一名衣着体面，管事模样的中年人快步迎上，对李长青等人恭敬行礼。
“几位老爷，宴席设在前厅，请随小的来。”
他特意转向李长青，语气更为谦卑：“李老爷，文远老爷吩咐，请您先往内院一趟。”
蔡晖几人往前厅去了，李长青则随着引路仆人，穿过几重庭院，来到一处更为清幽雅致的内院。
院内灯火温馨，陶婉正安静地坐在一方石凳上。
见到李长青到来，她立刻站起身，脸上泛起温柔的笑意，眼眸中带着显而易见的欣喜。
她身旁站着岳父陶文远，以及一位面容与陶文远有几分相似，但气质更为沉稳，带着几分帝都官员特有气息的中年男子。
“长青来了。”
陶文远脸上带着和煦的笑容，显然心情极佳。
他对自己这个女婿是越看越满意。
尤其是在女儿陶婉口中，得知他们夫妻二人相处和睦，甚至已在为孕育子嗣做准备后，更是老怀安慰。
他招手示意李长青近前，介绍道：“这位是阿婉的四叔，我的四弟，陶文华，他如今在帝京太学任职。”
陶文华打量着李长青，目光中带着审视，却也并无倨傲，只是平静地点了点头。
“早听闻长青侄婿才干出众，于天工一道颇有建树，今日一见，果然气度不凡。”
“四叔过奖了。”
李长青拱手行礼，态度不卑不亢。
陶婉此时轻轻走到李长青身侧，很自然地为他整理了一下本就平整的衣襟，声音轻柔。
“夫君，四叔难得回来，方才还问起你呢。”
她的动作自然亲昵，眼神中满是对丈夫的依赖与倾慕，毫不掩饰。
陶文远将女儿的小动作看在眼里，笑意更深，接过话头道：“文华此次回来，一是省亲，二也是为太学办事。”
“如今朝廷局势你也知晓，周朝、孔朝步步紧逼，陛下深感急需培养更多的军中栋梁与天工巧匠。”
“太学因此决定增设学生名额，延揽贤才，其中，天工博士一职尚有空缺。”
“长青你于天工一道的造诣，有目共睹，万官朝元阵也让帝京大司空另眼相看。”
他顿了顿，看向李长青，语气带着征询与鼓励。
“文华觉得，你是个合适此位的人选，有意举荐你与他一同入京，赴太学任职，不知你意下如何？”
李长青心中念头急转。
意识二分之后，他的人身即便远在帝京，也能通过地脉真身随时掌控通州乃至江西的局势，并无窒碍。
相反，进入太学，跻身卞朝的最高学府与人才储备核心，无疑是踏上了更广阔的平台。
凭借这个跳板，他能接触到更高层次的权柄与机密，对于他后续的计划大有裨益。
他面上适时露出些许惊讶与沉思，随即化为郑重，对着陶文华拱手道：
“承蒙四叔看重，长青感激不尽，若能入太学为朝廷效力，精研天工之道，实乃长青之幸。”
“只是……不知此事是否会让四叔为难？”
陶文华见他没有推辞，反而先考虑自己的处境，面色稍霁，摆手道：
“无妨，举贤不避亲，你的能力与功绩有目共睹，足以胜任，只要你愿意，后续事宜，我自会安排。”
陶婉在一旁听着，眼中光彩更盛，轻轻握住李长青的手，低声道：“夫君若去帝京，妾身自然随行照料。”
李长青感受到手心的温软，对她温和一笑，随即对陶文远和陶文华坚定道：
“既然如此，长青愿往帝京，不负四叔与岳父期望。”
……
内院闲谈完毕，几人移步前厅正式宴会。
厅内觥筹交错，言笑晏晏，一派富贵升平景象，仿佛西境的烽火只是遥远的传闻。
李长青端坐席间，看似在与同僚应酬，心神却早已飞远，不断推演着入京之后的种种布局与可能遇到的挑战。
时间在这纷繁的思绪中悄然流逝。
宴席散后，李长青留意到，蔡晖、方桦等人虽然在整个宴会中与各方官员有所接触，但并未接受任何明确的拉拢或招揽。
见此情形，他心中略感欣慰，他这些心腹，终究是可靠的。
……
数日后。
来自帝京的任命文书抵达通州，正式擢升李长青为太学治经博士，命其即刻赴京上任。
与此同时，在李长青的暗中安排与打点下。
蔡晖、方桦及其麾下几位死士，纷纷脱离了原先的文官或技术官职体系，转而投身军队。
有李长青的地脉真身作为后盾，在必要时刻提供隐秘的情报与支援。
他们必能在危机四伏的前线，更快地积累军功，站稳脚跟。
这样还有个好处。
李长青躲在帝京，能更好的接触高官，也能将他的锋芒逐渐隐藏下来。
这就能也方便他在背后支持，让蔡晖等人不断拔高军功，得以更快的升品，让他褫夺的卞朝官位之力越发庞大。
并且将来无论是出现什么机会，让蔡晖等人替他出面，总比他自己出面强。
妥善处理完通州的一切事宜，李长青便与陶婉一同，离开了这座通州大城。
向着那象征着卞朝权力与机遇核心的帝京，乘风而去。
随着飞舟抵达，李长青眼帘的，是地平线尽头那片无边无际的灰黑色巨影——卞朝帝京。
其轮廓之广袤，竟一眼难以望到尽头，直径千里的描述，此刻方觉并非虚言。
整座巨城如同一个巨大的同心圆盘，匍匐在苍茫大地之上。
城池由外至内，泾渭分明地划分为五重环形区域。
最外围的第五环，屋舍俨然，市井喧嚣，是寻常百姓与低阶修士的居所。
向内第四环，楼阁渐高，灵气浓郁几分，多为富商与中低阶官员府邸。
第三环已是内城，亭台水榭错落，多为各部衙署与高阶官员居所，灵光隐现。
第二环更是戒备森严，诸多王府、重要机构坐落于此，气息深沉。
城池最核心的第一环，并非平地，而是一片被无形伟力生生削平的广袤高原。
高原之上，宫阙万千，金碧辉煌，正是卞朝皇宫所在。
它如同天之冠冕，居高临下，俯瞰着下方四环疆域，散发着无可抗拒的威严与压迫感，象征着皇权的至高无上。