糜竺眉头微皱，忧心忡忡地说道：“想来是因年前臧宣高北上青州，将袁谭打得损兵折将、灰头土脸，也让袁绍面上不太好看，故而会派使者前来威逼问责。”
秦松闻言，语气中带着几分不屑：“问责？他有什么资格来问责？袁本初那冀州牧之位，本就是胁迫韩馥、私相授受得来的，名不正言不顺。”
“如今倒要来管朝廷亲封的平东将军，简直是滑天下之大稽！”
张昀撇了撇嘴，冷笑一声：“嘿，袁本初当年连另立宗室为帝的事儿都敢做，若非伯安公坚辞不受，只怕冀州的‘朝廷’早就临朝称制了，长安朝廷的册封对他而言又能算得了什么？”
秦松抚掌而笑：“允昭此言差矣，须知他袁本初可是领过董卓封的渤海太守之职……”
一直沉默不语的张紘，捋着颔下长须，缓缓开口道：“袁本初此人，心机叵测。至今仍是尊奉被董卓废黜的少帝，始终未曾公开承认当今天子为正统，传扬在外的说辞多是‘陈留王乃董贼所立，不合礼法’云云。”
“依我看来，他行废立之事的心思，只怕从来就没断过。”
陈矫闻言，看向张紘问道：“子纲先生所指，莫非是伯安公之子刘和？”
张紘点了点头。
这时，只听张昀又慢悠悠地补了一句：“袁绍虽然有心另立朝廷，但依昀之见，若是当今天子真下一道旨意，封他个大将军，再让他假节钺、都督青、冀、幽、并四州诸军事……只怕他连个磕巴都不会打，当即便会领旨谢恩……”
“说不定转头还会再写一篇情真意切的《领大将军表》呈送长安，言及自己‘愧以兴隆之秩，功无所执，以伪假实，条不胜华，窃感讥诮，益以惟谷’之类的……”
“噗嗤……”
“哈哈哈！”
张昀这番辛辣之言，引得众人忍俊不禁，连主位上的刘备也露出了莞尔之色，原本因袁绍使者到来，气氛略显凝重的议事厅，顿时充满了快活的空气。
两日之后的未时，袁绍的使者孟岱，带着近百名亲卫随从，乘船抵达了下邳城外的泗水码头。
刘备这边的反应，只能说是不冷不热。
首先亲自出城相迎肯定是没有的，而且也没派出别驾从事糜竺，或是治中从事张紘，又或是将军府长史张昀，甚至不是秦松和严畯，而是让功曹从事陈矫前来迎接。
若是真心想与袁绍修好，即便不是刘备亲至，也肯定会让糜竺出马。
糜竺身为徐州别驾，地位尊崇，风仪卓绝，待人接物更是周到妥帖，最是擅长这种外交场合。而陈矫在徐州幕府中，却是出了名的刚正不阿、铁面无私，办事只讲规章不讲情面。
派这么一个人来招待袁绍的使者，明摆着就是没想给对方好脸色看。
其实按照张昀“示敌以弱”的计划，本来是不该这样做的，但由于如今的刘备对袁家两兄弟半点好感都欠奉，情绪上来就直接这么安排了。
不过话说回来，陈矫身为功曹从事，在州府中地位也不算低，如此安排，也不能说是完全不给袁绍面子，属于让人不爽，但也挑不出什么错处。
看着陈矫带着两名属吏和十几名挎刀卫士，面无表情地在码头上接船，站在船头的孟岱，脸色瞬间沉了下来。
他本以为刘备就算不是亲自相迎，怎么也得派个别驾、长史、司马之类的重臣，码头之上定然也是鼓乐齐鸣、仪仗森严，谁知放眼望去，一片冷冷清清，敷衍得不能再敷衍了。
孟岱冷哼一声，甩了甩袖子，大步走下船板。
双方相互通报了姓名来历，陈矫微微拱手：“使者从邺城远道而来，一路辛苦。”
他语气平淡得像一潭死水，没有任何多余的热情。
“有劳。”
孟岱也板着脸回了一礼，故意提高了声音：“不知刘平东何在？”
“将军正在府中处理公务，特命在下前来迎接使者。”
陈矫面不改色，伸手做了个延请的手势：“还请使者随我先行前往馆驿安置。”
一路上，陈矫既不主动搭话，也不介绍下邳的风土人情。面对孟岱几次三番开口试探，都以不冷不热的态度给堵了回去。
孟岱心里的火气越攒越旺，也越发清楚了徐州上下对自己的态度。
翌日，州府正堂。
孟岱在侍从的引导下走了进来，目光扫过济济一堂的徐州文武，最后落在了端坐于主位的刘备身上。
昨日码头的冷遇、一路上的憋闷，早已让他的不满累积到了顶点。
他草草冲着刘备一拱手，通报了姓名来历，不等刘备开口询问，便抢先一步说道：“刘使君！”
“我主袁公，四世三公，海内仰望，今坐拥冀州之地，带甲百万，良将千员。此番挥师北上，乃为故幽州牧、大司马刘虞讨还血债，诛灭叛逆公孙瓒，匡扶大义，功莫大焉！”
他声音洪亮，语气中带着明显的质问之意：“然使君身为汉室宗亲，一州牧守，不思安境保民，报效朝廷，为何却轻启战端，无故派兵北上攻伐青州刺史，屠戮将士，焚烧粮草？”
“袁青州乃是我主长子，使君此举，意欲何为？莫非是要公然与冀州为敌，挑起两方大战不成？！”