“陛下，您召唤我？”
牧首的声音在大厅里回荡。
尼古拉三世看着牧首，表情庄重。
“牧首阁下。
“今天，我有一件关乎帝国命运的大事，需要通过教会，向全国乃至全世界宣布！”
尼古拉三世指了指坐在旁边的阿纳斯塔西娅。
“如你所见，我的儿子，大罗斯帝国的皇储阿列克谢，他就在这里。”
牧首低着头，没有说话，等待着皇帝的下文。
尼古拉三世深吸了一口。
“之前，皇储遭遇了极其邪恶的诅咒和重病。
“为了保护他，我们不得不对外宣布他已经回归了神的怀抱。
“但是，神并没有抛弃罗曼诺夫家族，也没有抛弃大罗斯帝国！”
皇帝的每一句话，都在为接下来的谎言定下基调。
“在过去的日子里，我们在隐秘的修道院中，日夜向神祈祷。
“终于，神迹降临了！
“神的光芒驱散了皇储身上的诅咒，治愈了他所有的疾病！
“神将我们的皇储，从死亡的边缘重新拉回了人间！”
尼古拉三世看着牧首的眼睛，一字一句地说道。
“我要你起草一份官方的教会声明。告诉所有的国民，告诉所有的信徒。
“阿列克谢皇储的复活，是神对大罗斯帝国最伟大的恩赐！
“这是真正的神迹……
“这证明了我们正在进行的战争，是受到神明庇佑的神圣之战！”
要做的事情非常简单。
皇帝要用“神迹”来掩盖之前宣布死亡的尴尬。
迷信来稳定国内的情绪。
神学的力量，为阿纳斯塔西娅铺好一条无可挑剔的正式复出之路。
谁敢质疑皇储的身份？
那就是质疑神的奇迹，便是异端！
牧首握着权杖的手微微收紧，在心里快速地衡量着这件事情的利弊……
这是一个荒谬的谎言！
但是，这却是一个对教会极其有利的谎言。
工业时代的到来，让越来越多的人进入工厂，他们开始相信机器和科学，开始远离教堂。
教会的权威正在受到严重的挑战。
而现在，皇帝主动送上了一个“神迹”！
一个由帝国最高权力机构背书的、活生生的神迹！
只要教会宣布这是神的力量，那么无数愚昧的底层平民就会重新跪倒在神像面前！
教会的地位将得到巩固！
大罗斯需要教会的谎言来稳定政权，教会需要大罗斯的权力来维持信仰，完美的利益交换！
“赞美全能的神！”
牧首抬起头，脸上挂起了虔诚和狂热的表情。
“这确实是旷世的神迹。
“陛下，教会将立刻向全国所有的教区下达指令。
“明天早晨，大罗斯境内所有的教堂都会敲响钟声，神父们将向信徒宣读皇储殿下蒙神恩典、死而复生的伟大奇迹！”
“很好。”
尼古拉三世满意地点了点头。
随着牧首的表态，这个政治谎言正式完成。
坐在会议桌旁的大臣们，看着眼前的这一幕，脑海中已经开始迅速推演这个“神迹”将会在各自的领域产生什么样的巨大效果。
对于不同的部门来说，皇储复活带来的好处是完全不同的。
陆军大臣的视角最直接，直接想到的就是阿瓦士的血肉磨坊。
“这简直是一场及时雨……”
现在的波斯湾前线，伤亡数字每天都在增加。
士兵们在泥水里被合众国的火炮和霰弹枪成批成批地屠杀。
士气已经低落到了极点。
督战队的机枪已经快要压制不住士兵们的绝望了。
如果在这种时候，告诉前线的那些灰色牲口，帝国的皇储被神复活了。
肯定会产生可怕的精神力量。
那些大字不识一个、只知道种地和祈祷的农奴士兵，会真的相信神站在大罗斯这一边。
他们会认为连死亡都可以被神逆转，那么战场上的子弹也就没有那么可怕了。
“一定把这个消息用电报发给阿尔乔姆公爵！”
陆军大臣在脑子里起草着命令。
“让所有的随军神父到战壕里去，大声地朗读这个神迹！
“告诉士兵们，皇储已经战胜了死亡，大罗斯帝国也必将战胜所有的敌人！
“那些快要崩溃的防线，绝对能因为这个消息再多撑上几个月！”
皇储的命，变成了前线消耗合众国弹药的最佳麻醉剂。
内政大臣的视角则聚焦在国内的稳定上。
圣彼得堡和莫斯科的工厂里，每天都有罢工。
乱党疯狂地印制传单，破坏后勤。
