四个月后，地炎城，原祝氏王宫内的炼器工坊中。
“嗡！”
低沉的震颤声在工坊内回荡。
陆昭神色平静，目光盯着眼前的那尊庞然巨物。
那是一头体长接近三百丈的巨熊傀儡。
其通体覆盖着厚重甲片，四肢粗壮如撑天柱石，指尖探出的利爪寒光内敛。
头颅狰狞，双目紧闭，隐隐与天地间的火行灵气产生着玄妙的共鸣。
整具傀儡即便尚未激活，那股源自其四阶蛮兽“熔岩烈爆熊”生前的凶戾气息，已然充斥着整座工坊。
这正是陆昭这四个月中，以那具四阶初期蛮兽“熔岩烈爆熊”的尸身为主材，佐以数种三阶火属性灵材，并以一枚四阶下品魂珠为傀核，耗费心力炼制而成的又一具四阶下品傀儡。
“炎罡巨灵熊。”
陆昭低声念出他为这具新傀定下的名号。
与此前炼制的“炎鳞赤蛟傀”相比，这“炎罡巨灵熊”在特性上确有不同。
“炎鳞赤蛟傀”继承了赤炎地龙蜥的部分特性，甲厚力大，更能施展数种威力不俗的火行术法，算得上是攻防兼备。
而眼前的“炎罡巨灵熊”，则更侧重于极致的肉身力量与防御。
其主材“熔岩烈爆熊”本就以力大无穷、皮糙肉厚著称，陆昭在炼制时，又特意强化了其躯体结构，并在关键关节处镌刻了防御灵纹。
这使得“炎罡巨灵熊”在近身肉搏方面，能力更为突出。
相应的，其在火行法术方面，就相对弱了一些。
但无论如何，这都是一具实打实的、战力达到四阶下品层次的强大傀儡。
其厚重的身躯、惊人的力量，在特定战场环境下，能发挥出的作用，或许比“炎鳞赤蛟傀”更大。
“至此，手中可用于炼制四阶下品傀儡的主材，算是耗尽大半了。”
陆昭心念微动，将“炎罡巨灵熊”收入沧溟蓝海珠内，与“炎鳞赤蛟傀”并列存放。
连续七个月高强度炼傀，即便以他的修为、神识，也感到了一丝疲惫。
这种疲惫并非法力、神识亏空，更多是心神长时间高度集中后的倦怠。
“先休整几日，再考虑用手中剩余的零散四阶灵材，看看能否拼凑出一具新的四阶下品傀儡。”陆昭心中定计，走到工坊一侧的蒲团前，盘膝坐下。
他缓缓闭上双目，《玄元真一天水经》自行运转，精纯的水行法力在体内周天循环，滋养元婴，温养神魂。
工坊内炽热的空气，在他周身三尺外便自然变得温凉。
时间，在悄然流淌。
约莫过了大半日，陆昭缓缓睁开双眼，眸中湛蓝神光一闪而逝，疲惫之色尽去，重归深邃平静。
他正欲起身，继续处理那些剩余的灵材，神识却微微一动。
工坊厚重的石门之外，一道熟悉的气息，正悄然临近，在门外数丈处停下，似乎在犹豫是否要打扰他。
“嫣儿？”陆昭眉梢微挑。
张嫣性格沉静周全，若无要事，绝不会在他闭关时前来打扰。
此刻她亲至工坊外，必有缘由。
心念转动间，陆昭已有了决定。
下一刻，他身形微晃，身躯已悄无声息地自工坊内消失。
……
工坊外，一袭青袍的张嫣静立于门前，眉宇间带着一丝凝重。
她在一个多月前便已彻底稳固元婴初期的修为，正式出关，接掌了地炎城的一切事务。
起初，城中事务虽繁杂，但得益于祝炎前期打下的良好基础，加上她自身能力出众，处理起来倒也井井有条。
更因她结婴时，师尊出手将城内一批心怀不轨的金丹妖修尽数抹去，使得暗流平息了许多，她要面对的麻烦反而比祝炎坐镇时更少。
本以为这般按部就班的日子会持续下去，直到与四大妖族的冲突正式爆发。
然而，就在半个时辰前，一份突如其来的紧急传讯，打破了她预想中的平静。
