里希特霍芬上校透过望远镜可以非常清楚地看到，一个扛着盾牌的赫雷罗族士兵，年纪大概不到二十岁，他蹲在自己的盾牌后面，双手紧紧地抱着盾牌的背带，整个身体都在颤抖。他后面那个步枪兵在拼命地拍他的背，想让他继续往前，但是这个年轻人就是不动。
人在极度恐惧的情况下，肌肉会失去对大脑指令的反应能力。这是十九世纪后期军事心理学刚开始研究的一种现象，在维也纳的医学院里头，有人把这种状态叫做“战场僵直”。
十时零四分，第七团的攻击梯队最远推进到了距离英军阵地大约一百二十米的地方，然后整个梯队就完全停滞了。一百二十米，这就是这支黑人部队的极限。
很快，他们就崩溃了，一团糟。
里希特霍芬上校放下望远镜，骂了一句。
这些他妈的怂货黑蛋子。
里希特霍芬上校也在头疼接下来，肯定就是自己旅上了。
不久，一个传令兵带来了霍斯特中将的命令，让黑人仆从军第四旅跟祖鲁卫队准备进攻。
祖鲁卫队的姆班贾纳·卡姆迪科将军很快也爬上了观察塔，跟这位旅长握了握手。
这位祖鲁老酋长身高一米九二，肩膀宽得让人震惊，观察塔顶部本来挺宽敞的一块地方，他一进来就显得拥挤。
他穿着祖鲁王国的传统装束，一条豹皮腰带，胸前挂着用狮爪做的项链，头上戴着一圈白色的牛尾毛，这是祖鲁高级军官的标志。他唯一的“现代”装备，是他卫兵替他拿的一支1877式维尔德利步枪和腰间的一把布拉格产的钢制宝石短剑。
姆班贾纳走到里希特霍芬上校面前，把右手按在自己的胸口上，行了一个祖鲁式的军礼。
里希特霍芬指了指前方那一片完全停滞的战场。
“将军。”里希特霍芬上校用德语说，等副官翻译。“给你们了。”
里希特霍芬上校用手向前一挥。
“那座小镇，给你们。那些堡垒，给你们。那些英国人和他们的黑人狗，也给你们。”
副官把这段话翻译成祖鲁语。
姆班贾纳听完，脸上没有什么表情。
姆班贾纳低声说了一句祖鲁语，然后转身走下了观察塔。
里希特霍芬上校听完翻译说，这位将军说需要一个半小时左右的时间，他耸耸肩，同时下令自己的部队做好战斗准备，现在还有一个下午的攻击时间呢。
可是接下来发生的事情，超出了里希特霍芬上校的预期。
里希特霍芬透过望远镜能看到，整个祖鲁军团从待命的丘陵后面缓慢地集合起来。三万多人，没有按照奥地利人教过他们的步兵纵队队形排列，而是围成了一个巨大的、不规则的半圆形。半圆形的中央是一座临时搭起来的木台，大约有三米高，台子上站着一个老头。
这个老头看上去比姆班贾纳还要老得多，头发已经全白了，身上披着一张完整的豹皮，脖子上挂着不知道用什么动物的骨头串成的长项链。他的脸上涂着白色和红色相间的条纹颜料，手里拿着一根尾端绑着牛尾的木杖。
每一个祖鲁战士的面前，都摆着一只粗陶碗。碗里盛着某种深色的液体，里希特霍芬隔得太远，看不清楚到底是什么。
里希特霍芬上校旁边的副官，蒂博尔·瓦尔特斯基兴上尉，是一个二十六岁的特兰西瓦尼亚贵族青年。这位中尉非常不解地看着祖鲁人那边的动静。
“上校，这是在做什么？”
里希特霍芬上校把望远镜放下来，揉了揉眼睛。
