“天渊那封，由你带下山。”
“星辰阁那封，先不落死印。”
许照衡垂手。
“是。”
五长老取来一只素封匣，放到案上。匣中没有压死最后一道印。
没有定名的帖，有时候比落了名的更重。
许照衡看了一眼，没有问。
大长老道：“到天渊后，先查陆绝的结果。”
“人还活着，就把刀收回来。”
他停了一息。
“他若已经死了。”
殿中静了下来。
三长老的手指停在案上。
大长老声音没有起伏。
“你先不要拔刀。”
“直接告诉叶霄，陆绝是收到同脉私讯，私自出山。”
几名执事的笔停了一瞬。
这句话一落，陆绝便从玄衡宗递出的刀，变成了一把没收回来的私刀。
大长老看着许照衡。
“切记。”
“他若死在叶霄手里，你先定性，这是陆绝私自行事。”
“要让叶霄明白。”
“玄衡宗，没有正式报复他。”
殿中无人说话。
三长老冷声道：“若叶霄不认这套说法？”
大长老的手指终于按在乌沉木印上，没有直接回答，而是看向许照衡。
“他若杀了陆绝，还把这件事咬成玄衡宗明面杀他。”
“你不要出手，也不要试他。”
“立刻传讯回山。”
许照衡抬眼。
大长老声音不高，却压住了殿中所有风声。
“到时候，我亲自杀他。”
殿中所有声音都断了一瞬。
案边执事的笔停在纸上，墨珠坠下，洇黑了半个“叶”字。
三长老按在案上的手，慢慢松开了一根指节。
连七长老都抬了抬眼。
过了片刻。
五长老抬起头。
“元武山那边呢？”
大长老没有立刻回答。
他看了一眼案上的副卷，又看向七长老。
“他若连陆绝都能杀，便说明七长老说的话没有错。”
“这样的人，不立刻铲除，来日便未必除得了。”
三长老眼中的寒意终于彻底沉下去。
大长老指尖按住乌沉木印。
“元武山要问，我亲自上山。”
“该赔礼，赔礼。”
“该请罪，请罪。”
“但叶霄毕竟还未正式入元武山山门。”
“玄衡宗杀的，也不是元武山弟子。”
他抬眼。
“是一个连杀我宗三人的祸首。”
这句话落下，殿中再没人开口。
大长老看向许照衡。
“陆绝那把刀，已经出了鞘。”
“你去，不是替他补刀。”
“是看那把刀，还能不能收回来。”
许照衡没有再问，垂手应下。
“是。”
两封明帖很快封上黑蜡，压下玄字宗印。
府城那封，交给玄衣弟子走公文道。
天渊镇城司那封，则压进许照衡手边的封匣里。
五长老又将那只素封匣推到他面前。
匣中是给星辰阁的帖。
最后一印还没落。
帖里的意思，要看许照衡到天渊后，先看见什么。
山门处，一队玄衣弟子牵马下阶，往府城而去。
许照衡最后一个出殿。
他把两只封匣收入袖中，翻身上马。风从山门外卷上来，吹得他腕上那截灰白布带轻轻一动。
陆绝已经先走了两日。
两日的路，足够把很多事做完。
玄衡宗的明刀暂时没有出鞘。
可一把私刀，已经先一步奔向天渊。
许照衡要看的，就是那把私刀，是否还活着。
……
玄衡山的明帖离山时，叶霄刚从星辰阁后院静室出来。
静室门口的青砖，又换过一批。新砖颜色浅，和旁边旧砖接不上。
林砚站在廊下，把一册回签递过去，声音压得很低。
“您闭关的时候，陆晦那卷，镇城司已经收了。”
“黑令、旧图、断尺、灰钉、裂符，都进了卷。”
叶霄接过回签，看了一眼镇城司封印。
陆晦两个字，已经压在槐炉坊旧案续卷下面。
霍长钧一个死人，可以扛一笔账。
第二枚玄衡黑令入卷，这口锅便没那么容易扣死了。
林砚没有多问卷外之事，只把回签合上，又翻到账册另一页。
“秦氏送来的供奉资源，消耗得很快。”
这一句，他说得比刚才更慢。
“库里那批药、肉，已经少了大半。”
叶霄没有意外。
秦氏送来的供奉资源没有在库里吃灰，都被他一点点烧进了骨血里。
这几日，他几乎没有真正停过。
先是恢复陆晦那一战留下的伤，接着便继续修炼坠星七步。
第一步、第二步，都稳住了。
第三步，也快稳住了。
三步连落时，三尺之内，对手的路会短，可强行连落，脚踝、膝骨、罡核都会同时吃反震。
坠星七步这门秘技，本就不是寻常步法。
