其内部，那枚四阶中品“赤火炎灵珠”旋转到了极致，一股越来越强的灵压，自火焰之卵中升腾而起！
“要成了！”
陆昭眼中精光爆射，不顾自身法力所剩不多，咬牙再次向“三元控水旗”注入一股精纯法力，将周身水幕稳定住，同时更加专注地操控“地火真鸾焰”，保持最稳定的输出。
半个时辰，缓缓流逝。
“嗤啦！”
一声似雏凤破壳的奇异声响，猛地自火焰之卵中传出！
下一刻，包裹百焰灵傀的赤金火焰，如同潮水般倒卷，尽数没入傀儡体内！
百焰灵傀，终于动了！
它那紧闭了不知多久的“双目”，骤然睁开！
眼眶之中，两团深邃无比的赤金火焰，静静燃烧。
“轰！”
一股远超从前的磅礴灵压，以百焰灵傀为中心，向着四面八方席卷开来！
灵压所过之处，四周缓缓蠕动的熔岩之海，竟被硬生生压低了数尺！
这股灵压厚重、凝实、炽烈，带着一种灵动与威严并存的特质，稳稳停驻在了四阶中期的层次！
而且，细细感应便能发现，其灵压之精纯浑厚，远超寻常初入四阶中品的傀儡。
成功了！
四阶中品，百焰灵傀，晋升功成！
陆昭的脸上，终于露出了一抹笑容。
两个半月的艰辛守护，巨额的法力与心神消耗，值了！
他神识仔细扫过眼前这具脱胎换骨的傀儡。
形态比之晋升前，有了微妙的变化。
体型依旧与常人相仿，体表的金红光泽，化为一种更加深邃的暗金色，隐隐有赤金纹路在皮下流淌，平添几分神秘与高贵。
最引人注目的，是其体表那已然彻底稳定的神通灵纹。
这些灵纹并非静止，而是如同拥有生命般，随着傀儡体内灵力的流转，微微明灭，散发出令人心悸的火焰道韵。
陆昭能清晰地感应到，这些自然孕育出的神通灵纹，赋予了这具傀儡数种强大而独特的火焰神通。
具体威能如何，还需日后实战检验，但仅凭感应，便知绝对不凡。
“百焰灵傀……”陆昭低声念出这个陪伴它多年的名字，微微摇头，“如今你灵性大增，神通天成，形态亦变，再唤此名，已不太合适。”
他略一沉吟，看着眼前这具灵性越发盎然、火焰道韵流转不休的傀儡，心中有了定计。
“便唤你……百焰灵神傀吧。”
“百焰灵神傀……”新生的傀儡仿佛听懂了这个名字，眼中赤金火焰微微跃动，似在回应。
陆昭微微一笑，不再耽搁。
此地虽好，但他法力消耗过巨，不宜久留。
他心念一动，将刚刚晋升的百焰灵神傀，收入沧溟蓝海珠内。
随即，他最后看了一眼这片待了两个半月的炽热地火脉，身形一转，化作一道略显黯淡的蓝色流光，沿着来路，向着地火脉之外，疾射而去！
十几息后。
“噗！”
地火脉边缘，陆昭的身影冲出。
外界清冷的空气涌入肺腑，让他精神微微一振。
但他此刻状态着实不佳，体内法力十不存一，经脉甚至隐隐传来刺痛之感，乃是长时间超负荷运转的后遗症。
陆昭强提精神，神识扫过四周，确认安全后，随意在附近寻了一处背风的山坳，挥手布下数道简单的禁制，便立刻盘膝坐下。
他再次取出那枚水行极品灵石，立刻运转《玄元真一天水经》。
功法一经催动，极品灵石中的水行灵气，便涌入陆昭体内。
精纯的灵气流过干涸的经脉，滋润着近乎枯竭的丹田，带来的舒适感让陆昭几乎要呻吟出声。
他收敛心神，全力引导炼化这股精纯灵气，补充着自身的消耗。
《玄元真一天水经》不愧为顶级功法，在此刻展现了其强大的恢复能力。
配合极品灵石的庞大灵气，陆昭的状态以肉眼可见的速度好转。
虚浮的气息开始稳步提升，经脉的刺痛也缓缓平复。
三日后。
陆昭缓缓睁开双眼，眸中湛蓝神光一闪而逝。
他轻轻吐出一口浊气，感受着体内恢复了约莫五成多的法力，微微点头。
极品灵石灵气虽未耗尽，但他不打算在此地久留了。
地炎城情况不明，四大妖族动向未卜，他需尽快返回。
法力恢复过半，已足够应付绝大多数情况，剩余的可回城后慢慢调养。
陆昭长身而起，挥手撤去禁制。
辨明地炎城方向后，他不再迟疑，身形化作一道蓝色遁光，向着北方疾驰而去。
