“嘿，看来你是行家！”卡茨克眼睛一亮，像是找到了知音，“那你们应该也清楚，噗叽在城里价格可不便宜。它的肉质是公认的鲜美，而且据说对施法者有额外的好处——能缓解精神疲劳和魔力枯竭带来的头痛。
“我前阵子在镇子东面那些深幽的洞穴转悠时，听到过那种特有的动静。怎么样，各位有没有兴趣搭个伙，一起去发笔小财？”
“没空。”卡兹米尔毫不留情地拒绝，在心里补上一句，‘去的话也不带你，镇子东面......’
卡茨克碰了个软钉子，倒也不恼：“理解。那我不打扰各位用餐了。如果你们改变主意，随时可以来找我。”
说完，他端起酒杯，识趣地回到了壁炉旁的位置。
随着客人们用完晚餐陆续回到楼上的客房，旅馆大厅慢慢安静下来。
壁炉里的火焰渐渐萎缩成暗红的余烬，走廊深处偶尔传来老旧木板在夜间冷缩的吱嘎声。
......
翌日清晨。
“我的法术笔记不见了！！”
凄厉的尖叫穿透了旅馆的楼板，也叫醒了正抱着小精灵赖床的何西。
当何西穿戴整齐走出房门，来到一楼大厅时，发现这里已经聚集了不少人。
楼梯下方，那个穿着皮甲的冒险者卡茨克正双膝跪地，趴在地板上，探着头在沉重的实木桌椅下方仔细搜寻着什么。
而一旁，昨晚那个黑袍侏儒维嘉正急得团团转，双手死死揪着自己本就不多的头发。
“我昨晚明明把它垫在枕头下面的！早上一睁眼，就不翼而飞了！”维嘉的声音里带着快要哭出来的绝望。
老板凯端着一盆热水从厨房走出来，见状深深地叹了口气：“又来了。之前就有好几个住客抱怨过东西莫名其妙地消失——钱袋、贴身的护身符之类的小饰件。甚至嘉莉的储物室钥匙也丢过一回，找了整整半天，最后又自己从某个不可能的地方冒出来了。”
大厅另一侧，正在慢吞吞擦拭桌椅的星期五停下了动作。
听到这边的动静，他转过那颗巨大的脑袋，用粗笨的手指指了指储物室的方向。
“星期五，昨天，晚上，听到，声音......在墙壁，那边。”
“墙壁那边？”凯皱了皱眉，“储物室夜里都是锁死的，钥匙只有我和嘉莉有，不可能有人进去啊。”
趴在地上找了半天的卡茨克终于站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，看向几近崩溃的侏儒法师：“桌子底下和角落的缝隙我都看过了，没找着。”
“不过，”卡茨克话锋一转，“你昨晚不是喝了不少麦酒吗？法师喝醉了也和常人无异。会不会是你自己神志不清的时候，随手搁到什么奇怪的地方，睡醒就给忘了？”
维嘉闻言一愣，连揪头发的动作都停住了。
他诧异地看着这个主动帮忙的冒险者：“你......你怎么知道我昨晚喝醉了？我坐在吧台喝酒时你也在大厅？”
卡茨克耸了耸肩，表情十分自然：“我下来打水的时候，看到你坐在吧台边，面前放着空酒杯，嘴里还对着羊皮纸嘟嘟囔囔的。稍微推理一下就知道了。”
维嘉懊恼地一拍大腿，原本就纠结的五官挤在了一起：“我本来想着只要借着酒劲稍微放松下神经，说不定就能顿悟那个锚点结构的......唉！这可是我老师留给我的，是市面上没有流传的法术！”
法术笔记的丢失让大厅陷入了一阵短促的骚乱，但在场的人显然一时半会儿也变不出线索。
何西对找东西没有兴趣，他们的任务是去镇子上的商店打听关于扎卡里·奥斯和那对染病夫妇的情报。
......
