许安顺手从桌角拨出一只应急钱袋，袋角压着极淡的秦记暗签，动作熟得很。堂里这种先把命接住、后头再补账的事，已经不是头一回了。
那瘦小汉子整个人都怔了一下，随即眼眶一下就红了，手忙脚乱地低头：
“谢堂主！”
“谢堂主！”
叶霄没看他，只淡淡道：
“不用谢我。”
“规矩就是规矩。”
“你拿的是你该拿的。”
那瘦小汉子怔在原地。
像第一次听见有人把他那点工钱，说得不是求来的恩，而是本来就该落到他手里的账。
前院里不少人都安静了一下。
不是谁可怜，给谁一口饭。
是你该拿多少，就给你多少。
这几个月里，这套规矩怎么护人，他们早就一天天看在眼里。
可等堂主真把这话当面落下来，心口还是跟着震了一下。
许安低头把那张工票压进册子里，笔尖一沾墨，动作很快地记了下去。
他一边记，一边抬起那张还有些病后青白的脸，冲那瘦小汉子道：
“明天卯时前来拿赔款。”
“再晚，就得往后排。”
那汉子连连点头，像怕自己听错，又像怕这一切只是做梦。
马武在旁边瞧着，忍不住咧嘴骂了一句：
“瞧你那点出息。”
“堂主都开口了，你还怕有人吞你这点钱？”
那汉子脸涨得通红，却还是咧嘴笑了。
这一笑，前院的气就更活了。
叶霄看向严泉：
“这段期间，外头动过几次？”
严泉没废话：
“来试口风的有，递帖的有。”
“河街、码头那边，明着倒没人再敢照旧伸手。”
“只是有些旧人还在边上看风向，有些账也还想拖着不认。”
“该记脸的记脸，该盯的盯，门外那几只眼，也都没放过。”
荒狼在暗处淡淡补了一句：
“都还缩着。”
“在看这规矩能压多久。”
叶霄“嗯”了一声，又看向许安桌上那几本厚厚薄薄的旧册：
“你这边呢？”
许安指尖在册上轻轻一压，声音虽哑，却很稳：
“济春药行那一批账，我已经拆出八成了。”
“药名、兑票、走货路子，大半都能对上。”
“再给我几天，我能把暗账、兑票和出货去向先并出一本能用的册。”
叶霄看了他两息。
“并出来。”
“这条旧账就归你盯。”
许安眼神猛地一亮，立刻低头：
“是。”
前院安静了一瞬。
叶霄这才开口：
“门没关，账没乱，人也没散。”
“你们把这三样接住了。”
就这两句。
不高，也不重。
可前院里几个人的背脊，还是不自觉更直了些。
叶霄最后看了一眼前院，淡淡道：
“门前那两盏灯，夜里别灭。”
“以后不管我在不在，堂里都得让人知道，这儿夜里也是亮的。”
“想来问账的、领牌的、补旧工票的，来得再晚，也先有人接。”
“下城的人怕黑，也怕门关死。”
“灯亮着，这地方的气就散不了。”
严泉几人几乎同时低头：
“明白。”
他们明白了，以前夜里一关门，外头那些急着问账、抓药、找人的脚步，就只能停在冷风里。
灯亮着，至少说明还有一扇门，没把他们往外推。
前院那点灯火一晃，把几个人的影子都压得很稳。
叶霄这才转身往外走。
走到门口时，他脚步微微一停。
他回头看了一眼。
门前那两盏灯还亮着。
前院里翻账的沙沙声、低声报号的动静、笔尖落纸的细响，也都还在。
现在，这地方已经不用他日日守着了，规矩也真正长出了骨头。
可叶霄也清楚。
星辰堂站得越稳，后面盯上这里的，就越是更高一层的人和规矩。
……
数日后，天还没亮透，星辰堂前院那两盏灯却还照旧亮着。
门外脚步声来得不急，却很稳。
值守人刚把门拉开半扇，外头那人便亮出令牌，先低头抱拳，语气比寻常来传话时更沉一分：
“镇城司传话。”
“请叶大人即刻过去补册。”
这一句落下来，门里那点还没散尽的夜气，顿时又紧了一下。
严泉最先抬头。
马武本来还靠在廊下打盹，闻言一下直起身，眼底那点困意瞬间散了个干净：
“补册？”
“补什么册？”
来人没多绕，只把那块镇城司的黑牌往前一递，声音压得很稳：
“第三功已经落卷。”
“上头叫叶大人现在过去，补入天级册。”
前院里连翻账声都短了一瞬。
马武愣了一下：
“天级？”
那来人这才抬眼看了他一眼，眼底那点羡意终究没压住：
“镇城司上下，满打满算，也不过十一位天级镇城卫。”
“能补进去的，全都是狠狠干出来的真功。”
“最重要的是……天级名册一补，卷库二层那道门，也就真对叶大人开了。”
这一下，前院里几个人的神色都真正变了。
马武原本还想再问，可话到嘴边，硬是先咽了回去。
十一位。
整个镇城司，也才十一位。
许安抬起头，手还压在那本账册上，眼神却已经亮了，连按着账页的手指都不自觉收紧了些。
陈睿没说话，只是站得更直了些。
连一向神色最淡的荒狼，都朝门口多看了一眼。
严泉先开口：
“堂主还没出来。”
来人道：
“我就在这等。”
他说完，果然就站在门外不动了。
没过多久。
后院那边传来脚步声。
叶霄换了身干净衣裳，肩背仍旧收得很稳，脸色也看不出多少疲意，像这几日里，他真把那口气重新养回来了。
来人见他出来，立刻抱拳低头：
“叶大人。”
这一声一落，前院里几个人眼神都跟着动了一下。
叶霄神色没什么波澜，只问：
“现在去？”
“是。”来人道，“上头说，早去早定。”
叶霄点了下头，没再多问，只朝严泉看了一眼：
“堂里照旧。”
严泉低头：
“明白。”
马武在旁边嘿了一声，眼底那点火一下就亮了：
“堂主，这回是真往上站住了。”