“我其实也没亲眼见过，但是我听总司令利奥波德·冯·霍斯特中将讲过。我们不能干预他们的任何战前仪式。听翻译的说法，这种法事做完之后，他们就刀枪不入，不怕死，跟死神一样冲向敌方。”
瓦尔特斯基兴上尉睁大了眼睛。
“啊？真这么神奇吗？”
里希特霍芬笑了一下，没有正面回答，只是又把望远镜举了起来。
“上尉，你在维也纳军事学院学过的所有东西，到了这个地方都得放一放。这片大陆有它自己的规矩。”
两个人继续看着祖鲁人那边。木台上的萨满已经开始念念有词。
三万多名祖鲁战士全部跪坐在地上，没有一个人交头接耳，没有一个人乱动。
每个人面前都摆着两样东西，一只盛着深色汤药的陶碗，还有一个脸盆大小的粗陶钵，钵里盛着另一种颜色更深的浓稠液体，表面浮着一层草叶碎屑。
整片山坡上安静得只剩下萨满的低语，和远处奥军炮兵闷雷一样的炮声。
萨满念了大概有二十分钟。瓦尔特斯基兴上尉好几次想说什么，但是看了一眼里希特霍芬，又把话咽了回去。
终于，萨满念完了最后一段话。他把那根牛尾木杖高高举过头顶，用尽全身力气喊出了一句话。
三万多名祖鲁战士同时俯身，端起面前那只小陶碗，把里头深色的汤药一饮而尽。
瓦尔特斯基兴注意到好几个离观察塔比较近的战士喝完之后，整个人轻微地颤抖了一下，喉结上下滚动，似乎那汤药的滋味并不好受。
很快，大萨满再次开口，声音陡然拔高了一个调子。
三万多名祖鲁战士整齐划一地放下小陶碗，将身边那个脸盆大小的粗陶钵端到了胸前。然后，他们两人一组，面对面跪坐下来。
每个人都把右手伸进自己面前的陶钵里，蘸满那种深色浓稠的草药液。
然后开始往对方身上涂抹。
额头、面颊、胸膛、肩膀，再到双臂、后背、大腿。动作专注而虔诚，没有一句多余的话。深绿近黑的药液在那些古铜色的肌肤上留下一道道湿润的痕迹，在午后的阳光下泛着油润的光泽。
涂抹仪式持续了大概十分钟。最后一名战士也被同伴涂完之后，萨满将那根牛尾木杖再次高高举过头顶，用尽全身力气喊出了一句话。
翻译过来大概是这个意思。
“神的子民们，为了神而战吧。“
那种声音是从胸腔最深处发出来的，像是一头远古巨兽的咆哮。整个观察塔都在轻微地震动。
瓦尔特斯基兴上尉看得发呆。
三万具涂满深色药汁的躯体在阳光下闪着油亮的光，整齐地举起短矛和牛皮盾，这种画面，在维也纳歌剧院里一辈子也看不到。
过了一会儿，一位翻译爬上了观察塔，向里希特霍芬汇报。
“上校，姆班贾纳将军请我转告您，大概半小时之后，祖鲁战士就可以出发了。”
里希特霍芬上校点了点头，转头对自己的副官说话。
“瓦尔特斯基兴，你去安排一下。把咱们旅的第十二团和第十四团调上去，让他们走第二师左翼那条路，给祖鲁人吸引火力。十六团留下来作为预备队。然后，通知第十一山地步兵师的鲁道夫少将，祖鲁人一动，他的部队就跟上去。他知道这是昨晚上我们之间安排好的。”
“好的，上校。”
瓦尔特斯基兴上尉敬了个礼，转身爬下观察塔。
里希特霍芬上校一个人留在塔顶，又把望远镜举了起来。
山坡上那三万多名喝完汤药的祖鲁战士，正在一队一队地重新整队。
他能看到他们的脸，每一张脸上都没有恐惧，没有疲惫，甚至没有什么情绪。那是一种近乎空洞的平静，像是他们已经死过一次，又活了过来。