“他最危险的地方在于，这个人宣誓要建立一个属于婆罗多人自己的国家。”
艾略特把情报纸放下。
“他不要种姓制度，也不要列强的施舍……他要建立一个平等的现代国家！”
“这听起来像是一个纯粹的民族主义者……”
莫林评价道。
“是的，这种人比一百个阿克巴·汗都要难对付。”
艾略特并不掩饰自己对这个新出现的敌人的忌惮。
“毕竟他有信仰，有政治纲领，能把那些一盘散沙的贱民真正地捏合成一支军队。”
说到这里，艾略特叹了口气。
“真是乱糟糟……。”
他揉了揉眉心，这种大规模的地缘混乱极其消耗精力。
“不过……”
艾略特话锋一转，语气稍微缓和了一些。
“格雷斯顿控制得还不错。”
格雷斯顿是目前婆罗多事务的实际负责人。
他并没有待在婆罗多的总督府，而是留在了阿尔比恩国内，就在枢密院里，协助艾略特进行该地区的大局调度。
“怎么说？”
莫林听到这个名字，立刻好奇地问道。
当初正是莫林向艾略特极力推荐了格雷斯顿。
现在听到艾略特又给出这样不错的评价，莫林心里还是挺高兴的。
“他做得很聪明。”
艾略特走到窗前，看着外面的天空。
“在这种全面内战的情况下，最愚蠢的做法就是阿尔比恩亲自下场去帮王公平叛。”
那样只会让阿尔比恩陷入战争泥潭，不停地消耗国力。
“格雷斯顿没有这么做。”
艾略特转过身。
“他精准地控制了卖给王公联军的军火数量。
“他让王公联军能够勉强挡住达利特叛军的进攻，但又无法彻底消灭叛军。
“格雷斯顿把战争的烈度，死死地控制在了我们的核心港口和旁遮普地区之外。”
莫林听懂了。
“也就是说，他在维持着这场养蛊的运转。”
“没错。”
艾略特点了点头。
“至少在这种情况下，我们跟奥斯特双方都需要稳定的投入。”
这才是艾略特最看重的一点。
奥斯特帝国为了维持达利特叛军的战斗力，必须源源不断地通过走私渠道输送武器和物资。
而阿尔比恩，则通过向王公出售军火，赚取高额的利润。
“好在这是一场互相放血的消耗战，而不是阿尔比恩一味地单方面出血。”
只要阿尔比恩不是单方面亏损，这场代理人战争就可以一直打下去。
说完婆罗多的事情。
办公室里短暂地安静了一会儿。
艾略特重新走回办公桌后坐下。
他的身体向后靠，有些疲惫。
刚才的锋芒慢慢从他眼中褪去。
他的话题，重新回到了那个被莫林骂走的大主教，以及整个阿尔比恩国教身上。
“莫林。”
艾略特突然开口，声音有些低沉。
“你说。”
莫林看着这位老朋友。
“如果……”
艾略特停顿了一下，斟酌用词。
“如果我想要在死前，阉割一次国教……”
艾略特直直地看着莫林。
“法师协会，是否能提供支持？”
莫林听到这句话，脸上的表情瞬间凝固了。
他沉吟了片刻。
这片刻的沉默，并不是因为他觉得对付国教很麻烦。
作为法师协会主席，他其实很乐意看到那些神棍失去权力。
他沉默，是因为他不喜欢艾略特嘴里说出的那个“死”字。
他们都老了，但莫林不愿意承认这个现实。
“……其实，除了国教。”
莫林叹息了一声，目光深邃。
他太了解眼前这个掌控着阿尔比恩帝国阴影的男人了。
“你也想对法师们下手，对吧？”
莫林一针见血地指出了艾略特隐藏在深处的计划。
艾略特没有说话，静静地听着。
“你想让法师们，跟奥斯特帝国的那些法师一样……”
莫林的脑海里浮现出奥斯特的景象。
在那边，法师是被奥托宰相和弗里德里希皇帝打碎过脊背的。
“你想让阿尔比恩的法师也放下身段，更深层次地加入到帝国的工业建设中去……”
莫林把艾略特的最终目的完整地说了出来。
艾略特看着莫林，眼神非常复杂。
他没有否认。
因为这确实是他思考了很久的帝国未来之路。
如果阿尔比恩要在这场即将到来的大时代中活下去。