坐镇地炎国东部、原熊氏封邑主城的白璃，竟派其心腹——一位金丹初期的修士，加急赶来，呈上一枚标注着最高警戒级别的玉简，并口称有万分要紧之事，必须面呈陆前辈亲览。
张嫣心知白璃为人谨慎，若非天大的事情，绝不会如此急切。
她接过玉简，以神识快速扫过其中内容后，脸色瞬间变得严肃无比。
玉简内的信息量极大，且牵扯极深，三言两语根本无法说清，更关乎未来大局走向。
她不敢有丝毫耽搁，立刻动身，前来炼器工坊求见师尊。
此刻站在工坊门外，张嫣心中却生出一丝踌躇。
师尊闭关炼傀已有数月，此刻是否正值关键？
贸然打扰，是否会影响到师尊？
然而，玉简中的信息实在太过重要，每多耽搁一刻，可能就会错失应对的先机。
就在她权衡之际，身前丈许外的空气，忽然极其轻微地荡漾了一下。
下一刻，一道身着蓝袍的身影，毫无征兆地凭空显现，目光平静地看向她。
其正是陆昭！
见此一幕，张嫣心中猛地一惊！
她已是元婴修士，神识感知远超金丹时期，方圆百里内的风吹草动几乎难逃其感知。
可师尊是如何出现的？
从何处出现？
她竟毫无所觉！
直到师尊主动现出身形，她才惊觉师尊已然来到了自己身旁不远处！
这其中的差距，简直如云泥之别！
张嫣心中骇浪翻涌，对师尊实力的认知再次被刷新。
她原本以为，自己成功结婴，纵然与师尊依旧差距巨大，但总该能稍稍看清一丝师尊的深浅了。
可此刻她才明白，哪怕她已然结婴，在师尊面前，依旧如同稚童仰望成人。
心中惊骇只是刹那，张嫣迅速收敛心神，将所有的震惊化为恭敬。
她不敢有丝毫怠慢，立刻上前两步，行了一个大礼。
“弟子张嫣，参见师尊！”
声音清越，带着发自内心的尊崇。
陆昭神色淡然，受了弟子这一礼，微微颔首：“起来吧。”
张嫣依言直起身，垂手恭立。
陆昭看着眼前气息沉静、已然有了一方高手气度的大弟子，眼中掠过一丝温和，但语气依旧平静：“你此来，应有要事。”
他对张嫣的性子很了解。
这个弟子心思缜密，行事有度，若非确有重大事情，绝不会在他明确闭关时前来打扰。
“启禀师尊，”张嫣立刻收敛所有杂念，神色转为肃然，“弟子确有万分要紧之事禀报，不敢擅专，故此前來打扰师尊清修，还请师尊恕罪。”
“无妨，说吧。”陆昭语气平和，示意她直言。
得到师尊首肯，张嫣心中微定，组织了一下语言，将事情的来龙去脉清晰道来：
“弟子自月前正式出关，接手地炎城一应事务。”
“起初诸事虽有繁杂，但幸有祝炎道友前期奠定基础，加之城内宵小经此前清扫，已难成气候，故处理起来尚算顺畅。”
“弟子本欲按部就班，梳理内政，整训军伍，以备未来之变。”
“然就在半个时辰前，坐镇原熊氏家族丰邑的白璃道友，派其心腹，呈上一枚标注最高警戒的传讯玉简，言有万分紧急之事，必须面呈师尊亲览。”
张嫣语速平稳，但说到此处，语气明显加重：
“弟子心知白璃道友性情，非天大变故，绝不会行此急切之举。”
“故接过玉简，以神识快速扫阅其中内容……”
她略微停顿，脸上露出一抹凝重：“玉简内所载讯息，干系重大，弟子观后，亦觉心惊。”
“其中关窍，三言两语难以尽述，弟子不敢擅断，更不敢有片刻延误，故即刻动身前来，面见师尊。”
说罢，她不再多言，手掌一翻，那枚玉简，已出现在她掌心。
她双手托着玉简，恭敬地递到陆昭面前：