而乱党的宣传口号之一，就是“罗曼诺夫皇室已经腐朽，他们失去了统治的合法性，他们连自己的皇储都能弄死！”。
“现在，乱党的谎言不攻自破了。”
一旦神迹宣布，平民们的情绪就会被立刻转移。
他们可以组织盛大的庆祝游行！
在圣彼得堡的大街上举行彻夜的狂欢。
用免费的面包和劣质伏特加，让那些暴躁的工人喝醉，让他们为了皇储的复活去赞美皇帝。
谁要是敢在庆祝游行的时候捣乱，或者质疑神迹，秘密警察就可以直接把他们当作异端和叛国者抓起来，就地处决！
不仅可以搅浑乱党的舆论攻势，还给了秘密警察一个完美的大清洗借口。
内政部可以借着庆祝神迹的名义，把所有不听话的刺头全部清理掉。
财政大臣也在算计……
给南方前线运送炮弹和罐头，需要海量的金卢布。
可是外国的银行，都不愿意再借钱给深陷泥潭的大罗斯了。
他正愁着怎么在国内发行新的战争债券。
“这下有理由了！”
神选的帝国，死而复生的皇储。
多么完美的金融故事！
国内的那些大贵族和大资本家，虽然平时很吝啬，但他们同样迷信，而且非常看重政治风向。
皇储复活意味着皇帝的统治依然稳固，没有任何改朝换代的风险。
“明天就宣布发行【神圣复兴债券】！”
财政大臣做出了决定。
告诉那些有钱的老爷，这是神在注视着的一场战争。购买债券不仅是为了帝国，更是为了获取神的恩典。
利用这股狂热的宗教情绪，至少能从国内的贵族和富商手里，再榨出几千万卢布的军费！
财政的窟窿，完全可以就这样被神话故事暂时填补。
而坐在前排的外交大臣维特伯爵，视角则放到了国际地缘博弈上。
他非常清楚大罗斯目前在国际上的被动局面。
合众国在波斯湾刷声望，阿尔比恩在土斯曼南方搞分裂，奥斯特在见招拆招，大家都在看大罗斯的笑话。
他们都以为大罗斯已经快要撑不住了，以为大罗斯的内部已经一团乱麻。
但是……
皇储复活的消息一旦传到贝罗利纳和伦底纽姆，绝对会引起巨大的震动。
这可以向列强传递强硬的信号，也就是大罗斯帝国的权力交接不存在任何问题，内部核心依然像铁板一块。
皇帝和皇储共同执掌国家，任何指望大罗斯从内部崩溃的战略企图，都可以收起来了。
虽然列强们可能不会在意，但这种外交上姿态，是可以反馈到国内的。
会议室里，每一个大臣都在根据自己的部门利益，榨取着“皇储复活”这个神迹的全部剩余价值。
而在这一切的中心，阿纳斯塔西娅安静地坐在椅子上。
他穿着笔挺的军服，看着这群大罗斯帝国最有权势的男人们在心里算计着利益。
自己成功地走到了明面上。
只用一套男装和一个神学的谎言，便拿回了属于自己的政治入场券。
会议依然在继续。
尼古拉三世开始听取各部门关于如何宣传神迹的具体计划。
阿纳斯塔西娅没有插话，保持着冷漠而威严的姿态。
从这一刻起，在大罗斯，他不再是一个隐藏在别墅里的幽灵了。
……
晚间。
金穗宫后方生活区，宽敞的更衣室内。
希尔薇娅和可露丽正在试穿明天要用的礼服。
六月十五日。
她们和李维的私人订婚仪式。
没有任何各国外交官和政客，但却是今年最重要的一天。
希尔薇娅穿着纯白色的长款礼服，设计并不繁琐，没有帝都那些贵族妇人喜欢夸张的裙撑和蕾丝。
只有流畅的线条，贴合着她的身材。
可露丽站在希尔薇娅的旁边。
她穿着一件淡蓝色的礼服。
款式和希尔薇娅的白色礼服非常相近，只是在细节上多了些珍珠的点缀。
淡蓝色非常衬托可露丽温婉的气质。
两个女孩并排站在镜子前，看着镜子里的彼此。
“这件衣服的腰部是不是稍微有点紧？”
可露丽用手轻轻摸了一下自己腰侧的布料，微微转动了一下身体。
“不紧，刚刚好。”
希尔薇娅转过头，上下打量了一下可露丽。
“你的腰本来就很细，如果太松了，反而显不出线条…明天你要和李维跳第一支舞，必须是最完美的！”
希尔薇娅笑着说道。
“可是……”
可露丽有些不好意思地低下头。
“我有点紧张。”
“紧张什么？”