国教这种只消耗不产出的寄生虫必须被清理。
而法师这种掌握着巨大力量却游离于工业体系之外的群体，也必须被彻底收编。
可是……
“我不知道……”
艾略特慢慢地摇了摇头。
他那双总是充满算计和自信的眼睛里，此刻充满了不确定。
这是个大事情。
阉割国教，收编法师协会。
这等于是在重塑阿尔比恩帝国几百年来的社会结构。
阻力之大，难以想象……
他摇头的含义，并非是对这个计划的正确性产生怀疑。
他指的是不确定……
他不确定，凭借自己这具日益衰老的身体，能否在活着的时候，强行推开这扇沉重的大门，给帝国开一个好头。
他更不确定，在自己死后，未来是否有后来人，能有足够的手段和魄力，去彻底做成这件得罪所有旧贵族和利益集团的事情。
莫林皱起眉头。
他看着眼前的好友。
那个曾经在国际上叱咤风云，随手就能决定小国生死的老狐狸。
此刻，看着更像一个忧国忧民却无能为力的普通老人。
莫林的心里有些发堵。
“我不能替整个法师协会向你保证什么。”
莫林给出了他的回答。
法师协会内部也是派系林立，很多人绝对不愿意去放下身段。
“我只能答应你……”
莫林看着艾略特的眼睛，语气非常郑重。
“我个人，以及我能控制的力量，绝对不会支持国教。”
如果艾略特真的决定对国教动手，法师协会这股最强大的超自然力量，至少会保持中立，不会成为艾略特的敌人。
艾略特听到这个回答，紧绷的肩膀微微放松了一些。
他知道，这已经是莫林能做出的最大让步了。
艾略特的嘴角露出了一丝有些疲惫的微笑。
“这就足够了。”
……
二十日。
大罗斯帝国，圣彼得堡，冬宫。
阿纳斯塔西娅，或者说现在已经恢复了身份的阿列克谢皇储，正坐在偏殿的书房里。
拉斯普钦走了进来。
“殿下。”
拉斯普钦走到办公桌前，微微低头。
“合众国那边的回复到了吗？”
阿纳斯塔西娅直接开口问道。
“到了，殿下。合众国的圣殿骑士团给出了明确的答复。”
“他们答应了？”
拉斯普钦点了点头，开始汇报具体的内容。
“圣殿骑士团承诺，他们会立刻投入大量的资金。”
“嗯哼？准备怎么做？”
“他们会去华盛顿和新乡购买报纸的版面，收买那些主编和记者。然后会大肆渲染阿瓦士前线的残酷，把大罗斯的抵抗描述成没有意义的死撑。
“跟着，他们会煽动合众国国内的母亲和妻子，让她们走上街头去抗议，在合众国国内制造出舆论声浪。”
阿纳斯塔西娅闻言，勾起嘴角：“是我希望的那种吗？”
“是的，母亲和妻子们会要求合众国政府见好就收，发出让摩根总统立刻把合众国的小伙子们带回家的声浪。”
听到这里，阿纳斯塔西娅满意地点了点头。
“很好，希望接下来，这个筹码能对我们有用吧……”
阿纳斯塔西娅没有自信到，只靠这个就能解决大罗斯的外部死局。
还有很多条件，必须一点点制造出来。
“但是，殿下……”
拉斯普钦的话锋一转。
“圣殿骑士团的人并不是做慈善的，他们提出了条件。”
“什么条件？”
阿纳斯塔西娅并不意外。
在这个世界上，所有的政治交换都需要付出代价。
“他们要求殿下和我，必须对他们做出明确的承诺。”
“说具体点。”
“这关系到土斯曼帝国。”
拉斯普钦看了一眼手里的另一份备忘录。
“圣殿骑士团要求，在土斯曼帝国的大国民议会正式成立之后，大罗斯帝国必须在外交上配合他们。”
“哦？配合他们干什么？”
“配合撒丁王国的圣仪大公教廷，一起对耶路撒冷进行干预。”
听到耶路撒冷，阿纳斯塔西娅的眉头立刻皱了起来。
“他们想要圣城？”
“是的！”
拉斯普钦点了点头。
“与那些为了土地、港口和选票的世俗国家完全不同……”
此时此刻，拉斯普钦的语气里不由带上了些许嘲弄。