用过简单的早餐后，小队推开旅馆的大门，前往镇子东面。
白天的迷雾镇，雾气比夜间稍微淡了一些，但整个天空依然像蒙着一层灰蒙蒙的纱帐。
做买卖的店铺并不难找。
顺着沉闷而有节奏的叮叮当当锤击声，他们来到了一间砖石结构的矮房前。
门口堆放着几摞生锈的铁锭和待修的农具，浓烈的煤烟味混合着焦糊的气息，从敞开的大门里滚滚涌出。
显然，这是一家铁匠铺。
一个身材魁梧的中年人正光着膀子站在铁砧前，被炉火烤得发亮的皮肤上沾满了黑色的烟灰。
他正双手握着一柄大锤，将一块烧得通红的铁料砸得火星四溅。
“嚯。”乌拉格的短眉毛挑了一下。
作为一名山地矮人，铁锤敲击铁砧的声音简直就像他故乡的心跳。
乌拉格那双挑剔的眼睛立刻锁定了对方抡锤的轨迹——手腕翻转的角度精确，发力沉稳而均匀，没有一丝多余的动作，这是千锤百炼后才能形成的肌肉记忆。
“好手艺。”乌拉格靠在门框上，毫不吝啬地给出了行家的赞美。
铁匠哈罗德动作一顿，放下大锤。
他转过身，视线落在这个敦实的矮人身上。
能得到被誉为天生锻造大师的矮人的夸赞，哈罗德眼中闪过一丝掩饰不住的自豪，但他只是随手抓起脖子上的破布擦了擦脸上的汗，故作平静地咧了咧嘴：“外地来的？”
“费尔南德斯。”格罗特回答道。
“那可够远的。”哈罗德将那块发红的铁料用铁钳夹起，直接扔进旁边的淬火水槽里，“嗤啦”一声，白汽冲天。他拍了拍手上的铁渣，“几位是有什么装备要修？”
格罗特走上前，将格伦和玛莎的样貌特征以及生病的情况仔细描述了一遍。
哈罗德一边听，一边不时点点头。
“格伦啊，认识，算得上老熟人了，在镇子上住了十几年。“他拿起铁砧旁的旧皮水壶，仰头灌了一大口，“去年冬天他身体确实出了点毛病——皮肤上长了一块块奇怪的灰白斑点，听说痒得他整宿整宿睡不着觉，恨不得把皮都抓烂。他老婆玛莎后来也染上了。”
“两口子实在熬不住，后来说要去费尔南德斯找个牧师看看。然后......就再没回来过。”
哈罗德的语气里带着一种近乎麻木的淡然，仿佛在这个地方，“离开后再也没有回来”是一件寻常的事。
“也正常。”哈罗德看了看门外灰蒙蒙的街道，“自从几年前镇子起雾的次数越来越多，人就越来越少了。年轻的都往外跑，嫌这地方又潮又穷，连肚子都填不饱。”
“说起来，格伦他们走之前那段时间，倒是跟一个外来的、说是药剂师的家伙走得很近。听说那人信誓旦旦地保证，能调配出药剂帮他们治好那怪病。”
“后来嘛，肯定是没什么用。那个药剂师本身就神神叨叨的，做的事怎么看都不像是个精神正常的人。”
何西眼神微动：“药剂师？你说的是扎卡里·奥斯？”
“扎卡里......名字我倒是没记住，那家伙在镇子上待的时间也不算长。”
哈罗德皱着眉头回忆着，“我只记得每次在街角或者林子边缘见到他的时候，他都在干些让人毛骨悚然的事。”
“有一天下着暴雨，我亲眼看到他跪在泥地里，徒手刨那些腐烂的木头。他的脖子一抽一抽的，像个中了邪的哥布林，嘴里还对着地上的蘑菇嘀嘀咕咕，说什么‘女王的低语今天特别清晰’之类的话。”
“他长得高高瘦瘦的，一头金色的头发，鼻梁上还架着一副单片眼镜。看起来像是个有学问的教授，没想到是个脑子进水的疯子。”
等一下——
何西心中猛地一跳，带着一丝不确定，他紧盯着铁匠的眼睛开口问道：“这个人，是住在镇子东边松林里的那个木屋吗？”
“对啊，就是那儿。”哈罗德理所当然地点点头。
“那片东边的林地，还有别人住在那里吗？”
“别人？那里泥土烂得能陷过脚踝，空气里全是腐叶和死老鼠的臭味。除了那个会和蘑菇说话的疯子，正常人谁会吃饱了撑的住在烂泥坑里？”
虽然铁匠不记得具体名字，但所有的特征拼凑在一起——瓶瓶罐罐、药剂师、加上东边林地唯一的小木屋。
这个人，绝对就是寄出变异菌丝的扎卡里。
何西转过头，与几个同样神色微变的队友交换了一个眼神，随后礼貌地向铁匠道谢，一起走出了铺子。
......
屋外，迷雾依旧。
“你们注意到了？”何西压低声音，面色凝重。
“当然。”格罗特粗重的眉毛紧紧拧在一起。
“昨晚旅馆老板凯描述的扎卡里，“何西一字一顿，“和刚才铁匠哈罗德口中的那个——”
“完全是两个人。”佐娅轻声替他说完了结论。
“凯说的是：个子不高，留着络腮胡，棕色头发。”
“铁匠说的是：高高瘦瘦，金色头发，戴着单片眼镜。”
队伍陷入了短暂的沉默。
那么问题来了。
这两个描述中，到底是谁，并且为什么要在这个细节上撒谎？
“该死，我不该同意来这的，我后悔了。”卡兹米尔双手搓了搓手臂，“我们赶紧回费尔南德斯交差吧。这个铁匠的话听得我背脊发凉。”
“这有什么好怕的？”乌拉格拍了拍自己的战斧，“把他和那个酒馆老板直接拎到一块对质，一斧头背砸下去，谁撒谎不就一清二楚了？”
“我怕的不是他们撒谎！”卡兹米尔咬着牙反驳，“而是那个扎卡里......他居然真的是个药剂师，一个有点疯狂的药剂师！”
“疯不疯狂的，吃老子一斧头，他也得老老实实跪下。”乌拉格满不在乎。
卡兹米尔痛苦地捏了捏眉心：“你懂什么？疯狂这个词，放在谁身上我都不害怕。比如你，一个疯狂的矮人。”
“这听起来只会让我觉得，是某个酒鬼在酒馆里多灌了两桶酒，正站在桌子上发酒疯。”
“不会让人觉得有多疯狂，”卡兹米尔深吸了一口气，“但是，疯狂的药剂师？这可太疯狂了。”