杰里科微微点头,目光依旧没有离开望远镜,语气中带着几分庆幸:“多亏了那些牺牲的轻型舰艇,没有它们,我们根本无法摆脱兴登堡号的追击。继续保持航向,全速撤退,不要给德军任何再次追上我们的机会!”
15时30分,德军舰队成功避开鱼雷雷击区域,可此时,双方舰队的距离已经被拉开至15海里以上。
海面上,只剩下双方舰队留下的黑色浓烟,在灰蒙蒙的天空下交织弥漫,无论是德军还是英军,都再也无法观测到对方舰队的舰影,追击陷入了短暂的停滞。
“将军,报告!舰队已成功脱离鱼雷雷击区域,所有舰艇无任何损伤!”航海长对着费舍尔大声汇报。
费舍尔一巴掌重重拍在舰桥内的护栏上,眼中满是不甘与懊恼,语气冰冷:“可恶!命令舰队,左满舵,立即向西转向,重新调整追击路线,全速追击!另外,命令所有驱逐舰,全速前出,扩大搜索范围,务必找到英军大舰队的踪迹,不能让他们就这么溜掉!”
费舍尔心中清楚,英军大舰队之所以能成功拉开距离,归根结底还是德军追击的舰艇太少,无法对英军形成全方位包围,才给了他们可乘之机。
“是,将军!”
德军舰队再次调整航向,朝着西方疾驰而去,驱逐舰们纷纷加速前出,如同一个个锋利的探哨,在海面上展开大范围搜索,全力寻找英军大舰队的踪迹。
海面上,风浪依旧未歇,德军舰队的航迹划破海面,朝着英军撤退的方向,再次发起了追击。
漫长的搜索与追击持续了一个多小时,16时50分,前出的G101号驱逐舰瞭望台上,瞭望手突然眼前一亮,对着通讯器大声呼喊:“发现目标!是英军大舰队!方位300,距离11海里,英军大舰队正在向西北方向全速航行!”
G101号驱逐舰舰长格奥尔格快步走到瞭望台,接过望远镜确认无误后,长长舒了一口气,脸上露出了欣慰的笑容;终于追上了英军大舰队,没有辜负费舍尔将军的期待。
格奥尔格立刻对着通讯兵下令:“立即向费舍尔将军发电报,如实报告目标位置:方位300,距离11海里,英军大舰队正在向西北方向航行,航速稳定!”
兴登堡号的舰桥内,费舍尔收到G101号的电报,快速浏览完毕,低头看了看G101号目前在海图上的位置,手指在心中快速盘算着,口中喃喃自语:“那就是说,英军舰队距离我们还有15海里,以我们当前26节的航速,还需要一个小时,才能把距离缩短至11海里之内,进入主炮有效射程。”
就在这时,航海长指了指舰桥舷窗之外的天空,语气中带着几分担忧:“将军,您看天色越来越暗了,云层越来越厚,今天的夕阳恐怕是看不到了。”
费舍尔顺着航海长指的方向望去,只见天空被厚厚的乌云笼罩,光线越来越暗,夜幕正在快速降临。
如果是大晴天,德军将距离拉近到11海里之后,至少还有两个小时的交战时间;可现在天色不佳,光线昏暗,会严重影响炮击精准度,或许留给快速支援舰队的交战时间,连一个小时都不足。