落点、压步、截路、抢半拍，每一步都压在罡核上。没到圆满之前，反震避不开，只能扛。
他若想继续练，就必须让命格有足够燃料支撑。
如今，坠星七步已快小成。
黑残片仍收在身上。
沉黑长刀那日的饥意，他记得清楚。
焦三炉那句“现在不要入炉”，他也记得。
“我先回家。”叶霄道。
“是。”林砚应了一声。
马武从前堂探头。
“阁主，要不要我跟？”
叶霄道：“不用。”
马武皱眉。
“这几日外头盯星辰阁的人不少。”
“盯阁的，未必敢进清石巷。”
叶霄把刀挂回腰侧。
“敢进的，你跟来也挡不住。”
马武一滞。
林砚低头咳了一声，像是想压住笑。
马武看了他一眼。
“你咳什么？”
林砚把账册合上。
“嗓子不舒服。”
马武嘴角抽了一下。
叶霄已经走出星辰阁大门。
身后，马武还在小声嘀咕：“话是这个话，可听着怎么这么伤人呢。”
叶霄没有回头。
街风从巷口吹来，带着一点熟悉的柴火气。
回清石巷的路上，街角糖锅正冒着热气。
叶霄脚步一停。
摊主正把刚蘸好的糖葫芦插进草靶子里。红果外裹着一层亮晶晶的糖壳，在冷风里泛着细光。
“叶阁主？”
摊主认出了他，眼中有着火热，可手上动作却拘谨了些。
叶霄看了一眼草靶子。
“这几串。”
摊主忙取下来，用油纸仔细拢好。
糖壳碰在一起，发出很轻的脆响。
叶霄接过油纸包，知道对方不会收钱，直接将钱放在了摊子上。
……
清石巷比外头安静些。
巷口风灯已经亮了，灯罩旧了，昏黄的光落在青石地上。几名护院在巷口轮值，看见叶霄过来，喊了一声叶阁主后，便低头让开。
再往里走几步，便是叶家的院门。
叶霄刚到门前，就听见正屋里传来小雪的声音。
“船要顺着水走。”
顾小禾小声道：“可它每次到那里，就不动了。”
小雪认真道：“那就是它不听话。”
顾小禾道：“也可能不是船的事。”
“那是谁的事？”
顾小禾迟疑了一下。
“水的事。”
叶霄推开院门。
小院不大，青砖被扫得干净，墙根只压着一点薄潮。正屋窗纸透着暖黄的光，灶膛里柴火低低响着，门缝里有热气和汤味漏出来，把外头街上的灰气和潮意先挡了一层。
屋里的声音一下停住。
下一息，正屋那边传来一阵椅脚轻响，小雪已经从屋里跑了出来。
她跑到一半，又猛地停住。
第一眼没有看油纸包。
她先看叶霄的衣摆，又看袖口，再看腰侧。
确认没有血，她才抬头。
“哥。”
叶霄把院门合上，走进正屋，把油纸包递给她。
“糖葫芦。”
小雪眼睛一下亮了。
可她没立刻拆，只把油纸两边小心拢住，像怕里面的糖壳被碰碎。
“这次还是串的。”
叶霄道：“嗯。”
小雪抿了一下嘴，认真点头。
“串的好。”
孙凝香坐在正屋门侧，手里捏着一段麻绳，像是在替小雪编什么东西。她听见这话，抬眼笑了一声。
“串的怎么就好？”
小雪把油纸抱得更紧。
“串的才是正经糖葫芦。”
孙凝香啧了一声。
“这规矩谁定的？”
小雪想了想。
“我定的。”
叶母正在灶边看汤，锅里炖着肉，汤面上浮着一点油花，热气把她鬓边几缕白发熏得软下来。听见这句，她眼底软了一下，嘴上却道：
“先别顾着糖，手洗了没有？”
小雪动作一顿。
顾小禾坐在小凳上，膝上放着一只擦干的小木船。她听见糖葫芦几个字，本来小小笑了一下，这会儿忙把船放下。
“我去给她拿帕子。”
小雪立刻道：“我自己会洗。”
顾小禾已经起身，把湿帕子递给她。
“谢谢小禾姐。”
小雪眼睛弯了一下，接过帕子擦手，一边擦，一边低头看油纸包，像怕里面的糖葫芦趁她擦手时跑了。
叶霄看着她，没说话。
叶母的汤，孙凝香手里的麻绳，顾小禾膝上的小木船，小雪小心护着的糖葫芦，都让这间屋子比外头多了一层活人的热气。
小雪终于擦完手，打开油纸。
几串红亮亮的糖葫芦露出来。
她先数了一遍。
又看了一眼叶霄。
“哥，你买了好多。”
叶霄道：“慢慢吃。”
小雪立刻拿起一串，递给顾小禾。
“小禾姐，这串给你。”
顾小禾忙往后缩了一点。
