此言一出，倒是让陈守恒愣住，不明所以。
段孟静却没有过多解释，转而道：“以你如今修为根基，只要不是运气太差，在会试中跻身一甲，乃至问鼎状元，也非没有可能。你既能来，老夫便再唠叨几句，你若愿听，便记在心里。”
“请段师教诲。”
段孟静神色转为严肃：“陛下早年曾力行党锢之策，整肃朝纲，可时移世易，如今其威早已松弛，党锢形同虚设。眼下的朝廷，波谲云诡，暗流汹涌，已然成了是非之地。你此番前去，进一甲即可，莫要去争那状元之名。”
“若能入选翰林院，便安心在其中修行、观政即可。朝堂之上的纷争，莫要轻易发表见解，更莫要牵扯其中、轻易站队。即便被人逼问、不慎卷入，也只需引述先贤之言、既定国策应答，切记莫要强出头。”
说到此处，段孟静忍不住又叹了一声，语气中带着一丝遗憾：“时也，命也。以你如今年纪，如此修为，假以时日，入阁拜相也非不可能。只是，时间……已不等人了。”
陈守恒心头一震，抬头看向段孟静。
想到离家前父亲的叮嘱，忍不住开口道：“段师所虑……可是与那元会运世之说？”
话音方落，段孟静目光蓦然变得犀利，紧紧盯着陈守恒，言语中带着明显的惊讶：“你……竟知道此事？”
陈守恒摸了摸鼻子，略显局促地答道：“学生偶然听闻，只知皮毛，不明就里。还请段师解惑。”
“此事，老夫所知亦不详尽，多说无益。你既已知晓，老夫反倒放心些，至少你心中有所防备。”
段孟静盯着他看了片刻，眼中的锐利渐渐敛去，反倒像是松了口气：“除此之外，你此番进京，还有一事，需千万小心，便是你这一身小乘功法的根底了。”
陈守恒心中一动：“请段师明示。”
“有些话，本不该过早与你言说，但如今不说，只怕日后未必再有机会。”
段孟静的目光沉了下去：“早年，老夫与你提及佛门降龙、伏虎果位之说，你可还记得？”
“学生不敢忘。”
“果位，是佛家之言。”
段孟静缓缓道：“于其他修行者而言，所谓果位，实则便是天地法则。”
“大道三千，条条皆可证道。这话不假，但其中的关窍，却远非表面那般简单。”
“法境强者，至少需融合、掌控一条天地法则。其自身强弱，与对这条法则的掌控息息相关。而如今，许多天地法则都已被占据，成为其专属，容不得旁人染指。”
“专属？”
陈守恒心中腾起不安。
“不错。”段孟静颔首：“原本一条天地法则，若被一人完全掌控，那这条法则所能调动的天地之力，便尽数归此人独有。”
“可若是有第二人，也要融合、掌控这条法则……那么，前者独占的法则之力，便会被后者硬生生分去。”
“就像一碗水，一人饮之可尽兴，两人分饮便只剩半盏，三人争抢更是杯水车薪。掌控者越多，每人所能分得、调用的法则之力便越稀薄，神通威能自然也会大打折扣。这种削弱自身根基的事，是所有走到那一步的强者，都绝不能容忍的底线。”
闻言，陈守恒面色骤变，一股寒意自尾椎骨瞬间窜遍全身。
他万万没有想到，武道修行之路越是往上，竟会如此残酷，近乎于你死我活的生存博弈！
一条法则，只能有一人掌控？
“后来者若要登临法境，若所选法则已有人掌控，必然会与先前的掌控者发生冲突？”
段孟静笑了笑，笑容却是极冷：“冲突？那已是最好的情况了。更常见的，是在你尚未触及法则之前，便被早已占据此地的强者察觉，出手抹杀，以绝后患。”
他看向陈守恒，告知了一个更为残酷的事实：“你所修炼的降龙伏虎真功，我不太清楚其具体对应的法则是什么。但我可以肯定地告诉你，在大乘佛门秘传之中，早有高僧证得了降龙、伏虎果位。”
“这意味着，昔年只要你踏入法相，神游虚空，感应天地法则时，那些存在便能察觉到你的存在。”
“届时，必然会有强者容不下你，定会对你展开不死不休的追杀，绝不会给你威胁到他们的机会。”
陈守恒呼吸一滞，只觉口干舌燥。
