戒律院外，此刻沸反盈天。
数千名北天弟子将整座殿宇围得水泄不通，黑压压的人群从戒律院正门一直延伸到台阶下方的广场。
他们或站或立，有的双手抱臂冷眼旁观，有的振臂高呼义愤填膺，有的交头接耳窃窃私语，嘈杂的人声似蜂群嗡鸣，在巍峨殿宇间回荡不息。
“石院主出来说话——！”
“神符院分配不公，我等不服——！”
“偏袒徇私，何以服众——！”
此起彼伏的呼喊声中，最前排数十人尤为醒目。他们皆身着各色院袍，胸口的学派徽记在晨光下清晰可辨——天工、万象、玄书、灵枢、天算，足足五大学阀的弟子齐聚于此，将戒律院正门堵得严严实实。
为首之人是一名天工学阀的大学士，年约四旬，面容方正，声如洪钟：“神符院韩宗师，今年三月至八月间，分配给我天工学阀的神符材料，较往年缩减四成有余！而我天工学阀提交的符箓半成品，却被要求返工重制达七次之多！此等不公，欺人太甚！”
他身侧一名万象学阀的弟子立即接口，语声尖锐：“何止材料分配？制作分工更是偏颇！我万象学阀承接的符阵核心篆刻，向来是北天学派最紧要的工序之一，可韩大宗师上月竟将此等要务转交神鼎学阀门下——一个以炼丹见长的学阀，何德何能承接符阵核心？”
此言一出，人群中顿时响起一片附和的哄闹声。
便在此时，一名身着玄青院袍、面容阴鸷的中年男子越众而出：“诸位，新任戒律院首席石泰近年断案，屡有偏袒之嫌！去岁九月，神鼎学阀弟子林远之，私将学派秘传丹方泄露于外人，按律当革出门墙、废去功体！可石院主如何处置？禁闭三月，罚俸半年，轻描淡写，不了了之！”
他抬眸环视四周，语声更厉：“还有今年三月，神鼎学阀弟子赵德，在神狱四层与同门争抢灵材，竟出手杀人！死者乃我玄书学阀的亲友，苦主告到戒律院，石院主却说‘事出有因，情有可原’，只判赵德面壁两年，赔偿灵石了事！杀人偿命，天经地义，石院主这般处置，究竟置学派律法于何地？置死者在天之灵于何地？”
人群再次沸腾，愤怒的声浪如潮水般涌向戒律院大门。
有人高呼‘石泰下台’，有人怒斥‘神鼎学阀仗势欺人’，更有人将手中文书、诉状揉成团，狠狠掷向戒律院的门楣。
此时有一道苍老却中气十足的声音自人群后方响起：“还有灵脉院宗师蔡远！”
众人循声望去，只见一名须发皆白的老者拄杖而立，正是天工学阀的资深学士孟仲。
他面色青冷，声如洪钟：“今年，北天学派在神狱四层、五层的十三条灵脉，尽数被妖魔侵占，相应的军堡也一座接一座失陷！另有二十二条灵脉养护不利，品级持续下降——有的从三品跌至四品，有的从四品跌至五品！姓蔡的尸位素餐，无所作为，有何颜面继续执掌灵脉院？他但凡要点脸面，便该主动请辞，莫要拖累我北天数万年基业！”
此言一出，人群中顿时响起一片附和之声。
“蔡远下台！”
“灵脉院换人！”
“神鼎学阀把持学政，排挤异己，此风不可长！”
声浪一波高过一波，且含着强大真元，甚至整座戒律院都在震颤，防护法阵层层叠叠的亮起。
戒律院正堂内，正侍立于此的几十名戒律院执事弟子都已面色发白，额角渗汗。
有人频频望向门外，有人低头攥紧袍袖，更有人悄悄退入阴影中。
端坐于主位上的石泰却毫无表情。
他的身姿纹丝不动，连眉梢都未曾扬起半分，看起来就像是一块亘古不变的礁石，任凭风浪拍打，岿然不动。
便在此时，堂外一道身影凌空降下。
此人一袭青衫，面容清癯，正是神符院宗师韩拓。
他转过身扫了一眼门外那片黑压压的人群，眸色阴沉如水：“简直无耻之尤！”
韩拓一声冷笑：“若非天工、万象两大学阀的弟子临事推诿、避战自保，甚至暗中掣肘，神狱那十三条灵脉岂会失陷？再若非他们敷衍塞责、消极懈怠，那些灵脉何至于跌落品级？
天工学阀派驻神狱四层的执事周瑾，三年间只去了两次矿场，每次不过待了三五日便匆匆离去；万象学阀负责养护的那条三品灵脉，更是连续半年无人问津，使得灵脉淤塞——这些可都是铁证如山！岂是蔡师兄的责任？”
还有林远之泄密一事，分明是有人栽赃，所谓的丹方不过是寻常方剂，根本算不上秘传。
赵德那桩案子，更是对方先动手杀人，赵德不过是在搏命中反杀，石师兄断他面壁两年已是重判，何来偏袒之说？
如今这天工万象颠倒黑白，竟倒打一耙。
此时灵脉院宗师蔡远也飞落下来。
这位年逾七旬，须发皆白，身形却魁梧如山。
他站在大堂门口，冷冷望着门外那些叫嚣的北天弟子，周身气息沉凝如渊，一双虎目之中隐现杀意：“好大的阵仗！我北天学派才刚平静了一年，那两位又忍不住要折腾了吗？”
“二位坐。”石泰的神色却平静如故：“此事源于诸神与诸门阀，只宜镇之以静，为此动气不值当。”
便在此时——戒律院外，千丈虚空深处。
两道身影负手而立，遥望着下方那座被层层人群围困的殿宇。
右侧那人身形魁梧，面容粗犷，正是万象阀主万化尊者。
他垂眸望向戒律院，看着石泰、韩拓、蔡远三人岿然不动的姿态，微微摇头：“这三人都是心志坚韧之辈，只是这般程度的施压，可没法逼他们辞任，况且学派内部的舆论，对你我其实并不有利——许多人认为我等是无理取闹，是在借题发挥。”
千机先生闻言失笑：“你我两家轮掌北天权柄达十万年之久，期间打压异己、排挤同道之事，做得还少么？在其他学阀眼中，我天工与万象的风评早就稀烂，何需在意？”
他语声清淡：“且你我别无选择，诸门阀已达成一致，要全力阻止我人族与神灵对抗，诸神也给足了好处，我们若不尽力，那么你我两家在诸神眼里，在那些门阀眼中，将毫无价值。”
万化尊者眉头微蹙，沉吟不语。
千机先生则继续道：“放心，这次情况与年前不同。不但诸神对你我两家鼎力支持，大虞各家门阀的态度，也已转变。神鼎学阀近年势大，朝中已有不少人对沈氏伯侄心生忌惮，乐见其受挫。我们此时发难，正是顺应天时、人和。”
他凝了凝眼：“只要我们坚持不合作、持续对抗下去，敷衍、处处掣肘，持续个三五月，学派内部的人就会知道——没有我两大学阀，北天学派的符阵体系、炼器工坊、灵脉、药园，都不可能维系下去，持续一年，他们就要俯首低眉，卑辞厚礼，请我们回去主持宗门大政。”
万化尊者摇了摇头：“先生太乐观了，沈天在大学宫内斩杀两位妖神，万妖神庭却至今都拿此子无可奈何。
由此可知，诸神只是想借你我之手，逼章玄龙从大学宫返回本山，可没有与神鼎学阀彻底撕破脸皮之意，若火玩大了，烧到自己身上，那些神灵可未必会出手相救。”