“我不用。”
小雪看着她。
“要。”
顾小禾一怔。
小雪把那串往她手里递得更近。
“你帮我修船了。”
顾小禾低声道：“就绑了一下线。”
“你还陪我放船了。”
“那是你让我看水。”
顾小禾嘴唇动了动。
小雪认真道：“你帮了我，还陪了我。”
“陪了我，就该有糖葫芦。”
孙凝香在旁边笑出了声。
“这账算得倒清楚。”
小雪立刻点头。
“我哥说过，有功就要记。”
孙凝香笑意更深。
“你哥记功入卷，你记功给糖？”
小雪想了想。
“糖也能记。”
顾小禾脸一下红了。
她下意识看向叶霄，像是怕自己真拿了什么不该拿的东西。
叶霄道：“拿着。”
顾小禾这才小心接过那串。
糖壳在灯下泛着亮。
她没有立刻咬，手指先轻轻握紧了一下竹签。
小雪自己也拿了一串，咬了一口。
咔。
糖壳碎开的声音很脆。
小雪眼睛一下眯起来。
“甜。”
顾小禾被她看着，只好也小小咬了一点。
糖壳碎开时，她愣了愣。
小雪立刻问：“甜吧？”
顾小禾很轻地点头。
“甜。”
小雪挺了挺胸。
“我哥买的。”
孙凝香在旁边笑得肩膀一抖。
“知道，知道，上次你说过了，你哥买的最甜，是吧？”
小雪认真点头。
“没错。”
叶母终于没忍住，低头笑了一下。
顾小禾差点被糖呛住，忙抬手捂住嘴。
叶霄看了小雪一眼。
“好好吃。”
小雪眯着眼。
“我在好好吃。”
叶母把汤端上桌。
“先喝汤。”
她没有问外头的事，只把碗放到叶霄面前，又往里面夹了几块肉。
“这几日饭点准过没有？”
叶霄没答。
叶母也没等他答，心中已有答案，只把热饼推到他手边。
“先吃。”
叶霄坐下。
屋里的火气、汤气、糖葫芦外那点山楂甜味，一点点落到身上。肩背里那根一直绷着的线，终于松了一小寸。
小雪坐在旁边，小口咬着糖葫芦，咬完一颗还要低头看看糖壳有没有掉到衣襟上。
顾小禾坐在桌边的小凳上，膝上放着那只擦干的小木船。
叶霄喝了半碗汤，忽然问道：
“你们刚才在玩什么？”
小雪立刻抬头。
“小船。”
她把那只小木船拿起来。
船很小，是用薄木片削成的，边缘还不算齐。船头被小雪用炭笔画了两道黑线，像眼睛。
“我想让它顺着巷口那条小沟，往旧水门那边漂。”
叶霄看着船头那两道黑线。
“结果呢？”
小雪有些不高兴。
“它每次漂到巷中那口旧井旁边的沟段，就不走了。”
顾小禾手里那串糖葫芦停住。
她看了叶霄一眼，又低下头。
叶霄看见了。
“小禾。”
“刚才你说水不对，发现了什么？”
顾小禾忙道：“也不是发现什么。”
她攥了攥竹签，声音放轻。
“就是这几天，巷口风灯下面那块青石，明明没下雨，却总是湿。”
“还有巷后那条窄沟，早上水是往东走的，傍晚有一会儿会往西偏。”
她说得慢，像是怕自己说错。
“小雪放船的时候，我看了几次。木船漂到巷中那口旧井旁边的沟段，就会停一下。沟里没有草叶，也没有碎石，不像被什么东西卡住。”
小雪补了一句：
“像被谁拉住了。”
屋里安静了一下。
小雪看了看叶霄，又看了看手里的糖葫芦，小声道：“哥，有什么事？”
叶霄道：“没事。”
“你们先吃。”
他看了一眼桌上的小木船，伸手拿起。
“我出去看一眼。”
小雪也想跟，被叶母按住肩。
“吃糖葫芦。”
小雪嘴巴动了动，最后还是乖乖坐回去。
只是她没再咬。
那串糖葫芦被她攥在手里，糖壳亮亮的，红得有些扎眼。
叶霄推开正屋门，穿过小院。
院门一开，外头的风比屋里冷得多。
清石巷夜色很薄。
巷口的风灯已经亮了。靠近叶家这边的灯影，正落在那块青石上。
那块青石就在灯影边缘，表面一圈湿痕，像是刚被水浸过。
可这几日无雨。
水迹不大，只有一道细细的潮线，从石缝里渗出来，绕过灯柱底下，又沿着沟边，往巷中那口旧井旁边的沟段慢慢聚过去。
叶霄蹲下，把小木船放进沟里。
水很浅。
木船顺着水纹轻轻往前漂。
一寸。
两寸。
到巷中那口旧井旁边的沟段时，船头忽然停了。
水还在走。
船不走。
叶霄没有碰船。