“下午好，先生们！需要点什么？”
老板热情地打招呼。
艾略特走到柜台前，指着一种最普通的黑麦面包。
“这种面包，多少钱一个？”
“一个半弗林，先生。”
老板回答。
“给我拿一个。”
老板用纸把面包包好，递给艾略特。
艾略特拿着面包，走出了面包店。
他站在街道旁，剥开纸，用手掰下了一小块面包，放进嘴里慢慢咀嚼。
按照目前的国际汇率，奥斯特帝国的黑面包价格，和阿尔比恩本土几乎是一样的，甚至还要稍微便宜一点点。
奥斯特帝国的国内经济非常健康。
他们的战争潜力，远比阿尔比恩枢密院里的那些政客想象的要深厚得多。
李维站在一旁，安静地看着艾略特吃面包。
不看报纸上的宣传，政府提供的经济数据报表，只看底层平民每天必须吃的黑面包的价格……
物价才是衡量一个国家抗压能力最真实的指标。
“味道怎么样，公爵阁下？”
李维微笑着问道。
“有点硬……”
艾略特咽下面包，拍了拍手上的碎屑。
“但是非常管饱，对于从事重体力劳动的工人来说，这是好东西！”
“是的。帝国必须保证工人们的肚子里有食物。只有这样，他们明天才有力气继续走进工厂。”
艾略特把剩下的面包递给旁边的一名卫队成员，然后继续沿着帝国大道往前走。
街道两旁的路灯开始亮了起来。
这段路，两边已经换上了电灯。
明亮的白色光芒驱散了傍晚的昏暗。
艾略特抬起头，看着那些发光的灯泡。
然后他突然转过头，看向走在另一边的莫林。
“莫林……
“我记得在上一届世界魔武大会的时候，你是作为阿尔比恩的代表团成员，来过贝罗利纳的对吧？”
莫林听到这句话，点了点头。
“是的，几年前的事情了。”
那时候，记得是艾略特第三次下台第三个年头还是第四个年头？
他没有在政府里担任职务，所以没有参与那次外交活动。
莫林则是以法师协会主席的身份来的。
“你当时对贝罗利纳的感觉如何？”
莫林回忆了一下。
“我上次来的时候，行程安排得很紧，我几乎没有时间像现在这样在街道上散步。”
莫林看着周围的人群和车辆。
“我对这里的印象，就是一个庞大的大都会。到处都是人，非常热闹……”
他摸着自己花白的胡子。
“不过，要说我印象最深的……”
莫林的眼睛里闪过一丝光芒，语速变快了一些。
“我印象最深的，并不是这座城市的建筑。而是那次大会上的两个人。”
“哪两个人？”
李维配合地问道，但其实他知道莫林要说谁。
“一个是法兰克王国的维尔纳夫大师。”
提起维尔纳夫，莫林的表情变带上了对同级别强者的尊敬。
“当代最强的剑圣，我在看台上，亲眼看到他拔剑。他没有使用任何复杂的起手式。他只是很简单地挥出了一剑。”
莫林用手在半空中比划了一下。
“另一个人，就是你们奥斯特帝国的第二皇女，希尔薇娅殿下。”
莫林在提到希尔薇娅的时候，脸上的表情挺复杂。
有震惊，有无奈……
“我研究了一辈子的魔法……
“我知道魔法的规则。
“想要释放强大的高阶魔法，法师必须通过吟唱来引导周围的以太能量，必须用精神力去构建复杂的魔法模型。”
莫林停下脚步。
“这是几千年来，所有魔法师都必须遵守的铁律，也就是没有吟唱，没有模型，魔法元素就会失控。但是，那位皇女殿下打破了这个铁律！”
莫林的语气变得激动起来。
“她在竞技场上，根本没有开口念一个音节的咒语。她就那样随便地挥了挥手……”
莫林摇着头。
“这太不讲道理了！这完全违背了魔法定律！她对元素的亲和力达到了一个让人无法理解的程度！”
这位白袍大巫师忍不住苦笑了一下。
“每次想起这两个人，我都会觉得自己老了！我花了七八十年的时间去钻研魔法的公式和阵法，结果却比不过人家与生俱来的天赋……新一代的怪物们，真的让人感到绝望！”
艾略特在旁边乐呵呵地听着。
能让这位法师协会的主席承认自己不如别人，是非常罕见的事情。
说着说着，莫林把话题转移到了李维的身上。
“说起来，图南先生……”
莫林上下打量着李维。