七日后。
地炎城，原祝氏王宫。
陆昭的身影悄无声息地出现在一座偏殿之前。
他并未惊动旁人，神识略微一扫，便知张嫣正在议事殿处理事务。
陆昭只简单传讯告知张嫣自己已然归来，便随意选了眼前这座无人的偏殿迈步而入。
他挥手打出数道禁制将殿门封闭，随即于殿中盘膝坐下。
他再次取出那枚水行极品灵石，继续运转功法，汲取其中灵气，恢复着剩余的法力。
此地灵气充裕，环境安全，恢复起来比在外界快上许多。
七日光阴，在静修中悄然流逝。
当陆昭再次睁开双眼时，体内法力已然重归巅峰状态。
重归巅峰后，陆昭挥手撤去殿周禁制。
然而，就在禁制消散的刹那，一道传讯符，便化作流光飞入他手中。
陆昭略感诧异，神识探入。
下一刻，张嫣的声音，清晰传入他识海：
“师尊，您吩咐留意搜寻的四阶中品水行灵物，有确切消息了！”
听闻此言，饶是以陆昭的心性，眼中也不由掠过一丝讶色。
他原本以为，以四阶中品灵物的罕见，即便麾下众人全力搜寻，没有一年半载，也难有确切线索。
却不曾想，自己此番外出升级傀儡，来回不过三月，竟真的有了消息？
而且听张嫣语气，这消息似乎颇为确凿？
陆昭心中讶异，但动作却丝毫不慢。
他神识微动，瞬间便锁定了此刻正在议事殿中的张嫣。
下一刻，他身形一晃，已自偏殿内消失得无影无踪。
……
三息之后。
议事殿内，正对着一卷玉简凝神思索的张嫣，似有所感，猛地抬头。
只见殿中空气微漾，那道熟悉的湛蓝身影，已负手立于她案前不远。
“弟子参见师尊！恭喜师尊功成归来！”张嫣连忙起身，盈盈下拜，脸上带着由衷的欣喜。
“起来吧。”陆昭微微颔首，目光平静地看着她，直接切入正题，“你传讯所言，四阶中品水行灵物已有下落，消息从何而来？是否可靠？”
张嫣心知师尊对此事极为重视，不敢有丝毫耽搁，立刻直起身，条理清晰地回禀：
“回禀师尊，消息来源确凿，乃是祝炎道友亲自传回，并言其已初步印证。”
“至于如何得来……”张嫣略微一顿，继续道，“此事说来，倒也巧合，与那遁入蛮荒的项氏余孽有关。”
“哦？项氏？”陆昭眉梢微挑，静待下文。
“正是。”张嫣点头，“自地炎国大局初定，祝炎道友南下，坐镇原项氏封邑，追查项氏余孽下落。”
“祝炎道友行事果决，到任后一面整顿地方，一面多次派遣精锐小队，甚至亲自带着‘玄甲重山傀’数度深入南部蛮荒，搜寻项氏踪迹。”
“或许是祝炎道友运道使然，亦或是项氏合该倒霉。”张嫣语气中带着一丝感慨，“就在月余前，祝炎道友第三次亲自带队深入蛮荒时，竟真让他寻到了一些项氏族人活动留下的蛛丝马迹。”
“祝炎道友当即顺藤摸瓜，一路追踪。”
“最终，在蛮荒深处的一处地方，发现了项氏一族临时营地的痕迹！”
“项氏举族逃亡，虽行踪诡秘，但人数众多，终究难以做到天衣无缝。”
“祝炎道友发现其踪迹后，并未立刻强攻，而是暗中布控，试图摸清其虚实。”
“然而，项氏显然也极为警惕，不久便察觉了异常。”
“双方一场遭遇，无可避免。”
“项氏一族的元婴祭灵亲自出手，而祝炎道友则依仗师尊所赐的‘玄甲重山傀’迎战。”
“那一战颇为激烈，据祝炎道友传讯所言，双方激斗近半个时辰，方圆百里山林尽毁，最终谁也奈何不得谁，算是平分秋色。”
“祝炎道友见难以短时间内拿下对方，又恐久战生变，便主动寻隙退走。”
听到此处，陆昭微微颔首。
祝炎此举，颇为明智。
“玄甲重山傀”虽强，但项氏那元婴祭灵亦非易与之辈，更有地利之便。
贸然死战，未必能讨得好，反而可能折损这具重要傀儡。
“而那四阶中品水行灵物的消息，”张嫣话锋一转，眼中露出精光，“便是在那场大战中，被祝炎道友意外感知到的！”
“据祝炎道友描述，就在他与项氏祭灵激战正酣之时，距离战场约莫两三百里外的蛮荒更深处，忽然传来一股极其磅礴浩大到令人心悸的水行灵力波动！”
