就在第一场雪落下之际，绝大部分北境人便已做好了过冬的准备。
漫长且严寒的冬季对他们而言是难得的休憩时光。
过去一年的北境虽然还存在硝烟与战火，但绝大部分地区已经开始享受新王赐予的和平。
从战争中幸存下来的人们惊喜发现，眼下的北境遍地都是机会，战争削减了人口，平摊到每一个人头上的耕地远比过去要多。
若是不愿留在乡间耕作，通畅的商路与繁荣的城市也是相当不错的去处，哪怕只有一身笨力气，亦能谋一条生路。
但进了城之后，在冬天可就没法如过去那般猫冬了。
白河郡赤溪县，河水西岸的城市已然初具规模。
这座新兴的北境手工业重镇以钢铁为躯，以木炭为血液，白雾与热气从高耸的烟囱中喷涌而出，仿佛能融化冬季的严寒。
位于城市西侧王家兵工厂的一座厂房里，总监埃里克与技术主管利纳斯正在见证新兵器的诞生。
利纳斯双手从工匠手中接过一门冷却完成的长管火器，并向埃里克介绍道：“火门枪，完全按照国王交给我们的图纸铸造而成，通体都是铜合金，造价都快赶上半门小型臼炮了。”
作为最原始的手持火器之一，火门枪从外形上看就像是缩小版的火炮，粗壮且短小。
炮管占据了火门枪几乎全部的长度，虽有‘枪’之名，却缺乏枪的特征，青铜铸造浑然一体，仅在尾部开了个小小的圆形火门，供使用者插入引线。
埃里克盯着利纳斯手中闪烁着金光的长管火枪，啧啧称奇：“我至今都觉得这些兵器过于奇特，与过去的兵器截然不同，也不知道国王陛下是从哪弄来的这些图纸。”
火器与传统的冷兵器完全不是一个画风，不存在演化与递进的可能性。
即使埃里克早已见惯了火器，但传统铁匠出身的他依然有些难以释怀，他很清楚，随着火器的不断改进，替代冷兵器只是时间问题。
火门枪就是给单个士兵使用的新型火器，虽然埃里克还没有进行试射，但威力和射程都绝不会低。
只要将产能提上来，哪还有长矛与弓弩的用武之地？
利纳斯对火器的观感则截然不同，火器的出现大大提升了铸造工匠的社会地位，他巴不得国王陛下继续加大火器方面的投入。
“这种事不是我们该关心的，我们只需要遵照国王的命令就行了，走吧，去试验一下这玩意的威力？我已经叫木匠做好了舵杆。”利纳斯抱着火门枪跃跃欲试。
所谓‘舵杆’，便是连接在火门枪尾部的长木棍。
火器在发射弹药时炮管会急速升温，按照林恩提供的详细图纸，火门枪需要安装在舵杆上才能正常使用。
士兵只需用肩膀扛着舵杆，便能完成装弹、瞄准与发射的全流程，这根木棍还能方便使用者调转枪口方向，与船舵有着相似功能，因而得名舵杆。
未多时，工厂外的试射空地上便响起了火门枪的咆哮声。
砰！砰！砰！
......
轰！轰！轰！
南境，晨曦王国北部边疆地区瓦洛堡外，鲁伊王国的军队正在对城堡发起如潮攻势。
只是攻城的主力并非士兵，而是十余门青铜臼炮。
攻城方的火炮在城墙外一字排开、依次发射，瞄准瓦洛堡相对薄弱的南城墙，且专攻城墙中的一小段。