“我听情报部门的人说，你也是从拉法乔特皇家学院毕业的……你在学院里除了律法，就是魔法和炼金术？”
“是的。”
李维坦然承认。
“那么，你的魔法水准怎么样？”
莫林好奇地问道。
艾略特也把目光投向了李维。
他同样对这个年轻人的武力值很感兴趣。
在这个世界，政治手腕固然重要，但个人的超凡力量也是不能随便忽视的。
李维笑了笑。
“如果是按照拉法乔特皇家学院的考试标准来看……”
李维如实照答。
“我的魔法理论和炼金术操作，都能拿到优等，我能熟练地布置中阶的防御阵法，也能调配大部分军用的炼金药剂……但是，这也仅仅只是优等而已。
“魔法对于我来说，只是一门技术，一种工具……我把它当成工程学来对待。”
李维摊开双手。
“如果要把我放到历史的维度上去比较……比起那些能够被写进历史书里的人物，我的差距还是挺大的！
“就如希尔薇娅和维尔纳夫，还有莫林大师您这样的人。你们是随随便便就能让人专门写一本书，被后人当作著作去研究的传奇。”
李维的马屁拍得非常自然。
“我跟你们比较起来，就不太行了……我更擅长坐在办公室里看报表。后人如果写关于我的书，估计只能是一本枯燥的行政文件汇编。”
莫林听到李维的话，被逗笑了。
“你倒是很谦虚~！”
虽然他知道李维是在恭维他，但这种恭维让人听着很舒服。
“不过，你刚才提到了被写进历史书里的人物。”
莫林的话题一转。
作为一名老法师，他对于魔法历史可是有独特的见解与感情。
“上历史的人物吗……你最喜欢哪个？”
莫林看着李维问道。
然后提出了两个名字。
“是曲径贤者？还是守望者？”
这两个名字在旧大陆的魔法界，可以说是无人不知，无人不晓。
他们是现代魔法理论的奠基人，是把魔法从神秘主义推向严谨的伟大先驱之一。
李维听到这两个名字，眼神微微一闪。
曲径贤者，真名卡尔。
守望者，真名伯恩哈德。
他们用数学和几何的理论，重新定义了魔法的空间和能量模型。
“这两位都是极其伟大的人！”
李维没有直接给出偏好，而是打算把问题抛回给了莫林。
“莫林大师，您活得比较久…您对这两位贤者有什么看法吗？”
莫林听到李维的话，眼神变得悠远起来，整个人陷入了回忆。
“曲径贤者卡尔活着的时候，我还很挺年轻的……”
莫林慢慢地说道。
“大约是六十多年前吧，那时候我刚成为正式法师不久，离开阿尔比恩，来到奥斯特帝国游历。那时我想要学习最先进的空间魔法理论。”
莫林回忆着那个下午。
“我在这一家小酒馆里遇到了他。”
“他当时是什么样子？”
李维有些好奇地问。
“他坐在角落里，面前放着一杯最便宜的苦啤酒。”
莫林笑了笑。
“他的头发乱糟糟的，看起来根本不像是一个受人尊敬的大学者！”
说到这里，莫林的眼中闪过怀念。
“我当时正坐在一张桌子前，用笔在纸上计算一个短距离魔法的坐标公式。但是，我的计算结果总是出错……只要一注入魔力，魔法模型就会立刻崩溃。
“我用的都是最标准的经典空间网格理论。可我检查了十几遍，完全找不出问题在哪里。”
莫林耸了耸肩。
“经典的网格理论假设周围的空间是绝对平坦的。”
李维插了一句。
“没错！”
莫林赞同地点头。
“但是那个时候，没有人知道这一点！所有人都认为空间就像是一张平整的白纸！”
莫林继续讲述。
“他突然走了过来……然后没有做任何自我介绍，直接一把抢过我手里的炭笔。他看着我的纸，很不客气地对我说：‘你这个蠢货！你假设以太环境是平的！’”
莫林的表情变得生动起来，仿佛又回到了那个酒馆。
“我当时很生气，想要反驳他……但是他根本不给我机会！”
“他在我的纸背面，画了一根弯曲的线……
“他对我说：‘空间在遇到高密度的魔力源时，是会发生弯曲的。你想要在一颗苹果的表面上，画出一条绝对笔直的线，最后的结果只能是偏离目标。’”
莫林深吸了一口气。
“他仅仅用了三行公式，就修正了我的坐标错误！他引入了一个全新的概念，叫做……【非平坦魔法曲率】！