“圣殿骑士团对土斯曼的石油没有任何兴趣，也不在乎大国民议会里能拿到几个席位…只对圣城有执着的需求。”
“那里的什么？”
阿纳斯塔西娅问。
“他们想要耶路撒冷的地下迷宫，还有圣殿山。”
拉斯普钦回答道。
“他们坚信那里埋藏着古代的圣物，是他们骑士团几百年来的终极目标。”
阿纳斯塔西娅听完，直接被逗笑了。
一群脑子里只有神话故事的疯子……
但是，这群疯子现在手里有钱，而且能影响合众国的舆论。
“还有其他的条件吗？”
“有。”
拉斯普钦看着电报的最后一段。
“圣殿骑士内部，还有另外一位大人物，向我传达了指示。”
“哪位大人物？”
“电报里没有明说，但肯定是华尔街或者白房子的核心人物。”
“有意思……说说看！”
阿纳斯塔西娅饶有兴趣地挑了挑眉。
“他要求我们在干预耶路撒冷的时候，是必须配合阿尔比恩和合众国的步调来干……也就是说，我们要适时配合阿尔比恩在土斯曼南方的政治影响力。”
那这就是跟阿尔比恩在南方扶持的，现在正准备在议会里大展拳脚的亲王有关了。
“这位大人物希望，我们能和阿尔比恩人站在一边，在这个过程中一起赚钱。”
这下阿纳斯塔西娅听懂了。
“这个人想利用圣殿骑士团内部的宗教诉求做掩护，在土斯曼南方分一杯羹？所以他们需要大罗斯在外交桌暗地里上给他们当帮手……”
有意思！
看来圣殿骑士团内部，也不全是宗教疯子。
圣殿骑士团要宗教圣物。
内部又有人要借助阿尔比恩的影响力，以及此刻合众国是其盟友，且也打算干预大国民议会的关系赚钱。
他们都把大罗斯当成了可以利用的工具。
“殿下，我们该怎么回复？如果在土斯曼南方强行干预耶路撒冷，事情会非常麻烦。”
拉斯普钦作为一个苦修徒，对宗教上的事情还是门清的。
“土斯曼南方是沙玛圣盟的地盘，那些南方人虽然现在安静下来了，准备去大国民议会里混日子……
“但是，一旦有外部势力敢触碰耶路撒冷，敢去挖他们的圣山。
“沙玛圣盟会立刻宣布圣战，狂热信徒立马就会拿起武器！”
阿纳斯塔西娅当然清楚这一点。
他对宗教狂热的破坏力有认知，大罗斯国内的至正教信徒疯狂起来也是一样可怕。
“我当然知道不能去惹沙玛圣盟，大罗斯在阿瓦士流的血已经够多了，我们现在最需要的是休息和恢复！为了合众国的一群宗教疯子，去引爆另一场宗教战争，如果大罗斯卷入土斯曼南方的圣战，那我们就是真正的蠢货……”
“那我们要拒绝他们吗？”
如果拒绝，合众国那边的舆论施压计划就会泡汤。
“不，我们不拒绝。”
阿纳斯塔西娅的嘴角换上狡猾的笑容。
“我们不仅不拒绝，还要非常热情地答应他们。”
拉斯普钦愣了一下。
“可是您刚才说……”
“我说的是不能去惹沙玛圣盟，但我没说不能骗圣殿骑士团。”
阿纳斯塔西娅直截了当地说出了自己的打算。
“在政治上，答应是一回事，怎么做是另一回事……我们只需要在纸面上给他们承诺。
“等土斯曼的大国民议会成立之后，如果圣殿骑士团真的要求我们配合……我们就让外交部发几份声明，在报纸上喊几句口号，装作非常支持，评价一下耶路撒冷就行了！
“演一演而已，这又不花钱。”
外交部谈几句圣城，又不掉一层肉。
关于这个地方的口嗨，又不是一天两天的事情。
宗教事务上，各种骂战一点都不稀奇。
大罗斯帝国也绝对不会为了圣城，进行什么军事威胁。
至于出钱去资助他们在圣城的挖掘？
更是一个卢布没有！
甚至于，圣殿骑士团为了在大罗斯帝国的影响力，该给他们钱才对！
“我们只负责在口头上声援，所有的实质性风险，让他们自己去承担。”
只要能骗得圣殿骑士团现在就掏钱去影响合众国的舆论，未来的承诺随时都可以变成废纸。
“我明白了，殿下。”
拉斯普钦点了点头，对皇储的厚颜无耻感到十分敬佩。