“明天虽然人不多，但都是最亲近的人！皇太子殿下也在，还有你的家臣，我哥哥也在……”
可露丽深吸了一口气。
“我怕明天跳舞的时候踩到李维的脚。”
“踩到就踩到！你怎么不怕你被他踩到呢？！”
希尔薇娅满不在乎地耸了耸肩。
“而且被你踩到，那是他的荣幸！再说了，你跟李维比起来，肯定是正儿八经学过的，不要自己吓自己！”
希尔薇娅伸出手，帮可露丽理了理肩膀上的褶皱。
“说起来，你哥哥今天可是被我哥吓得不轻。”
提到朱利安，希尔薇娅脸上的笑意更浓了。
可露丽听到这个，也忍不住笑了起来。
“朱利安从小就怕皇太子殿下。”
可露丽回忆着今天下午的情景。
“他在商场上和那些老狐狸谈判的时候，从来都是面不改色!但是今天看到威廉殿下从楼梯上走下来，他的身体都僵住了。”
“威廉也就是喜欢吓唬他。”
希尔薇娅转过身，看着镜子里的自己，整理了一下领口。
然后伸出手，握住了可露丽的手。
可露丽看着希尔薇娅的眼睛，感受着手心传来的温度。
她心里的那一丝紧张瞬间消失了。
“明天肯定会非常顺利。”
“当然会顺利。”
希尔薇娅松开手，再次看向镜子。
“李维那个家伙……明天我倒要看看，他站在我们两个人面前的时候，还能不能保持冷静！”
“他今天下午试衣服的时候，其实也很紧张。”
可露丽轻声揭穿了李维的底细。
“我帮他整理领结的时候，能感觉到他是绷紧的……”
“真的吗？”
希尔薇娅眼睛一亮。
“看来某人也有害怕的时候！我还以为他的心脏是铁做的呢~！”
两个女孩在更衣室里互相打趣着，笑声不断。
而在另一边。
金穗宫的前方建筑，执政官公署的二楼书房里。
气氛同样很轻松。
李维和威廉皇太子正坐在沙发上。
威廉手里端着酒杯，轻轻摇晃着里面的红色液体。
“说实话，李维。”
威廉喝了一口酒，嘴角带着调侃的笑容。
“我真的很佩服你。”
“佩服我什么？”
李维靠在沙发上，手里没有拿酒杯。
“佩服你的胆量。”
威廉把酒杯放在茶几上。
“明天，你就要正式和希尔薇娅还有可露丽订婚了，把她们同时娶回家，你以后的日子绝对不会无聊！”
“当然，她们都是很讲道理的人。”
“讲道理？”
威廉仿佛听到了什么笑话。
“希尔薇娅讲道理？那是她对你！
“不过，看到你们能走到这一步，我还是很高兴的。”
李维点了点头，没有否认。
两人刚准备继续聊聊明天仪式的一些细节。
可就在这时，书房的门被敲响了。
笃笃笃……
“进。”
威廉收起了脸上的笑容。
门被推开，一名机要秘书快步走了进来，手里拿着一份刚刚译码出来的绝密电报。
“皇太子殿下，幕僚长阁下。”
秘书走到茶几旁，将电报递给了威廉。
“是关于大罗斯帝国的。”
“大罗斯？”
威廉皱了一下眉头。
他伸手接过电报。
大罗斯帝国现在在波斯湾的阿瓦士泥潭里挣扎，还能有什么紧急情报？
难道是前线崩溃了？
威廉低下头，视线落在电报的文字上。
仅仅看了几秒钟。
威廉的眼睛就睁大了。
他的表情从疑惑，变成了惊讶，最后变成了古怪。
“噗~！”
威廉没忍住，直接笑出了声。
他拿着电报的手微微颤抖，笑得肩膀都在耸动。
秘书站在旁边，低着头，不敢说话。
李维看着威廉的反应，心里产生了一丝好奇。
能让皇太子在这个时候笑成这样，这电报上的内容绝对不同寻常。
“发生了什么？”
李维开口问道。
“你自己看吧。”
威廉把电报扔到了茶几上，推到了李维的面前。
“大罗斯的尼古拉三世，真的是被逼疯了！”
李维拿起电报。
他快速地扫过上面的文字。
【今日中午，大罗斯帝国圣彼得堡举行御前会议。
【已故皇储阿列克谢殿下，身穿男式军礼服，跟随皇帝尼古拉三世共同出席会议。
【大罗斯圣统至正教牧首向全国发布通告：
【神迹降临，皇储阿列克谢蒙神恩典，死而复生。
【大罗斯国内各地教堂鸣钟，宣布神迹。】
李维看完之后，把电报放回了桌子上，表情也很精彩。