“在那天下午，他一边喝着苦啤酒，一边教导了我两手关于空间折叠的实用技巧以及在魔法上的运用……他告诉我，不要试图去对抗空间的弯曲，而是要顺应它，利用它……”
莫林拍了拍自己的胸口。
“那两手技巧，在后来的几十年里，至少救了我不下五次命。他是真正的天才，他的大脑里装着整个宇宙的结构。可惜，他的脾气实在太差了，而且追求绝对的完美。很多理论他直到死都没有发表出来。”
李维听完，默默地点了点头。
这确实非常符合历史老师对曲径贤者的性格描述。
这位贤者就是就是一个极度追求严谨，生前不愿意发表不成熟理论的人。
“那守望者呢？”
李维接着问。
“我们的伯恩哈德阁下……”
提到守望者，莫林表情则是有些微妙。
“守望者的话……我只见过一面。”
莫林看着远处的夕阳。
“那是三十多年前的事情了，在法兰克王国的一场高级魔法学术研讨会上。
“他走得也很远……这个人不再局限于三维空间的弯曲！他提出了【多维魔力流形】的假说……”
然而，这会儿莫林的语气中却带着深深的遗憾。
“我见到他的时候，他坐在轮椅上……他的身体太虚弱了……
“不过他是一个非常安静、甚至有些腼腆的人！和脾气暴躁的卡尔完全不同……”
莫林回忆着那个苍白的面孔。
“他在黑板上写下了一组复杂的方程，试图向我们证明，世界上所有的魔法节点分布，并不是随机的。他认为存在一个统一的函数，可以预测魔力在多维空间中的素数节点规律……
“当时在场的几百名顶级法师，没有一个人能听懂他在说什么。他的思想超越了那个时代整整一百年。”
莫林不由得叹息了一声。
“他坐在轮椅上，看着我们茫然的表情，没有生气，只是有些无奈地笑了笑……他说，也许未来会有人能看懂这些数字。
“那是我们的第一次见面，也是最后一次。
“说老实话……有点天妒英才了！如果他能多活三十年，现在的魔法界绝对不是今天这个样子！他或许能找到魔法和现实之间最终的统一规律！”
气氛变得有些沉重。
李维决定转移一下话题，缓和一下气氛。
他看着莫林，突然笑了起来。
“大师，您刚才提到了曲径贤者和守望者……那您怎么不问问我对爵士的看法呢？”
“爵士？”
莫林愣了一下。
“对，阿尔比恩的那位爵士。”
这位在阿尔比恩帝国的历史上，同样是不可逾越的高峰，可以说是现代魔法工业的基石。
莫林愣了一秒钟。
随后……
“爵爷吗？！”
莫林豪放地大笑起来，笑声在街道上回荡。
“哈哈哈~！那很不错了！”
莫林笑得非常开心。
因为爵士是阿尔比恩人，也是阿尔比恩帝国在学术界最值得骄傲的资本。
“那是我们阿尔比恩的骄傲！”
莫林大声说道，拍了拍李维的肩膀。
“年轻人，你很有眼光！爵爷确实是不可超越的！”
艾略特一直走在前面。
他听着李维和莫林的交谈，听着莫林的笑声，没有回头，嘴角带着微笑。
他拄着手杖，一步一步地在平坦的人行道上走着。
与此同时。
莫林和李维都停下了脚步，望向了走在前面的艾略特。
尤其是李维。
李维的目光没有看着艾略特的背影，而是不着痕迹地向下移。
他看了一眼艾略特手里拄着的那根手杖。
李维敏锐地注意到，艾略特在使用这根手杖的时候，并不是轻轻地点在地上做样子。
莫林站在一旁，注意到了李维的目光。
他看着艾略特的背影，随口讲道：“这个人看着硬朗，但走路必须要有这玩意儿才行。”
“他的腿受过伤？”李维轻声问道。
“是的，很多年前的事情了。”
莫林看了一眼那根黑色的手杖。
李维听完，再次看向走在前面的艾略特。
这位阿尔比恩的掌舵人，走得依然很稳，腰背挺得笔直。
事实证明，在当事人那里，这也不是什么需要忌讳的事情。
旧伤是事实，他不需要别人的同情，也不需要掩饰。
他只是需要一根手杖，然后继续往前走。
李维收回了目光。
傍晚的阳光斜斜地撒在菩提树的叶片上，给整条帝国大道镀上暗金色。
艾略特公爵走在最前面，看向前方凯旋门的轮廓，突然开口问了一个有些私人的问题。