“我会用最虔诚的语气给圣殿骑士团回电，向他们保证大罗斯皇室的坚定支持！”
拉斯普钦笑着说道。
“去办吧。”
解决完合众国的事情，现在，该处理大罗斯内部的烂摊子了。
“我之前让你去办的另一件事，有结果了吗？”
阿纳斯塔西娅眯起眼睛看着拉斯普钦。
“你跟财政大臣的夫人接触得怎么样了？”
大罗斯帝国现在的财政越看越烂。
但是，阿纳斯塔西娅知道，这个帝国里并不是真的没有钱。
只是有很多钱不在国库里而已。
所以，他让拉斯普钦利用在贵族圈子里的身份，去接近财政大臣的夫人，试图挖出一些有用的情报。
拉斯普钦听到这个问题，脸上的笑容收敛了一些。
他摇了摇头，显得有些无奈。
“那位夫人非常难对付，殿下。”
拉斯普钦如实汇报。
“她的警惕性非常高，我去了她的沙龙好几次，也用我的一些能力帮她缓解了头痛的毛病。
“她表面上对我非常客气，把我当成座上宾……
“但是，只要我试图把话题引向财政部的内部事务，或者问起财政大臣的日常工作。
“她就会立刻转移话题，滴水不漏！”
说到这里，拉斯普钦叹了口气。
“我完全无法打入她的核心圈子，没有拿到直接的证据。”
“财政大臣能在这个位置上坐这么久，他的夫人自然不可能是个傻瓜。”
阿纳斯塔西娅听完，并没有生气。
“不过，你既然回来了，肯定不会是一无所获吧？”
拉斯普钦应该没那么废，这家伙应该能在贵族女人的嘴里抠出点东西吧？
“殿下英明！”
拉斯普钦重新露出了笑容。
“虽然没有从财政大臣夫人那里拿到确凿的证据……但是我从她身边的一些闺蜜，以及其他几位贵族夫人的闲聊中，听到了一些非常有意思的传言。”
“说。”
“是关于财政大臣的一些小趣事。”
拉斯普钦压低了声音。
“倒不是什么明面上的大罪名，比如直接贪污军费之类的……
“但是，如果这些传言是真的，并且被我们利用得当的话……
“这绝对能严重影响到财政大臣在皇帝陛下心中的地位！”
阿纳斯塔西娅瞬间来了兴趣。
“具体是什么传言？”
“跟帝国的财政亏损有关。”
拉斯普钦向前凑了凑，声音更低了。
“而且，这事儿跟皇帝陛下，也就是您父亲的私库有关系。”
还有私库的事情？！
阿纳斯塔西娅的眼睛瞬间亮了起来。
大罗斯帝国的国库名义是国家的。
但是，尼古拉三世一直都有一个只属于皇室，确切地说，只属于皇帝本人的私人小金库。
“继续说。”
“殿下，您还记得之前爆发的那场婆罗多危机吗？”
拉斯普钦提醒道。
“当然记得，奥斯特帝国、法兰克王国、合众国一起出手，导致婆罗多大乱。
“阿尔比恩从婆罗多运往本土的棉花供应链被彻底切断了。
“当时伦底纽姆的金融市场因为棉花断供，爆发了巨大的恐慌。”
地缘政治灾难引发了金融海啸。
“没错。”
拉斯普钦点了点头。
“当时，包括我们大罗斯帝国在内，所有的列强都在搞事情！
“大罗斯的金融机构，在财政大臣的授意下，拿着大笔的资金冲进了伦底纽姆。
“我们跟着奥斯特和法兰克的资本一起，在伦底纽姆的金融市场里进行了一场围猎。”
当年，当日，真是资本的狂欢！
“那次围猎，大罗斯帝国其实赚到了很多！
“可是，殿下……”
拉斯普钦语气玩味了起来。
“这笔钱最后去哪了？”
阿纳斯塔西娅眯起了眼睛。
是啊，这笔钱去哪了？
如果这笔钱进入了国库，大罗斯帝国现在的财政，估计会好受很多。
“传言是怎么说的？”
“贵族夫人圈子里的传言说……”
拉斯普钦一字一顿地说道。
“财政大臣在赚到这笔巨款之后，并没有把钱填补进国库的亏空里……
“他把这笔钱分成了两部分！
“一小部分，被他自己和手下的那些金融官僚们秘密瓜分了！
“而最大的一部分……”
拉斯普钦深吸了一口气。
“被财政大臣秘密地、悄无声息地，转移到了尼古拉三世陛下的私人金库里!”
