘。
他负手立于擂台正中，周身气息宛如一块磐石，沉稳而不动如山。
擂台四周的天枢道弟子渐渐围拢过来，三五成群地低声议论着。
“那不是司奇吗？又来找人切磋了？”一个年轻弟子压低了声音道。
“上次测试失败了，听说想再搏一次。”另一人不咸不淡道。
“九转巅峰的修为，可惜年纪太大，寿元将尽，突破元神的希望渺茫得很。”
“寄山师兄也真是，居然肯应他这个局，不过是打发一只老苍蝇罢了。”
擂台上，司奇深吸一口气，将这些议论声尽数隔绝。
台上，寄山景明右手五指同时收拢，结了一个繁复的印诀，擂台上的天地元气如同百川归海般向他的掌心疯狂汇聚。
一个拳头大小的光球在瞬息之间凝聚成型，光球表面流转着层层叠叠的阵纹。
光球脱手而出，悄无声息，甚至没有半分气劲逸散。
司奇将残余的真元尽数灌注于云水剑中，剑身上水蓝色的光华暴涨，整个人如同一柄出鞘的利剑，迎着那枚光球直刺而去。
这一剑，是他的最后一搏。
“轰隆——！！！”
天崩地裂般的巨响在擂台上空炸开。
一座巍峨到极致的山峰虚影凭空浮现，那山峰高达数十丈，山体之上流转着重重叠叠的阵纹，每一道阵纹都重逾万钧。
一剑刺中山峰，如同蚍蜉撼树。
云水剑被那股恐怖的力量震得脱手飞出，在空中翻滚了十几圈，狠狠钉在擂台边缘的石砖上，剑身剧烈震颤，发出一道道嗡响。
司奇整个人如同被巨锤砸中，胸口气血翻涌如沸，喉头一甜，一口鲜血已到了嘴边。
他强撑着没有吐出来，脚下蹬蹬蹬连退了十几步。
整个擂台四周，陷入了片刻的寂静。
“没事吧？”
寄山景明眉头微皱，开口问道。
“没事……”
司奇将那口腥甜强行咽了下去，站直了身子。
“那就行。”寄山景明点了点头，甚至没有再多看一眼，转身朝擂台东侧的石阶走去。
司奇弯腰拾起钉在地上的云水剑，用袖口擦去剑身上的灰尘，缓缓向着台下走去。
台下那些围观之人，窃窃私语。
“九转巅峰又怎样？没有根脚，没有真传，终究是个陪衬罢了。”
“我听说他上回测试没过……如今就剩一次机会，要是再不过，连每月丹药配额都要砍掉一半。”
“二百多岁的九转巅峰，确实没什么价值了。”
“这人呐，就是不死心。”
司奇脚步微顿，却终究没有回头。
他走到擂台边缘的一根石柱旁，仰头望向渐渐暗下来的天空。
夕阳已沉下了大半，天边只剩一道残红。
他在北苍时，是云水上宗的九转宗师，是万人敬仰的宿老，是挥一挥手便有数百门人听命的司大长老。
可在这里，他什么都不是。
就在这时，擂台东南角忽然传来一阵嘈杂的议论声。
“听说了吗？太虚道有个猛人！今天测试拿了地级！”
此话一出，宛如一石激起千层浪！
“当真？”
“你可别唬我们，地级评定那是什么概念？咱们天枢道上次出地级还是快两三百年的事了吧？”
“什么情况？说仔细些！”
原本三三两两散落在擂台四周的天枢道弟子呼啦啦围拢过去。
“据我当时听来的，那太虚道那人，根基测试便拿了七道纹！而后实战一关更是不得了，直接正面击败了测试虚影，当场升起了九道纹！”
“实战一关九纹，这意味着九转之内无敌手！”
“这也太强了！”
人群中发出一阵倒吸冷气的声音。
有人问道：“那人是谁？太虚道近来没听说过有这等人物啊！”
那人道：“据说名字叫做陈庆，流落在外的种子，三关总共拿了二十三纹——地级评定！”
“二十三纹……地级……”
在场的天枢道弟子面面相觑，眼中既有震撼，也有羡慕，还有一丝嫉妒。
陈庆。
这个名字，在场所有人都默默记在了心里。
“陈庆！？”
人群外，一个沙哑的声音忽然响起。
众人回头，只见司奇站在人堆边缘，双眼瞪得滚圆，嘴唇微微颤抖着。
他快步上前，一把抓住说话那人的胳膊，声音颤抖道：“你方才所说那太虚道那人的名字，叫陈庆？”
那人一愣，虽看不上司奇，却也在众人面前保持着几分体面，点头道：“没错，太虚道，陈庆，二十三纹地级评定。”
“地级……”
司奇踉跄退了两步，低声重复着这两个字，如同梦呓。
自己在这天枢道苦苦挣扎，连个黄级评定都拿不到，而陈庆却一举拿下了地级。
原来，有些差距，从一开始便如天堑。
他在泥泞中挣扎求存的终点，不过是旁人踏云而上的起点。
想到这，他的神情变得更为复杂，有苦涩有不甘，更有一丝深深的无力感。
……
归元台。
归元道作为景阳福地五大道统之一，其执司所在的归元阁，影响力自然非同一般。
此刻，归元阁最高层。
一道身影匆匆穿过悬空廊桥，最终在楼阁底层的石阶前停下。
那是一个面容清秀的女弟子。
她抬头望向层层叠叠的楼阁，深深吸了口气，随即立于石阶之下的传音阵盘前，伸手轻轻一按。
阵盘亮起，她的声音被阵法传到楼阁最高处的静室。
“钟执司。”
阵盘中传来一道懒洋洋的声音：“什么事？”
“太虚道陈庆，前去参加真丹境测试，得到了地级评定。”女弟子语速不快不慢，每个字都说得清晰。
静室内沉默了一瞬。
“哦！？”
那道懒洋洋的声音忽然微微一扬，“太虚道陈庆？这名字倒是有几分熟悉……”
地级评定。
这四个字，放在景阳福地任何一个道统中，都是值得郑重对待的成就。
整个福地十六支道统，这两百年来，能拿到地级评定的，一只手便能数得过来。
可也仅此而已。
钟瑜睁开眼语气带着几分漠然：“不过，这就是你有重要的事情回报的理由？”
在她看来，一个地级评定的消息，若是出自归元道自家弟子，倒还值得她多听几句。
可此人偏偏是太虚道的——与她归元道何干？
女弟子站在楼下，听到钟瑜这句反问，额头微微渗出细汗。
她咬了咬下唇，低声提醒道：“钟执司，他和我们归元道还有些渊源，你忘记了，前不久选贤阙中，你原本打算选择他，他最终选择了太虚道……”
“哦！？”
这一声比方才又高了半度。
静室之内那道靠在椅背上的身影忽然坐直了。
钟瑜站起身来，伸手理了理衣袍，抬步朝门外走去。
赤足踏在温润的玉石地面上，裙裾拖曳出一道清浅的弧线。
楼阁的门从内推开。
一个女子走了出来。