“图南先生，参与政治的感觉……对你来说是怎样的？”
艾略特的语气里透着单纯的好奇。
这样一个年轻得过分的家伙，究竟是以什么样的心态走进这个充满了阴谋和血腥的权力世界的？
李维落后他半个身位，听到问题后，并没有立刻用那些外交辞令来敷衍，而是认真地思考了片刻。
“最开始的时候，我只是在宪兵总局里按部就班地做事。”
李维如实相告。
他想起了自己在宪兵总局刚刚起步的日子。
“那个时候，我并没有预料到自己会这么快坐到今天这个位置上。但机会出现在面前后，我就发现自己是一个非常贪心的人，我不愿意浪费任何能够向上爬的台阶。”
李维走在树荫下，看着远处忙碌的市民。
“至于说参与政治的感觉……对我而言，它其实是三件事的权衡……‘想要做什么’，‘应该做什么’，以及‘能做什么’。”
走在前面的艾略特停下了脚步。
他转过头，惊讶地看着李维。
他原本以为李维会谈论一些关于理想、国家、或者是权力带来的快感，但李维给出的答案却如此有意思！
“想要，应该，和能……”
艾略特重复了一遍，咀嚼着其中的含义，眼神变得有些感慨且复杂。
“很有趣的感悟……
“我在你这个年纪的时候，脑子里装的只有‘想要做什么’。
“我那时候觉得自己可以改变整个世界，觉得我应该带领阿尔比恩。”
艾略特自嘲地笑了笑，继续往前走。
“我这一生，在政治这条路上跌跌撞撞了很久。
“前三次上台担任要职，最后都是以失败收场的。
“我干成了一些事情，但搞砸的更多……
“在那几十年里，我想做的事情很多都没有完成，我的对手们甚至在报纸上公开嘲笑我是一个只会空谈的失败者。”
莫林走在旁边，他知道艾略特说的那些往事。
在阿尔比恩的政坛，艾略特公爵确实有过很长一段时间的沉沦期。
“我那时候抱着十分想赢的心态，每一次都想把所有的筹码一次性全推到桌面上，结果往往都不尽如人意。”
艾略特看着街道上交错的有轨电车轨道。
“直到这一次再上台，变成了这个快要进棺材的老头子，我才真正领悟到你刚才说的那句话……什么是‘应该做什么’，以及‘能做什么’。”
他停顿了一下，语气中的感慨已经藏不住了。
“以前我想赢……
“但现在我发现，很多对手已经被我熬死了。
“我的心态开始放平了，也意识到，作为阿尔比恩这个帝国的掌舵人，我已经不在乎我能得到什么，我更在意的是我应该做什么，以及我还能在这个黄昏留住什么。”
这位老绅士坦诚让李维感到意外。
没有政客的表演，就单纯是个已经走到了人生边际的长者对后来者的交心。
“您现在做得很好，公爵。”
“不，我只是在修补裂痕。”
艾略特摆了摆手。
他看着李维，眼里含笑。
“你不一样，图南先生……
“你太年轻了，你的‘能做什么’的边界，远比我要宽广得多。
“你能在这么年轻的时候就明白‘应该’和‘能’的界限，这会让你少走很多弯路，也会让你的敌人们感到非常头疼。”
他们已经走到了凯旋门前的广场。
夕阳彻底落下了地平线，街道上的电灯瞬间整齐地亮起，将整座广场照得如同白昼。
莫林看着这些发光的路灯，心里还在想着刚才关于守望者和曲径贤者的学术讨论。
对他来说，那些关于魔法规律的探讨比政治更有趣。
艾略特停下脚步，他看着李维再次伸出了依然有力的右手。
“提前预祝你的订婚，图南先生。那一定会是一场非常盛大的仪式。”
“谢谢，公爵。”
李维握住了对方的手。
“我也期待在接下来的正式会议上，我们能找到那个大家都满意的平衡点。”
“那是当然，毕竟我们都是理性的成年人。”
艾略特笑呵呵地松开了手。
他转过身，在一众便衣卫队的簇拥下，朝着不远处停靠的车辆走去。
莫林向李维微微点头致意，也跟着艾略特走进了夜色中。
李维站在凯旋门下，看着阿尔比恩使团的车队缓缓离去。
贝罗利纳的夜风有些凉，吹动着他的衣角。
他转过头，看了一眼被电灯照得发亮的雄伟石柱，然后迈步走向了另一边等待他的黑色座驾。