“那股波动，并非修士或祭灵散发，而更像是……某种沉睡已久的恐怖蛮兽，被外界的剧烈斗法波动所惊扰，于沉眠中无意识散发出的气息！”
“虽然只是一闪即逝，很快便重新收敛，但祝炎道友当时已是金丹后期修为，神识敏锐，其气息被捕捉得清清楚楚。”
“他断言，那头蛮兽的气息之强，绝对达到了四阶中品的层次，甚至有可能是四阶中品巅峰！且是纯粹的水行蛮兽！”
张嫣语气肯定：“再加上项氏先祖，似乎与蛮荒深处的某头厉害水行蛮兽有些渊源。”
“结合其大战时突然感知到的水行蛮兽气息……”
“祝炎道友推测，那头被惊动的四阶中品水行蛮兽，极有可能便是与项氏先祖有渊源的那一头！”
“甚至，项氏此番举族遁入蛮荒，或许本就存了投靠或借助那头蛮兽庇护的心思！”
“只是他们恐怕也没料到，祝炎道友会追踪而至，并与他们爆发大战，反而提前惊动了那头蛮兽……”
听完张嫣的复述，陆昭眼中神光闪动，心中已然明了。
项氏……四阶中品水行蛮兽……渊源……
若祝炎感知无误，推测合理，那么这头蛮兽，正是他眼下急需的四阶中品水行灵材！
一具完整的四阶中品水行蛮兽，其价值，可远比一些零散的四阶中品水行灵材要高得多！
若能斩杀此兽，他便能凑齐五行道兵战阵所需的最后一具主傀材料！
届时，五行齐聚，战阵威力必将产生质的飞跃！
“消息确实？”陆昭看向张嫣，语气虽平静，却带着一丝凝重。
“祝炎道友传讯，言其感知绝无虚假。”张嫣肃然道。
陆昭微微颔首。
陆昭对祝炎的性子有几分了解，绝非信口开河之辈，此消息的可信度极高。
至于那头蛮兽的状态……无论其是再次沉睡，还是另有缘故，都需亲自前往，一探究竟。
“我明白了。”
陆昭不再多言，目光变得深邃。
他看向张嫣，直接吩咐道：“四大妖族动向未明，局势随时有变，那头水行蛮兽于我至关重要，关乎未来大战胜负，不容有失。”
“我需即刻动身，前往祝炎处，亲自处理此事。”
“接下来，地炎城一应事务，继续由你全权负责，务必小心谨慎，若有异动，及时传讯。”
张嫣闻言，神色一凛，立刻躬身应道：“是，师尊！弟子定当恪尽职守，稳住后方，恭候师尊佳音！”
“嗯。”陆昭微微颔首，不再多言。
下一刻，在张嫣的注视下，他周身湛蓝光华微闪，身形已然彻底消散在空气之中。
张嫣对着陆昭消失的方向，再次深深一礼，方才直起身，脸上已是一片肃然。
她知道师尊此行，必是为了积攒未来与四大妖族决战的关键筹码。
她所能做的，便是替师尊守好这来之不易的基业，让其无后顾之忧。
……
地炎城上空，万丈云海之间。
陆昭的身影无声无息地浮现。
他心念微动，识海深处“千幻水镜”光华流转，一层朦胧水色悄然覆盖周身，将其身形、气息、乃至遁光引发的灵气波动，尽数遮掩。
辨明南方方位，陆昭不再有丝毫耽搁。
“碧海化灵遁”全力催动！
“嗖！”
一声轻微的破空声响起。
原地，只余下被急速掠过的身影微微搅动的云气，而陆昭的本体，已然向着地炎国南方、祝炎坐镇的原项氏封邑方向，疾射而去！
其速之快，几乎达到了元婴后期的层次。
十日之后。
原项氏封邑主城——项灵城。
此城规模虽不及地炎城宏伟，但亦是修筑得颇为坚固。
自被义军接管后，城内秩序已然初步恢复，街面虽不复往日项氏统治时的“繁华”，却也多了几分井然。
此刻，城东区域，原属于项氏某位“大夫”的府邸，一间宽敞却陈设简朴的大殿内，祝炎正伏案疾书，处理着近日积压的各类事务。
南下数月，他不仅要追剿项氏余孽，更要治理这新得的疆土，安抚人心，整训军伍，千头万绪，颇为劳神。
但祝炎眉宇间并无疲色，反而眼神锐利，精神矍铄。
大仇得报，又肩负重任，他只觉得浑身有使不完的力气。
忽然，他手中玉笔微微一顿。
并非听到或看到了什么，而是一种本能的灵觉，让他感到殿内似乎多了点什么。
他猛地抬头。
只见身前丈许之外，不知何时，一道身着蓝袍的身影，已悄然负手而立，正平静地看着他。
