“贼军势大，又在攻势，损失也不多，仅仅十天便撤军，肯定有问题，说不定会设下埋伏以应对我军的追击，曹司空也下令，大军只能守城，不能出战，将军还是不要出城追击。”
曹休年轻气盛，又是曹氏宗亲，念及曹氏家族在刘基手中几乎完全覆灭，族人接连惨死，心中复仇情绪旺盛，只想狠狠杀戮振武军为惨死的族人报仇。
所以他不听钟繇的劝告，一定要出城追击。
“贼军如果实力犹存，怎么会趁夜撤退呢？一定是折损太大、后继乏力，所以不得不撤军，此时不追，更待何时？！”
钟繇阻拦不了曹休，只能强行留下一千兵马继续守城，而曹休则点起剩下能战斗的三千八百多人出城追击夏阳。
夏阳本来对于能否吸引曹军出城追击一事没有太大把握，结果曹休还真的追来了。
夏阳大喜之下立刻执行之前的战术，把曹休和他的军队围在了伏击圈里，一阵弓弩劲射之后，伏兵杀出，前后夹击，大破曹休。
近四千曹军折损殆尽，全军覆没，曹休本人在虎豹骑兵的保护下试图突围，被振武军弓弩手一阵齐射射成了筛子，当场阵亡。
夏阳歼灭了这支曹军，又审讯侥幸活下来的曹军俘虏，得知了南皮城内的虚实，大喜之下立刻挥军回头猛攻南皮县城。
为了动摇城内军心，他把曹休的尸体用旗杆吊起来展示，又把曹休的大旗举了起来在城外挥舞，并放任士兵大肆嘲讽、恐吓城内守军，以此给城内守军巨大的精神打击。
这下子别说城内守军了，连钟繇都感到绝望，意识到南皮县城是守不住了。
但是念及还在邺城的家人，钟繇没有选择投降，而是继续坚持战斗，他顶盔掼甲，亲自登上城楼督战，亲自擂鼓激励士兵。
可效果并不好。
尽管还没等到太史慈的援军，但是夏阳的兵力这下子是远远压住了城内守军，巨大的兵力差距之下，城内守军很快后继无力。
攻城作战的第十四天，钟繇在城上督战的时候不慎被振武军投掷的燃烧罐击中，浑身着火，活生生被灼烧致死。
于是城内守军快速崩溃，夏阳一鼓作气拿下了南皮城，攻破了曹军的防御。
这一天是昭武二年八月十九日，到这一日为止，刘基安排的冀州方面三路北伐军已经撕裂了曹军的第一道防线。
五座重点营建的防御城池已经被攻破四座，除了张郃顺利大逃亡之外，程昱和曹休、史涣三人各自镇守的城池都被攻破，军队基本全灭，人也死了。
此时双方正式交战还不到二十天，曹操的第一道防线也是唯一一道真正用心经营的防线就已经告破。
现在只剩下曹操自己镇守的邺城还在坚守，没有被振武军攻破，其他方面，曹军已经兵败如山倒，根本无法也无力挽回。
曹操甚至自身难保。
在八月十九日的当口，曹操只知道张郃在黎阳战败，因为张郃率军逃跑回了邺城，把这个消息带给了曹操，并且向曹操谢罪。
曹操虽然有点生气，但没有过于苛责张郃，而是让张郃赶快协助于禁经营邺城防务。
此时此刻的曹操还不知道甘陵城、平原城和南皮城已经被刘基攻破，也不知道自己的三位大将也已经全部阵亡，他还在期待着其余三座城池可以坚守住。
面对气势汹汹、如黑云压城一般接近邺城的三万振武军，要说曹操心里没点害怕是不可能的。
当初他手里有五万精锐，却还是被三万不到的振武军给打到崩溃，精锐尽丧，如今手头只有三万多战斗力远不如当初精锐的军队，虽然有邺这座坚城，谁又能保证坚持多久呢？
曹操没什么必胜的把握，于是他把希望寄托在了据说已经出兵南下的鲜卑骑兵、乌桓骑兵还有公孙康身上，希望这三股势力能尽快抵达邺城支援他。
这也是他最后的底牌，如果连这三张底牌都打不过刘基，他也没有别的生路了，干脆自刎归天算了。
曹操眼睁睁看着振武军在邺城城外摆开阵势，安装巨大的配重投石机，将硕大的石块和一罐一罐可以焚烧敌人的燃烧罐摆放整齐。
现在唯一值得庆幸的是振武军的领军者不是刘基。
据张郃汇报说，来犯之敌打折的不是代表汉天子的旗帜，而是【明武大将军】的旗帜，领军者便是当初在新野击败曹仁的蒋丞。
作为曹操最害怕的最强对手，刘基并没有“御驾亲征”，而是留在了后方，此番出征北伐的全都是他部下将领。
这让曹操感到些许的宽心，他觉得这或许就是机会也说不定。
“刘基那么早就称帝了，想必也是焦头烂额的处理不少事务，所以无暇出征，而他的这些部下未必有他那般能战，或许此番便是我军逆转战场取胜的大好良机啊！”
曹操对着身边的荀彧如此说道。
荀彧方才一直在眺望振武军的阵势，眼下听曹操这么说，他觉得有些不能认同。
“明公，且不说贼军兵力超过我军，贼军战力也十分强悍，当下或许还不是宽心的时候，除非乌桓人和鲜卑人的援军抵达，还有辽东公孙康一起出手，如此，方能稍稍宽心。”
荀彧这么说，曹操也不得不认同，只能点头叹息。
“援军还有多久能抵达？”
“乌桓人的速度比较快，大约还有七天就能抵达，鲜卑人的话可能还要有十数日方能抵达。”
荀彧缓缓道：“公孙康那边就不好说了，路途遥远，也不知何时才能派上用场，不过明公也不必担心，以我三万主力坚守如此坚固的邺城，并不是难事，贼军纵有通天之能，只要我军阵脚不乱，邺城必然可以保全。”
曹操闻言，缓缓点头，同时伸手拍了拍面前的邺城城墙砖。
“有此坚城，足以坚守至援军抵达、战局转变，只要坚定守住，一切终将改变！”