“死而复生？”
他摇着头。
“我们居然不知道大罗斯的教会还掌握着复活魔法！如果是这样的话，我们应该高薪聘请他们的神父去我们的野战医院！”
“哈哈哈哈！”
威廉再次大笑起来。
“这简直是本世纪最大的笑话！”
威廉靠在沙发上，拍着大腿。
“尼古拉三世为了掩盖他儿子之前的女装丑闻，对外宣布皇储死了！现在，为了稳定国内的局势，他又让皇储复活了！他们把大罗斯的国民当成什么了？当成傻子吗？”
“对于很多底层的农奴和工人来说，他们确实会相信这是神迹。”
李维脸上的笑容收敛了一些，开始用客观的角度来分析这件事。
“大罗斯国内现在的情况太糟糕了！圣彼得堡的罢工，乱党的破坏，加上波斯湾前线每天传回来的伤亡数字……
“大罗斯的平民确实需要一个精神寄托，一剂强效的麻醉药……现在这个神迹就是不错的麻醉药。”
威廉听完李维的话，也慢慢收起了笑容。
李维说得对。
他们两个都对这位阿列克谢皇储有一定的了解。
当初之所以宣布死亡，完全是因为大罗斯高层认定皇储精神失常。
现在，皇储不穿女装了，换上了男式军装，走到了台前。
这说明大罗斯皇室内部达成了一种妥协。
“尼古拉三世确实没有别的办法了。”
圣彼得堡的细节，他们自然是不清楚的。
所以在威廉视角里，这件事，更多还是尼古拉三世的考量。
“他不敢从波斯湾撤军，那会让他丢尽面子，所以他只能用这种极端的手段来转移国内的矛盾。”
“但这件事确实能够转移大罗斯国内的一部分情绪。”
李维撇撇嘴。
“皇储复活，会让前线的灰色牲口认为神站在他们那边。
“同时，也能借着庆祝神迹的名义，让秘密警察在国内进行一次大清洗，把那些闹事的乱党抓起来……
“但是，到底效果能怎么样，能持续多久，要看这位皇储殿下回归后带来的具体变化。
“谎言终究是谎言！
“神迹可以让人短暂地忘记饥饿，但不能变出面包和炮弹。”
威廉赞同地点了点头。
“说起来，现在就大罗斯帝国最难受。
“土斯曼那边，凯末尔已经在筹备大国民议会了。
“一旦议会成立，土斯曼的内部暂时就会稳定下来……
“你觉得大罗斯帝国接下来会发生什么？”
皇太子殿下抛出了这个问题。
李维没有立刻回答。
他脑海里迅速过了一遍大罗斯帝国目前的处境。
“如果从大罗斯帝国本身的利益来考虑，他们现在必须寻找一条出能够让他们摆脱目前困境的出路……
“我们先看看他们是怎么走到今天这一步的。
“从大罗斯决定南下开始，我们就把他们坑得很惨……当然，还是他们自己的傲慢和愚蠢害了他们！
“一开始，他们为了打通南下的通道，先跟土斯曼帝国打了一场。”
卡尔斯要塞。
威廉想起了阿瓦士之前的血肉磨坊。
“大罗斯军队付出了伤亡，打下了卡尔斯，这加深了两国之间的仇恨，土斯曼人永远不会忘记这笔账。
“然后，他们继续南下。
“在东方谷物贸易打通之前，他们顶着极其烂的后勤线，在沙漠和戈壁里行军，一路上还要扛着那些波斯地方武装部族的骚扰。”
李维回想起几个月前的情报。
“痛苦的行军，大罗斯的士兵在路上病死、饿死的不计其数。
“最后，他们终于到达了波斯湾的阿瓦士……结果呢？
“他们一头撞上了合众国的现代防线，直接成了第一个吃到新时代战争黑利的家伙。
“阿瓦士成了新时代战争的试验场。”
李维摊开双手，语气有些唏嘘。
“这就是大罗斯的现状……他们流了最多的血，却陷入了最深的泥潭。”
威廉听着李维的总结，深有同感。
“那么，你觉得他们应该怎么做？”
皇太子殿下饶有兴趣挑了挑眉。
“如果我是大罗斯的决策者，想要摆脱现在的困境，需要走很长的路……
“第一，停止在阿瓦士的无意义争夺。”
李维提出了第一个方向。
“他们不可能在短时间内突破合众国的防线。
“合众国的工业能力太强了，炮弹源源不断，大罗斯现在的后勤根本支撑不起这种级别的消耗战。”
“他们应该把【神迹】带来的士气提升，用在防守上，而不是进攻上。
