九月十五，秋风萧瑟。
卫循道沿着破军山石阶拾级而上。
他眼前这座破军山高达三千丈，山势陡峭如削，而山道两侧，每隔十丈便有一名大妖神军肃立，暗金甲胄泛着冷光，幽绿的眼眸在面甲下闪烁，他没有多看，目光始终落在山巅那座祭坛上。
两刻钟后，卫循道登上山巅。
眼前祭坛巍然矗立，以青罡石垒砌，分作三层，坛身铭刻妖纹，流转幽暗血光。四角悬漆黑旗幡，无风自动，血雾飘散。坛前，三千大妖神军列阵肃立，三个方阵横竖成线，沉默如铁铸。
祭坛中央，两道身影负手而立。
左侧者身形修长，面容俊美，青白长发垂腰，眉心獠牙印记流转淡金光华，身披青白神铠，周身萦绕血色雾气——那是妖神当康，执掌丰穰与兵灾的权柄。
右侧者身形魁梧，通体暗黄鳞甲，面目狰狞，幽绿眼眸深陷，周身萦绕土行与毒雾——这是妖神九尾地蝎，执掌地毒与潜伏的神权。
今年五月初，大虞镇北侯沈天擒拿大楚左大都督岳青鸾后，于北境发难。
他借神眼族大军之助，率部西进，一举击溃大楚驻于剑龙府的百万大军。短短四十日内，沈天横扫龙州全境，连下七郡——苍龙郡、蟠龙郡、卧龙郡、潜龙郡、化龙郡、腾龙郡、跃龙郡。七郡膏腴之地，尽入其手。
其后，沈天兵锋直指晋州，击破大楚仓促建起的第二道防线，攻占晋武郡、云山郡，大军所向，楚军望风披靡，晋州震动。
万妖神庭见镇北侯兵锋锐不可当，有席卷大楚北境诸州之势，遂遣妖神当康率三千大妖神军亲临战场，方助大楚稳住战线。
卫循道深吸了口气，行至坛前，单膝跪地：“臣卫循道，参见当康殿下，参见地蝎殿下。”
妖神当康转过身，垂眸看着这道跪伏的身影：“起来吧。”
卫循道起身，仍垂首而立，不敢直视。
当康负手转过身去，目光越过山巅的云雾，落向山下的方向。
那里，晋州大地在暮色中绵延起伏，隐约可见城池的轮廓、军营的帐篷、蜿蜒的河流。而在更远处，便是龙州的方向——那片已被大虞镇北侯沈天攻占的土地。
祂叹了一声，语声低沉。“山下的情况，你也看到了吧？”
卫循道抬眸望了一眼山下的方向，眉头紧皱：“回殿下，臣北上以来巡视诸军诸郡，所见所闻，触目惊心。龙州失陷后，溃兵如潮水般涌入晋州，沿途劫掠，地方糜烂；各州郡守军士气低迷，军心涣散，将不知兵，兵不知将。
有的军营，账面上一万二千人，实际能战的不足六千；许多库房，账上存有精钢符甲三千套，打开库门一看，锈迹斑斑，半数朽坏；部分将士们数月未领到饷银，面有菜色，丹毒沉积；更有甚者，有州县守备闻风而逃，弃城而去，致使防线千疮百孔。”
他顿了顿，语声愈发沉重：“臣虽已着手整顿，但积弊日久，非一朝一夕所能扭转。”
妖神当康静静听完，一声苦笑：“本座也没想到。原以为，大楚边军虽不及岳青鸾麾下精锐，至少也是一支可用之师。可这半个月来，本座亲眼所见，亲耳所闻——空饷、克扣、盗卖军械，桩桩件件，触目惊心。这等军队，如何能战？
也幸亏镇北侯府兵少，攻占龙州之后，兵力分至各处，这才兵锋稍缓，给了我们喘息之机。否则，以月前虞军摧枯拉朽之势，晋州怕是早已不保。”
祂语声沉重：“然沈天正在龙州大肆招兵，月余便建军三十五个万户，几乎全七品武修，还从大楚招揽大量御器师。
月前苍龙郡之战便是这些新军打的——本座远远观战，只见训练有素，战阵娴熟，进退如臂使指，冲锋时舍生忘死，受伤不退，锐气十足！”
卫循道听到此处，面色愈发难看：“据臣所知，这些新军大多源自龙州被俘边军，还有岳青鸾嫡系兵马。他们受朝廷厚恩，被俘后却变节投敌，反戈相向——辜负圣恩，罪不可恕！”
当康摇头不以为然：“也不能全怪他们，你们大楚朝廷昏暗无道，贪墨成风，拨付粮饷层层克扣，到他们手里不足六成；军械以次充好，铠甲薄如蝉翼，刀剑一折即断；丹药稀缺，伤兵得不到救治。将士在前线卖命，家中老小却吃不饱饭。这样的军队，如何能有忠心？
而镇北侯府那边粮饷充足，分田分地，还可世代传承。丹药敞开供应，军械精良，将士后顾无忧，家中衣食丰足，你说，他们为何要替大楚卖命？”
卫循道无言以对，垂首不语。
当康抬手在他肩上拍了拍：“乾化帝既令你北上主持防务，这副烂摊子便由你收拾。你要尽快清理整肃，至少编练出二百万可战之军，并稳住防线。上任之后，绝不可姑息，该杀的杀，该革的革——无论是谁，背后站着什么人，你只管放手去做，本座会全力助你，无人敢动你分毫。”
卫循道单膝跪地：“臣必竭尽全力，重整防线，绝不让敌军越雷池一步！”
其实北上之前，陛下亲信重臣赵崇远曾私下推测，大楚内部必有重臣在暗中配合沈天兵锋，且不只一人。
然此事牵扯甚广，不宜为诸神道明。
卫循道再行一礼，转身化作暗金遁光，朝山下军营掠去。
此时妖神地蝎却皱着眉头开口：“当康兄，这样下去不是办法。”