书房里一下安静了许多。
阿纳斯塔西娅消化着这个惊人的消息。
前线在死人，国库在流血，这笔救命钱居然进了皇帝的腰包！
但这似乎还不足以彻底拿捏财政大臣，毕竟这是在替皇帝办事。
就在这时，拉斯普钦脸上的笑意更浓了，他压低声音继续爆料：“殿下，如果只是替陛下办事，财政大臣顶多是个忠犬……但真正要命的玩意儿在后面！”
“哦？继续说。”
“那位财政大臣的夫人，在沙龙里可不仅仅是喝茶聊天。她拉拢了一大批贵妇人，打着财政大臣内部消息的幌子，带着她们一起去投资了国内和海外的项目。”
“什么项目？”
“国内是乌拉尔山脉的新型炼钢厂和重型军工企业，海外则是跨国海运航线，嘿嘿~！”
拉斯普钦说着嘿嘿一笑。
“听起来都是一本万利的好买卖，对吧？可问题是……全亏了！”
阿纳斯塔西娅眨了眨眼睛：“亏了？”
“亏得血本无归！
“海外航线因为阿尔比恩的封锁和费伦群岛的战乱受了很大影响，还有海运船只被扣押……
“至于国内的炼钢厂，更是被那群脑满肠肥的官僚贪污成了烂尾工程。
“那些贵妇人们投进去的巨额私房钱，甚至有一部分是抵押了家族庄园换来的，全打了水漂！”
拉斯普钦摊开双手。
“殿下，贵族女人们的怒火可是很可怕的……财政大臣现在正拼命捂着这个盖子，要是这颗雷爆了，不仅那些亏了钱的贵族老爷们会生撕了他，皇帝陛下也会震怒于他竟然引发了这么大的内部怨恨！”
“这非常不错啊~！”
阿纳斯塔西娅突然笑了起来，笑声意味不明，但拉斯普钦听得有点头皮发麻。
“这件事也不知道能不能立刻把财政大臣送上绞刑架……但是，它肯定触及到了我父亲最敏感的神经！”
尼古拉三世是个死要面子的人。
他可以容忍国家破产，前线死十万人。
但是他绝对不能容忍自己“窃取国家救命钱”的丑闻被揭露，让别人知道他的私库里竟然藏着这么大一笔钱。
且更不能容忍他的财政大臣又在背后惹出了这么大的投资亏损烂摊子。
“这能触怒到我父亲，这就够了……”
他不需要确凿的证据。
在政治斗争中，只需要有足够杀伤力的筹码就够了。
“我们要好好利用这个传言。”
阿纳斯塔西娅做出了决定。
“用它来换点在财政上的话语权。”
他现在顶着“神迹复活”的光环。
但是光环不能当饭吃，也不能发给士兵当军饷。
他要真正掌握权力，就必须手里有钱。
“我打算做的事情很简单……”
阿纳斯塔西娅对拉斯普钦说出了自己的下一步计划。
“财政部现在正在搞复活债券……”
“复活债券？”
“是的，以我死而复生、神明庇佑大罗斯的名义，要向全国发行一种特别债券！不管是贵族、商人还是平民，只要他们相信神迹，只要他们想表达对皇室的忠诚，他们就会买……”
这能筹集到一大笔钱。
“但是，按照帝国的规矩，发行债券筹集到的钱，必须全部进入国库，由财政大臣统一调配。
“如果钱进了国库，那就不属于我了。
“它会被拿去填阿瓦士的无底洞，或者又被悄悄塞进我父亲的私库！
“这绝对不行！
“这笔复活债券的钱，必须有一部分，直接留在我的手里！我要用这笔钱在国内扩大我的基本盘……
“我不要把钱再砸进那些没用的无底洞里！我要亲自去物色、去扶持一些真正适合大罗斯现状的工业建设项目！
“钢铁、枪炮、铁路、甚至是那种新式运输车工厂！
“大罗斯不能只靠灰色牲口去填战壕，必须要有自己的现代工业血液！谁掌握了这些新工业的命脉，谁就真正掌握了帝国未来的基本盘！”
拉斯普钦张了张嘴，有些忧虑。
“但是财政大臣绝对不会同意把钱单独划给您。”
“他会同意的！因为我有婆罗多棉花利润的秘密，还有他夫人带着贵族亏钱的把柄……
“只要我暗示财政大臣，我知道那笔钱进了父亲的私库。
“威胁他一下，如果不把复活债券的控制权交给我，我就把这些烂账全捅给前线的将军们和被坑了的贵族们……
“他就会乖乖就范！”
拉斯普钦听完后，眼里又满是佩服了：
“既能拿到钱，又能抓住财政大臣的把柄！您的智慧真是千古无二呀！！”
阿纳斯塔西娅没有理会拉斯普钦的马屁。
“走吧。”
阿纳斯塔西娅大步走向书房的门。
“去哪里，殿下？”
“跟我去见一趟我的父亲。”
已经走出书房的阿纳斯塔西娅，他的声音在走廊里回荡。
“我已经复活这么多天了，是时候和他好好谈一谈了！
“谈一谈国内的钱。
“谈一谈财政大臣带着贵族们亏掉的钱。
“谈一谈这两年，大罗斯帝国的钱到底是个什么烂透了的情况。”
钱，对于现在大罗斯帝国太重要了。