线是真的。
几根细线从他脚边绕过，在湿灰下交成一个小结。
小结一头牵着黑斗篷人袖中的线轮，一头连着风口边的灰钉。
只要踩住这里，线轮就会慢。
黑斗篷人的五指已经到他喉前。
叶霄忽然抬脚。
黑斗篷人眼神一冷。
“还敢踩？”
下一瞬，叶霄脚落。
这一脚，踩在湿灰下那个线结上。
罡气没有外炸，而是顺着脚底一点灌入线结。
线结猛地一沉。
黑斗篷人袖中的线轮随之一坠，袖口被反扯，脚下也跟着一滑。
他的手慢了。
刀到了。
沉黑长刀从短尺下方滑出，刀锋贴着尺边一转。
嗤！
线轮断了。
半截短尺震开。
黑斗篷人右手从虎口到腕骨裂开，血洒进炉灰里。
他却没看自己的手，而是看向风口。
那边，三枚灰钉同时一松。
叶霄这一脚，踏碎的是他的局。
黑斗篷人瞳孔猛地一缩。
“你……”
他第一次没能把话说完。
刹那间，黑斗篷人暴退。
转身扑向风口。
那三枚灰钉还咬着风口边缘，只要被他重新扣住，局势就能回到他这。
黑斗篷人五指成爪，抓向灰钉。
叶霄没有追。
他只往风口前踏了一步。
落罡。
风口边，也有一个线结。
三枚灰钉的尾线，都从这里绕过。
叶霄一脚踩下。
罡气沿着三道尾线一压到底。
咔的一声轻响。
原本还在往里拖的灰钉，齐齐停住。
风口边缘那道裂缝，也停住了。
黑斗篷人的五指已经探到风口前，却再扣不动那几枚灰钉。
线结被踩死了。
灰钉回不去。
黑斗篷人猛地回头。
直到这一刻，他才看懂。
叶霄从一开始，就没被他牵着走。
黑斗篷人眼底怒意炸开，短尺残身向上一顶。尺身黑纹骤亮，地下细线全数回卷，在他身前交成一张线网。
铛！
刀斩在线网上。
细线一根根绷直，线尾灰钉钉进地面，硬生生卸掉一截力量。
刀口又滞。
黑斗篷人眼底刚浮出笑意，叶霄第二步已经踩下。
这一脚，仍没落向地面。
它踏在了线网回力交汇的那一点上。
咔。
第一根线断。
第二根。
第三根。
灰尺中段裂开。
黑斗篷人的笑意僵在眼底。
“你拿我试刀？”
叶霄道：“也试步。”
话落，沉黑长刀终于顺过那一口滞涩。
刀锋贴着断尺，切入胸口。
黑斗篷人护体罡往里一收，想咬住刀锋。
叶霄右肩血线还在渗，掌心血还在流。
他没有松手。
脚下落罡再进一寸，罡气顺着刀势往前一推。
护体罡慢了半拍。
这一慢，胸前那层罡气便被刀锋剖开。
沉黑长刀彻底压了进去。
黑斗篷人胸前衣料先是贴紧，随后从刀口两侧炸开。
血还没涌出，他后背已经重重撞上炉墙。
轰！
半截旧墙终于撑不住，轰然向后塌落，黑灰滚出一片。
叶霄仍未松刀。
他顶着刀身反震，又往前送了一步。
刀尖从黑斗篷人背后透出，钉进残墙裂缝。
黑斗篷人嘴张了张，血从黑巾下涌出来。
他盯着叶霄，眼里全是不信。
“我灰尺入三尺……”
“镇罡中期，也来不及拔刀……”
血堵住喉咙，他声音断了一下，眼底的不甘几乎要烧出来。
“后期……也杀过……”
“你才刚入镇罡……”
叶霄看着他。
“可你先被我看见了。”
黑斗篷人瞳孔猛地一颤。
叶霄手腕一震。
黑斗篷人眼底最后一点光散开。
旧炉坊重新安静下来。
夜风钻过第七风口，风口边缘的碎灰簌簌落下。
叶霄站了片刻。
右肩的血线还在渗。
掌心裂口也在流血。
叶霄抬手按了一下肩骨，伤口被衣料一磨，疼意又往里钻了一下。
血顺着刀柄往下淌，落到灰里，被灰吃干净。
叶霄重新握刀。
刀柄在血里滑了一下。
他停了一息，又扣紧五指。
刀顺了一分。
手也疼了一分。
脚踝处那几道线痕还在发麻。刚才若不是踩中那处线结，坠星七步的落点会被生生撬开。
这条路，还得练。
叶霄看了一眼黑斗篷人的尸体。
他知道这人没有夸大。
这样的人，强处从不在正面硬杀，而在藏住身影再出手。
可遇到有琉璃骨的他，想藏也藏不住。
就在这时，黑斗篷人胸口忽然亮起一点暗火。
叶霄眼神一冷。
沉黑长刀斩下。
暗火被刀锋劈开大半。
可仍有一线细光顺着塌墙缝隙钻出，没入夜色，转瞬消失。
地上残符裂成两半。
符灰里，只剩两个模糊小字。
叶霄。
后面的字，被刀锋斩碎，只留下半截墨痕。
叶霄看了一眼，没有追。
追不上。
他收刀，先走到第七风口前。
三枚灰钉还扣在风口边缘，钉身已经裂了两枚。叶霄一脚踏住灰钉尾端，脚下罡气一压，封住残余劲力，随后以刀鞘挑开碎石。
风口下方露出一条窄灰道。
灰道口被一层烧结黑壳封住。黑壳与炉灰颜色相近，若不知位置，翻一夜也未必能找到。
叶霄以刀鞘轻轻一碰。
黑壳裂开。
里面露出一只焦黑小匣。
匣子很旧，表面没有锁，只有一道烧过的细纹。
叶霄打开匣盖。
匣中躺着一片黑色残片。
比前两枚更窄。
如半片从古兵脊骨上剥下来的铁鳞。
不亮。
不热。
可它露出来的瞬间，沉黑长刀在鞘中低低一震。
那股震意没有抗拒。
反倒透出一股饥意。
叶霄按住刀柄。
“现在不入炉。”
焦三炉的话还在耳边。
叶霄取出油布，将黑残片连同小匣一起包好，又以黑斗篷人身上的细铜筒暂封，收入袖中最深处。
黑残片落袋。
他转身回到尸体旁。
黑斗篷已经裂开大半，内衬被刀锋切断，露出一枚窄长黑令。
叶霄取下黑令。
正面三道细黑纹。
黑令下方，还有一道更细的小字。
陆晦。
他又从尸体怀中取出一张折好的旧图。
图上画着槐炉坊旧址。
右侧塌墙一带被朱笔圈了出来，几个废风口都在圈里。
这人早猜到东西在旧炉坊。
却不知真正位置。
令牌、旧图、断尺、灰钉、裂符。
叶霄一件件收好。
霍长钧一个死人，可以扛账。
第二个，就没那么干净。
这些东西，明日都要进卷。
他收好证物，最后看了一眼第七风口。
灰道口重新安静下来。焦黑石壳被撬开后，里面只剩一层冷灰。风吹过去，没有声响，也没有火气。
仿佛什么都没发生过。
可黑残片落进他手里。
玄衡宗第二个人，死在了槐炉坊。那半道残讯，也已飞出去。
叶霄提刀走出旧炉坊。
身后，塌墙下的炉灰被夜风卷起，又慢慢落回第七风口。