清石巷的夜很静。
巷口那盏灯结了霜，光薄得像纸。屋里人都睡熟了，火塘只剩一点暗红，小雪蜷着，手还攥着被角一角。
叶霄起身时没点灯，只把外衣披上，把鞋带系紧，动作很轻。
他看了她们一眼，没有走过去。
如今的他还不能停下。
他不能只靠运气活着，运气这东西，谁都能伸手掀翻。
门开一线，冷气钻进来。他顺手合门，闩落到位，没留一点缝。
走出巷子，越往河街方向，夜越湿，水腥味贴在鼻尖。
星辰堂就在内城河街偏里的地段，前头铺面早歇了，街上却不算空。
叶霄没走正门。
他拐进一条不起眼的横巷，巷里是几户小院共用的后门与杂棚，墙角堆着干柴，黑得干净。
走到星辰堂后侧，院里太静。
叶霄没在门口停留。
他沿着墙根走，脚下避开松动的青石缝，手指在墙面上一摸，摸到一处被磨得更光的砖角。
一翻身，落地无声。
院里黑着，只有内院一扇窗缝透出一点光，像灯芯压着火，不敢亮。
叶霄贴着廊柱阴影走，避开灯火，绕过水缸与柴垛，连地上的碎叶都不踩。
到了内院更静，他停在一间屋前。
窗纸透着昏黄。屋里没有走动声，只有很浅、很慢的呼吸，一口一口把疼往回吞。
叶霄没敲。
他抬手拨开窗棂，侧身入内，落地无声。
药味先扑过来，苦里带腥。床边半碗汤药凉透了，碗沿挂着干黑渣。
床上那人背靠着被褥，脸色灰白，冷汗一层层冒。
严泉。
他胸口缠着厚布，暗色透出来，像伤口还在渗。刀放在手边，却握得发白。
叶霄刚站稳，严泉就睁眼了，刀尖抬起半寸，不是看见，是听见。
下一瞬，严泉的手一抖，刀差点掉下去。
那口硬撑的气塌了一截，喉头一滚，咳出一口血沫，声音嘶哑得厉害：
“堂主……”
叶霄抬手压住他肩：“别动。”
严泉想撑起身，刚动一下，胸口就抽痛，牙关当场咬紧。
他眼眶一下红了，接着道：
“我以为您……”
“死不了。”叶霄淡淡道，“高擎死了，跟着他想杀我的人也死了。”
“不过你记住，不要让任何人知道，我已经回来。”
严泉犹豫片刻，还是把声音压到最低：
“堂主，堂里乱了。码头被扫了两回，兄弟折了不少。有人想撤，有人想投……账上也出了窟窿。”
“您要是不出面，星辰堂怕是真散。”
他喉结一动，像把最难听的话硬咽了一口才吐出来：
“堂口原本那点银子，全赔码头了。抚恤、医药、赔货、压事……一笔笔像刀割，最后连库底都刮干净。”
“更麻烦的是上头那边。”
严泉眼神发红，却还是把字咬稳：
“帮里催过两次。星辰堂本就每月要缴水线份子，现在一分钱都拿不出来。以前还能硬撑，现在是真撑不住了。”
叶霄眼神不动：“欠多少？”
严泉咬牙：“账房算过，够把星辰堂这块牌子摘下来。”
叶霄没接话，像在心里把这一个多月翻了一遍。
过了半息，他忽然问：
“你不觉得怪？”
严泉一怔：“怪什么？”
叶霄抬眼看他：“黑水帮两次扫码头，扫得这么明、这么狠，却偏偏不死人。”