“前……前辈！”
祝炎先是一惊，随即狂喜，猛地从案后站起。
他快步绕过桌案，来到陆昭身前，毫不犹豫地躬身行大礼。
“晚辈祝炎，参见前辈！不知前辈驾临，有失远迎，万望恕罪！”
陆昭微微抬手，开门见山道：“不必多礼。本座此来缘由，你当知晓。”
祝炎闻言，神色一正，立刻肃然道：“晚辈明白！可是为那蛮荒深处的水行蛮兽之事？”
“正是。”陆昭点头，目光如电，“现今局势如何？那头蛮兽，可有新的动静？项氏又身在何处？”
祝炎不敢隐瞒，立刻将所知情况和盘托出：“回禀前辈，自那日晚辈与项氏祭灵一战，便加派了数支精锐小队，携带隐匿法器，于那区域外围数处制高点，轮流监控。”
“截至三日前传回的最后消息，项氏一族仍盘踞于那，似乎并无迁移迹象。”
“至于那头水行蛮兽……”祝炎略微沉吟，脸上露出一丝疑惑，“自那日气息一闪而过后，至今再无任何动静传出。”
“不过，”他语气一转，肯定道，“晚辈以心性命担保，那日感知到的气息，绝对真实不虚！”
“其强悍程度，也定然达到了四阶中品的层次！”
“无妨。”陆昭神色不变，目光投向殿外南方，“是真是假，是存是亡，亲眼看过便知。”
他看向祝炎，语气不容置疑：“事态紧急，四大妖族虎视眈眈，那水行蛮兽关乎重大，不容有失。”
“你即刻安排一下手中事务，随本座走一趟。”
祝炎闻言，毫不犹豫抱拳道：“是！前辈！晚辈这便安排，片刻即好！”
他深知此事重大，不敢有丝毫拖延，立刻转身，取出一叠传讯符，神念注入，快速下达了数道指令，将未来一段时日的防务、追剿等事宜，粗略交代给几名得力下属暂管。
做完这些，他再次看向陆昭，躬身道：“前辈，晚辈已安排妥当，随时可以出发！”
“走。”陆昭言简意赅。
下一刻，他身形微动，已然出现在大殿之外。
祝炎不敢怠慢，连忙跟上。
陆昭心念一动，一股柔和法力将祝炎笼罩，随即“碧海化灵遁”催动，两人身形化作一道淡不可察的流光，冲天而起，瞬间便出了项灵城，向着更南方的蛮荒深处，疾驰而去！
有陆昭携带，遁速快得惊人。
祝炎只觉耳边风声呼啸，下方山川河流飞速倒退，模糊成一片斑斓色带。
不过七日功夫，两人已深入蛮荒不知多少万里。
周围景象越来越原始，参天古木遮天蔽日，毒瘴弥漫于山谷，时而传来不知名蛮兽的嘶吼，空气中充斥着蛮荒、危险的气息。
这日，两人沿着一条奔腾咆哮的浑浊大河，又飞遁了约莫数千里。
祝炎忽然指着前方大河拐弯处、一片连绵的山峦，开口道：“前辈，到了！从此处再向南约二、三百里，便是那日项氏盘踞所在！”
“至于那水行蛮兽的气息，便是大约再深入五百里左右的区域传来的！”
陆昭闻言，身形骤然停于大河上空。
他强大的神识悄无声息地向前方那片区域蔓延而去。
片刻之后，陆昭收回神识，眼中闪过一丝了然。
“项氏……已不在了。”他淡淡开口。
“什么？”祝炎一愣，随即顺着陆昭的目光望去，虽然他的神识远不及陆昭，无法探查那般遥远，但见前辈如此说，必定无误。
“又跑了？”祝炎眉头紧皱，脸上露出一丝懊恼与不甘，“这些家伙，还真是滑不留手！莫非是察觉到我等前来？”
“或许吧，亦或是有其他缘由。”陆昭并不在意，他此行主要目标本就不是项氏余孽，“不过，这倒也无妨。”
他目光转向更南方的莽莽山林，那里是祝炎所指，当日水行蛮兽气息传来的大致方向。
“只要那头蛮兽还在，便不虚此行。”
话音落下，陆昭心念再动，千幻水镜光华流转，将两人身形气息彻底隐匿。
随即，他不再理会那空空如也的项氏山谷，带着祝炎，向着蛮荒更深处，悄然潜行而去。
他已然清晰地感知到，在距离此地约五百里外，一股精纯浩大的水行蛮兽气息，正蛰伏于大地之下！
其境界，赫然达到了四阶中品巅峰！
“终于……找到了。”
陆昭嘴角微微上扬，露出一抹冰冷的笑容。
下一刻，他速度再增，向着那最终的目标，无声逼近。