“然后就地挖战壕，和合众国对耗，只要战线不崩溃，就不算彻底失败。
“而第二点嘛……”
李维继续说道。
“还是得想办法利用好卡尔斯，而且是必须利用到极致！”
“卡尔斯？”
“对！”
李维解释。
“卡尔斯现在已经被大罗斯占领了，这是他们手里唯一一块实打实的筹码！
“土斯曼现在正在搞大国民议会，凯末尔把所有的精力都放在了捏合国内势力、对抗阿尔比恩的议会渗透上。
“土斯曼现在绝对没有精力，也没有兵力去北方收复卡尔斯！
“大罗斯应该趁着这个时间差，迅速消化卡尔斯，在卡尔斯建立坚固的防线，将其彻底变成大罗斯的领土。
“然后，等土斯曼的议会稳定下来之后，大罗斯可以主动向土斯曼抛出橄榄枝！甚至可以拿出一部分卡尔斯的利益作为交换，和土斯曼达成某种和解！”
威廉有些惊讶地看着李维。
和解？
“他们两国的仇恨可是很深的。”
“在国家利益面前，没有什么是不能放下的！大罗斯现在最大的敌人是波斯湾的合众国，以及国内的经济问题，他们不应该再维持两线作战的压力了！
“如果能稳住土斯曼，大罗斯就能把北方的兵力全部抽调出来……”
说着，李维停顿了一下，喝了口水润了润嗓子。
“但这都不是最根本的！
“最根本的，是大罗斯国内的困境！”
这里，李维的语气变得极为严肃。
“大罗斯要摆脱困境，必须进行彻底的内部改革！
“他们那套农奴制度已经走到了尽头，灰色的牲口只能用来填战壕，却无法在现代战争中创造价值！
“他们必须发展自己的工业，建立像我们奥斯特一样的铁路网和物流体系，让农奴变成工人，提高生产力！
“这位复活的阿列克谢皇储，如果只是被尼古拉三世当成一个凝聚人心的吉祥物……那大罗斯迟早会崩溃！
“但如果这位皇储有自己的想法，能够借着【神迹】的威望，去推动大罗斯的国内改革，去清理那些腐朽的贵族和官僚……”
李维没有把话说完。
因为那依旧是一条布满荆棘的血路。
大罗斯的贵族和教会绝对不会轻易交出权力。
大乱斗是不可避免的。
威廉皇太子听完李维的分析，沉默了一会儿，然后把杯子里的最后一口红酒喝掉。
“你的分析非常不错……但是，你忽略了一个很重要的问题。”
“什么问题？”
“尼古拉三世的性格，那是个把面子看得比什么都重的人，让他承认在阿瓦士无法推进，主动去和土斯曼寻求和解……”
想到这里，威廉摇了摇头。
“那肯定比杀了他还难受！我认为他宁愿让十万名士兵死在沙漠里，也不愿意在外交文件上签下任何看似软弱的条款！至于内部改革？”
威廉在这更是冷笑一声。
“尼古拉三世坚信皇帝的权力是神圣不可侵犯的！任何改革都会被他视为对皇权的削弱！他绝不会同意动那些旧贵族的蛋糕！
“如果阿列克谢真的想做点什么改变……”
威廉眯起了眼睛。
“那大罗斯的皇宫里，可能就要上演父子相残的戏码了。”
李维听着威廉的想法，没有反驳。
而就在这时，威廉忽然笑道：“但说实话，我们对对阿列克谢认识还是太少了……他能影响尼古拉三世到哪种程度，完全说不准……”
这点确实！
李维点点头。
他虽然在之前的思想论战的时候，跟这位皇储对上过，但也就这一次罢了。
这个人真正水平到底怎么样，完全要看之后大罗斯帝国会有什么变化。
之前他们两个说的，也只是基于正常的政治逻辑在进行推演。
就在这时，威廉皇太子抬头看了一眼墙上的挂钟。
时间已经不早了。
“好了。”
威廉站起身来。
“我们不要再讨论北方那些熊的事情了。”
他看着李维，脸上的笑容越发温和。
“大罗斯的死活，跟我们现在的关系不大，随他们去折腾吧……”
一边说着，威廉朝着门口走去。
“眼下最重要的事情，还是明天。”
威廉转过头，认真地看着李维。
“明天是你和希尔薇娅，还有可露丽的私人订婚仪式。
“去好好休息一晚吧，李维。
“明天，不要让她们失望！”
李维也站起身。
“我会的，殿下。”