沈墨川皱眉：“你想明白了什么？”
马秀才微微一笑：“人与禽兽之别，便是人知道自己是人。人吃五谷，吃菜蔬，吃禽兽之肉，此天地所养，理所应当。可人若吃人，那便不是人了。”他顿了顿，目光坚定，“我是个人，怎么能吃人呢？”
“所以这官，我不会当，也不愿当！”他的声音不大，却掷地有声。
沈墨川沉默良久，忽然叹了口气：“你不怕死？”
“就算你不怕死，你也忍心看着嫂嫂死？”
他的声音里带着一丝不甘与劝诱。
马秀才想了想，认真答道：“怕。”
“那你还——”
“我更怕不干不净，无颜见天下苍生，无颜见家父。”马秀才背着手，转身望着窗外的夜空。
天边挂着一钩残月，冷冷清清，洒下清辉。
“人生老病死，本就是自然之力，老而不死反而为妖。”
他的声音平静而坚定，
“若这天地、这江山社稷，真被一群寿千年乃至无穷无尽的存在掌握——不管是妖也好，仙家也罢，随便什么东西，还有百姓的活路吗？天地一僵尸也。”
“家父临终前，便告诫我定要清清白白做人，干干净净当官。”
他垂下眼，语气沉重，“这官，既然不干净了，我就只能当个人。”
沈墨川看了他许久，终于没有再说话。
他转过身，推开院门，身影消失在夜色中。
月光追着他的背影，照出一只蚂蟥蠕动的影子，越来越远，越来越淡，最终彻底隐没在黑暗里。
马秀才站在院中，望着那道消失的影子，久久不动。
马氏不知何时从灶房走了出来，手里端着一盘热气腾腾的锅贴包子。
她佝偻着腰，脚步蹒跚。她什么也没问，什么也没说，只是把盘子放在院中的石桌上，然后回屋，安静地躺在床上。
当家的是个读书人，读书人的世界，她向来不懂。
当家的也很少在他面前倾诉什么志向、诗词、大道理。
马氏只会给马秀才缝衣、做饭、伺候他。
就如现在这般。也就够了。
在床头，柜子里，整整齐齐地码着许多衣服。
有冬鞋、有春鞋、有袜子、有棉袄。
她似乎在最后的日子里，要给马秀才做出未来几年的衣裳。
那每一针一线，彻底熬垮了她。
马秀才走了进来，发现躺在床上的马氏的呼吸很轻，轻得几乎听不见。
她的脸色蜡黄，嘴唇发紫，胸口起伏的幅度越来越小，越来越慢。
“老婆子？”
马秀才放下包子，赶紧走过去，蹲在她面前。
他握住她冰冷的手。
马氏抬起头，看了马秀才一眼，那眼神涣散，却又努力聚焦。
嘴唇蠕动，似乎想说着什么。
“你要说什么？慢些说。”
马秀才凑近了，将耳朵贴在她唇边。
“你，你……”
她的声音细若蚊蚋，断断续续。
“别急，我给你顺顺气，你是想说这些衣裳？”马秀才轻抚着她的胸口，眼眶有些湿润。
“不，不……”
马氏仿佛回光返照，脸庞突然变得红润起来。
也不知从哪里来的力气，她猛地坐起，一把攥住马秀才的衣领，将其硬生生提了起来。
她破口大骂道，“榆木脑袋，粪坑石头！我好不容易新烙的锅贴包子，你快趁热吃啊！”
马秀才吓得颤抖了下，忙不迭转身拿起桌上的锅贴包子，一口下去，只觉外酥里嫩，满嘴闪动着油星。
马秀才本就操劳了一整天，忙得连口水都忘了喝。
此刻嘴里多了滋味，唾液疯狂分泌，饥饿好似决堤一般疯涌而来，只是三两口便将足足有碗口大的锅贴包子吃了个干净。
他顿时觉得踏实了，整个人沉甸甸的，好似有什么东西把他压在地上，脚踩地气，有源源不断的力量涌来。
“老婆子……”
马秀才转过头。
便见不知何时，马氏的手垂下，已然就没了气。
……
……
马氏真灵飘忽不定，如风中残烛，晃晃悠悠，穿过重重迷雾，不知过了多久，眼前忽见一片光明。
那是一座巍峨神宫，矗立于虚空之中，金阶玉柱，云雾缭绕，瑞气千条。
宫门大开，有浩瀚水汽，铺成阶梯从门内延伸而出，直直铺到她脚下。
她低头看了看自己的手，透明如纱，隐隐泛着白光，似乎不再是那枯瘦苍老的凡躯。
“我不是死了吗？这是哪里？”
她茫然地看向四周，眼中满是困惑。
原来，死后真有阴魂之说？
这里莫非是阴曹地府，十殿阎罗之地？
忽然，有浩浩荡荡的声音从神宫深处传来，如钟如鼓，震荡天地：
“下方信女听令，吾乃大渎龙君。”
马氏身子一震，猛地抬头。
只见有一道虚影端坐于莲台之上，高不知几万丈，头戴十二旒冠冕，冕旒低垂，看不清面容，只觉那帝袍之上有星河变幻、日月流转。
祂仅仅是存在于此，就让这片虚幻的世界动摇不定，仿佛承受不住祂的威压，随时都会崩塌！
大渎龙君？
大运河附近，那萌芽不久，受许多渔民膜拜的大渎龙君居然是真的？！
马氏双腿一软，扑通跪倒，额头抵地，不敢再抬头。
那声音继续道：
“汝本一介凡尘老妪，无有灵根仙骨，亦不曾烧丹炼汞。但七十余载，操持中馈，洒扫庭除，未曾一日懈怠；相夫教子，睦邻恤贫，未尝一念存恶。柴米油盐之中，暗合大道；针线灶台之间，自成修行。”
“今汝阳寿已尽，三灾已过，八难皆消。吾观汝之真灵，澄澈如秋潭，毫无尘垢；神魂稳固，未染业火。实已功德圆满，劫数度尽。”
“吾乃司掌一方水元之神，今特敕准汝真灵不灭，脱去凡胎朽躯，引渡至吾神宫之中。”
“信女，你可愿随吾而去？”
马氏跪伏在地，泪流满面，喉咙里堵着什么东西，哽咽了半天，才挤出几个字，
“信女……愿往。”
话音落下，那浩瀚海，似乎化作忘川河，将她卷来，洗去她一身因果红尘。
浩瀚海上，有金花乱坠，仙乐齐鸣，空中有凤凰虚影盘旋飞舞。
马氏随着浩瀚海，逆流朝神宫而去。
最终上岸，一步一步，走向神宫深处。
身后的凡尘，渐行渐远。
恰如，她行走在祂的国。