“哪怕你如今一身所修，已然转为小乘秘传，但也仅仅只是在法相、归一两关，让你能够暂时瞒天过海。”
“可无论大乘还是小乘，终究同出一源，最终所追求的法则，仍是殊途同归。若真有朝一日，你尝试登临法境，所有的遮蔽都会瞬间失效，那一日，是绝对无法再瞒过去的。”
“除非，你们能证出一条与大乘佛门果位截然不同的法则。否则，此劫……你避无可避。”
段孟静的话语如同惊雷炸响，至今，仍在陈守恒的脑海中反复回荡，震得他心神不宁。
“你此去京都，龙蛇混杂，强者如云，其中不乏佛门传人。若非必要，切不可暴露你修习的功法。若是被有心人盯上，一旦他们感到你有所威胁，便会毫不犹豫出手除去。此事，你务必要谨记！”
陈守恒半晌没能回过神来，不知过了多久，才艰难地吞咽了一下，深深一揖：“学生……多谢段师教诲。学生必谨记于心！”
临别时，段孟静告知，七日后贺牛武院会统一送本届赴京赶考的学子，让陈守恒一同出发。
陈守恒答应下来。
故地重游，武院中，恰好遇到了昔日的舍友宋子廉。
“守恒贤弟，别来无恙。”
宋子廉依旧谦和温润，拱手行礼，宛若君子。
“子廉兄。”
陈守恒笑着拱手还礼。
让陈守恒颇为吃惊的是，此时的宋子廉，周身气息凝练，竟已然是神堂宗师。
要知道，当年他初入贺牛武院时，宋子廉不过灵境二关修为。
他很清楚，这些年自己能进步如此迅猛，完全是家中资源无限制供给的结果。
甘风玉露补天造化丹、定魂丹、五脏五行果……
任何一样拿出来，放在江湖之中，放在这贺牛武院，都是足以让人拼命争抢的宝物。
而宋子廉，家境显然一般，否则当年也不会在钟楼兼职值守如此之久。
如今竟也能有这般进境，如何不让他吃惊？
两人叙旧闲谈，提及当年的时光，皆是感慨。
宋子廉并未多言自己如何突破，陈守恒也不便深问。
七日之后，两人便随武院其他同窗，一同登上了这艘赴京的楼船。
至于曹文萱和苏言承二人，倒是陈守恒所不想见到的。
只是登船之时，曹文萱在人群中一眼看到他，便主动上前，邀他同行，请他照应。
陈守恒不好当面驳她面子，只得应下。
于是便有了眼下这四人同坐一桌，却相顾无言的微妙局面。
苏言承见陈守恒始终无视自己，心中恼意更甚，却又不好发作，只得将更多注意力放在曹文萱身上。
……
“京都到了！”
不知过了多久，船舱前方突然传来一声惊呼，紧接着，嘈杂的议论声如潮水般涌起。
陈守恒抬眼，透过窗户向前方望去。
只见运河尽头，水天相接之处，一座城池的轮廓逐渐清晰。
远远望去，城墙绵延，整体规模，莫说与江州城那等雄城相比，便是比起溧阳郡城，似乎也颇有不如。
“这……便是京都？”
“怎地如此……小？”
有人忍不住低声嘀咕，语气中满是疑惑与失望。
“看上去就像个大点的县城？”
陈守恒心中也升起同样的疑惑。
这便是大启王朝的京都？
这与他想象中汇聚天下菁华、龙气盘踞的帝京，相去甚远。
船舱内外，第一次进京的学子们大多面露惊愕，议论纷纷。
“大惊小怪！你们当这京都，是那等人人都能随意进出的普通城池？”
有人解惑。
“京都本身，便是一件神器。其内铭刻天地法则，自成一方结界。莫说是普通人，便是灵境之下的习武之人，贸然进入，也会被那无处不在的法则威压直接碾成肉泥！”
片刻之后，众人看清了京都的真容。
目力所及之处，城墙呈现出一种温润的乳白色，并非粉刷，而是墙体本身便是由玉石铸就。
正值午后，阳光洒落之下，白色的城池上空，氤氲着一层淡淡的七彩霞光，几缕紫气萦绕其间，流转不息，宛若仙境。
一种难以言喻的、源自本能的威压与敬畏之情，即便相隔甚远，也已传来，让人心头发颤。
“京都，还有另一个称谓，你们或许听过。”
那名举子声音再次响起：“那就是……”
“玉京！”
满舱寂然无声，唯有运河的风灌入舱中，吹动衣袂，令人心神摇曳，难以自持。